154. Escalar uma montanha (Revisado)

Contagem regressiva 48:00:00.

Qing Chen erguia o olhar para o paredão rochoso de mais de seiscentos metros de altura diante de si.

O professor dissera um dia: "Seiscentos é um número muito pequeno, mas, quando você se põe diante daquela vertiginosa muralha de pedra verde, é que compreende o que mais de seiscentos metros significam para um escalador."

Um edifício de duzentos e vinte e dois andares.

A Torre Willis.

A Torre de Televisão KVLY.

O Centro Financeiro de Haicheng.

Ele permaneceu com a cabeça erguida, contemplando-o em silêncio.

Ali, sua memória privilegiada de pouco servia.

Como nunca vira a totalidade daquele precipício, era-lhe impossível usar o estado de hipermnésia para analisar as rotas de escalada.

Não era de estranhar que o professor afirmasse ser preciso a coragem de quem joga sem arrependimentos para ascender àquela montanha.

De todos os atalhos deste mundo, aquela era a estrada celeste mais longínqua, e um simples relance bastava para fazer brotar uma imensidão de ânimo heroico.

Contudo, o perigo caminhava de mãos dadas com a ousadia.

Qing Chen não levava corda de segurança; os Cavaleiros que cruzavam a Prova da Vida jamais utilizavam tal recurso. Se caísse das alturas, o desfecho seria inevitável: a morte.

Nesse instante, Qing Chen baixou o olhar com um sorriso irônico e fitou a própria coxa direita. Estava amarrada com tecido, mas o sangue continuava a brotar.

Uma fome lancinante consumia suas entranhas, como se um fogo ardesse em seu interior.

O jovem pensava consigo se o professor não teria ido longe demais; com aquele estado físico, mal aguentaria escalar vinte metros, e agora exigiam dele seiscentos?!

Apesar disso, Qing Chen jamais daria meia-volta.

Lá atrás, na Prisão Número 18, quando fazia flexões até a exaustão a ponto de mal conseguir se sustentar, a mãe Ye lhe dissera:

— Imagine que você está empurrando a Terra.

Outrora, quando Qing Chen perguntara a Li Shutong o nome daquela Prova da Vida, Li Shutong respondera: Gravidade.

Pois ele, um mero e insignificante ser humano, precisava desafiar a atração terrestre para aproximar-se do firmamento.

Escale, pois não há caminho de regresso.

Manco, Qing Chen aproximou-se da rocha. Foi então que, de súbito, avistou uma frase curta esculpida na base do precipício: "Apenas a fé e o sol e a lua são eternos e indestrutíveis."

Qing Chen ergueu os olhos bruscamente e reparou nas linhas das palmas daquele "gigante", onde marcas brancas penetravam na rocha.

Eram os vestígios deixados pelo magnésio nas mãos dos veteranos Cavaleiros ao longo daquele paredão, formando uma escada rumo ao céu que conduzia diretamente ao firmamento.

Já não precisava memorizar coisa alguma; bastava seguir os "passos" dos antecessores.

Em dado momento, ao recordar a brisa terna que soprava junto ao grande salgueiro e fitar aquelas marcas brancas, teve a nítida sensação de que os velhos mestres que haviam iluminado tantas eras sorriam em seu íntimo e lhe diziam:

Suba. Escale uma montanha, aprecie uma nevasca, persiga um sonho.

Trilhe o caminho que já percorremos, torne-se um novo Cavaleiro.

A garganta de Qing Chen apertou-se, e uma dor súbita invadiu-lhe o peito.

Não sabia precisar desde quando passara a depender exclusivamente de si mesmo.

Sem dinheiro para comer, aprendera a suportar a fome.

Sem dinheiro para pagar os estudos, ganhava o próprio sustento.

Nas reuniões de pais da turma inteira, era o único a sentar-se solitário na sala de aula.

Houve uma vez em que, incapaz de angariar fundos para a matrícula, não teve alternativa senão ir à casa da avó e pedir-lhe o dinheiro.

A avó perguntara-lhe friamente: por que não foi pedir ao seu pai?

Mais tarde, Qing Chen concluiu que aquilo não era nada; afinal, existiam incontáveis pessoas em situações muito mais penosas do que a sua.

E assim, aprendeu a ser forte.

No entanto, após chegar ao Mundo Interior e encontrar um mentor como Li Shutong, e adentrar a Zona Proibida, era como se o mundo inteiro estivesse a ajudá-lo.

Aquela sensação era magnífica, bela a ponto de parecer irreal.

Afinal, descobria que às vezes também lhe era permitido não ser tão forte.

Compreendia agora por que Li Shutong dissera que a primeira etapa para abrir o bloqueio genético exigia vir exatamente ali.

Não por ser aquela a única montanha íngreme e escarpada do mundo, mas porque ali jazia o caminho palmilhado pelos Cavaleiros.

Qing Chen sorriu levemente.

— Respirar.

Padrões de chamas irromperam de repente em ambos os lados de sua face, como o fulgor das nuvens ao romper da aurora.

O jovem retirou do bolso o saquinho de magnésio que Li Shutong lhe dera e amarrou-o à cintura.

Encaixou os dedos nas fendas da rocha e iniciou a ascensão em direção à palma do "gigante".

Foi então que percebi algo estranho.

No exato instante em que acionou a técnica de respiração, um fluxo de calor inundou todo o seu corpo pelo abdômen, como um rio morno e impetuoso que corria por cada vaso sanguíneo, infiltrando-se nos músculos e nos ossos.

A dor no ferimento da coxa externa desapareceu, e o sangramento estancou.

A fome se foi, substituída por uma energia avassaladora.

Qing Chen compreendeu enfim a verdadeira utilidade daquela fruta branca: precisava ser combinada com a técnica de respiração para liberar seu poder.

Aqueles velhos mestres estavam realmente o auxiliando.

— Obrigado — murmurou Qing Chen, prosseguindo com a escalada.

Dez metros.

Vinte metros.

Quarenta metros.

Qing Chen viu uma inscrição na rocha: "Deixado por Guo Qi."

Aquele era o local ideal para o posicionamento em três pontos, e aquele veterano, Guo Qi, ainda encontrara tempo durante o breve descanso para abrir mão de uma das mãos e esculpir as palavras com uma adaga.

Ele esboçou um sorriso cúmplice e, como se despedisse de um predecessor, continuou a subir.

Sessenta e dois metros, deixado por Zhou Peng.

Oitenta e três metros, deixado por Zhao Yongyi.

Qing Chen jamais escalara um paredão tão alto, mas sentia-se acompanhado.

Vez após vez, o jovem deparava-se com as marcas dos antecessores e, vez após vez, despedia-se deles, parecendo infatigável.

A energia jorrada pela fruta branca comportava-se como um reator em miniatura, fornecendo-lhe vigor inesgotável e atenuando a fadiga muscular.

Contudo, nesse exato momento, Cao Wei, guiado pelo odor do sangue, alcançou a base do precipício. Ao fitar a muralha rochosa, paralisou, compreendendo enfim por que o rapaz fugira desesperadamente para o oeste.

O destino final era aquele.

O paredão de pedra verde!

Poucos conheciam o precipício da montanha verde, mas entre eles estava Cao Wei, que estudara minuciosamente o assunto.

Ele sabia que ali era o berço do sonho dos Cavaleiros.

Ainda assim, jamais imaginara que testemunharia aquilo com os próprios olhos.

Sentimentos profundamente complexos agitaram o íntimo de Cao Wei; houve um tempo em que ele próprio desejara tornar-se um Cavaleiro.

Hoje em dia, os habitantes do Mundo Exterior sabiam que Li Shutong detinha a melhor linhagem do mundo contemporâneo; como poderiam os nativos do Mundo Interior ignorá-lo?

Para muitas pessoas do Mundo Interior, aquilo não representava apenas uma herança, mas uma aspiração e um ideal.

Após um longo silêncio, Cao Wei ergueu a besta e apertou o gatilho em direção ao penhasco.

Ele já habitava o mundo dos adultos e não podia mais alimentar tais sonhos.

Com um estalido metálico, o virote atravessou mais de cem metros e cravou-se à esquerda de Qing Chen.

O jovem sobressaltou-se, surpreso com o alcance formidável daquela arma.

Cao Wei recarregou a besta sem pressa. Naquela época, pouquíssimas pessoas ainda utilizavam bestas; mais do que uma arma, tratava-se de uma peça de artesanato.

Ele próprio gastara muito esforço para adquiri-la, justamente porque, dadas as regras da Zona Proibida Número 002 que proibiam armas de fogo, apenas os artefatos que utilizavam pólvora eram classificados como tais.

O segundo virote atingiu o solo sob os pés de Qing Chen, errando o alvo.

O terceiro disparou à esquerda de Qing Chen, sem acertar.

Esse era o calcanhar de Aquiles das bestas: o alcance efetivo raramente ultrapassava sessenta metros, e além disso, acertar dependia puramente da sorte.

A velocidade do vento, a trajetória parabólica, inúmeros fatores interferiam.

Quem conseguisse atingir um alvo a cem metros com uma besta podia ser considerado um deus.

Além do mais, disparando de baixo para cima, mesmo que o virote acertasse o rapaz, os danos não seriam fatais.

Mas Cao Wei não se importava com isso.

Sabia o quão perigoso era escalar aquele precipício; bastava-lhe distrair o adversário.

Uma vez desconcentrado, o jovem despencaria inevitavelmente da rocha.

E foi exatamente o que aconteceu: o rapaz no paredão interrompeu a escalada, e Cao Wei pôde sentir o pavor que o consumia.

Precipitado no abismo, um único deslize significava a perdição eterna. Naquela situação, ter alguém apontando uma besta contra si desestabilizaba qualquer um.

Contudo, no instante em que Cao Wei disparou o quinto virote, notou que a postura do jovem se estabilizara.

Em seguida, fixando-se à rocha através do apoio em três pontos, o rapaz puxou a adaga da cintura com a mão direita e esculpiu três caracteres na perigosa superfície rochosa.

"Deixado por Qing Chen."

Só após concluir a gravação é que o jovem retomou a subida.

Sem voltar a olhar para Cao Wei nem uma vez sequer.

Cao Wei fitou a cena estupefato, sentindo o eco daquele desprezo silencioso que vinha do alto.

Seria aquele o homem escolhido pelos Cavaleiros?

Somente alguém assim podia aspirar ao título de Cavaleiro?

De súbito, Cao Wei esvaziou um bocado de sangue pela boca.

Ainda bem que não acionara nenhuma regra.