136、 Ai! (Revisado)

Como quando Liu Dezhu entrou na prisão e tratou de se aproximar de Li Shutong, os Viajantes do Tempo do Mundo de Superfície agora sabem muito bem que, para sobreviver, o melhor é encontrar um protetor poderoso.

Liu Dezhu, por exemplo, é hoje o alvo da inveja de muitos Viajantes do Tempo; após aproximar-se de Li Shutong, ele se transformou da noite para o dia em um figurão do Mundo de Superfície. Já Li Yinuo é, no momento, a melhor escolha para Zhou Xuan. Afinal, ela é a neta mais velha de um consórcio de elite, e basta observar sua posição na equipe da Caçada de Outono para ver que ela não é alguém comum. Embora o físico da moça seja um tanto robusto, seu rosto não deixa a desejar; olhando bem, pode-se dizer que está acima da média. Por isso, ciente de sua boa aparência e de seu talento para a atuação, Zhou Xuan decidiu tentar a sorte sozinho com Li Yinuo.

No entanto, Zhou Xuan é inteligente e contido; ele não forçou a barra com ações precipitadas. Ele sabia muito bem que, nesse momento inicial, bastava causar uma boa impressão sem exageros.

Li Shutong comentou com Qing Chen:
— As pessoas do seu Mundo de Superfície são todas tão descaradas assim?

Qing Chen respondeu, sentindo uma pontada nos dentes:
— Esse também é um caso isolado.

— Mas seu colega encontrou um adversário à altura — riu Li Shutong. — Já percebi que seu amigo não passa de um ingênuo, com ênfase no "ingênuo". Em termos de jogo, ele pode não ser páreo para esse jogador de alto nível.

Qing Chen suspirou:
— Sinto-me realmente preocupado por ele...

Li Shutong perguntou:
— Então, vamos continuar criando oportunidades para esse Zhou Xuan e assistir ao espetáculo? E se isso acabar estragando os planos do seu colega?

Qing Chen pensou um pouco:
— Assistir ao espetáculo ainda é mais divertido.

Os dois espectadores trocaram um sorriso cúmplice... Hehehe.

...

Contagem regressiva: 126:00:00.

Na segunda noite após a travessia, Li Shutong contou a Qing Chen que já se passaram sete dias desde que saíram da Prisão Número 18 e que agora estavam próximos da Terra Proibida Número 002. Talvez já fosse possível avistar o contorno do lugar no dia seguinte.

Li Shutong instruiu:
— Quando entrarmos, fique sempre ao meu lado. Você pode brincar e se distrair com outras coisas, mas essa única regra você deve levar gravada na mente.

— Entendido — Qing Chen assentiu seriamente.

Nesse momento, Qin Yiyi sentou-se ao lado dos dois e, sem dizer nada, ficou apenas olhando para a fogueira.

Li Shutong estranhou:
— Pequena, o que houve?

Qin Yiyi lançou-lhe um olhar de relance:
— Vocês dois têm agido de forma misteriosa nos últimos dias, mal falam comigo e nem jogam cartas. Será que depois de comerem as minhas maçãs não querem mais saber de mim?

A garota do ermo era direta demais; quando sentia que algo estava errado, ela falava abertamente, sem guardar mágoas num canto. Era estranho que, de repente, os dois tivessem começado a cochichar e a ignorá-la, sendo que antes todos se divertiam juntos.

Qing Chen disse, sem saber se ria ou chorava:
— Não é nada disso que você está pensando!

Qin Yiyi pensou um pouco e disse:
— Vocês devem estar observando aquele criado em segredo! Aquele tal de Zhou Xuan, eu descobri!

Li Shutong e Qing Chen trocaram olhares. Eles podiam até conseguir observar os outros sem serem notados, mas o olhar daquela garota, que parecia estar sempre grudado em Qing Chen, era impossível de evitar.

Li Shutong ponderou e disse:
— Como somos amigos, posso te contar esse segredo, mas você não pode contar a ninguém!

— Fala logo, fala logo! Por que vocês estão observando ele? — Os olhos de Qin Yiyi eram límpidos e brilhantes, parecendo ainda mais vivos sob o reflexo da fogueira.

Naquele dia, a garota usava uma longa trança, o que a deixava com um ar limpo e ágil, com a delicadeza de uma jovem que começa a desabrochar.

— Deixe o Pequeno Tu te explicar — disse Li Shutong.

Assim que ele terminou, a jovem aproximou-se de Qing Chen, com o rosto a apenas dez centímetros do dele:
— Nem pense em me enganar, eu sou muito esperta!

Com o balanço das chamas, Qing Chen conseguia até ver a penugem fina no rosto dela. Ele se afastou um pouco, sem jeito:
— É o seguinte: ontem à tarde conversamos sobre Li Yinuo, e então o professor e eu percebemos que esse criado parece estar muito interessado nela e começou a usar estratégias de sedução.

— Uau — Qin Yiyi arregalou os olhos. — As pessoas da cidade são todas assim? Lá no ermo não é nada disso. Só as mulheres que perderam os maridos procuram outros homens para se apoiarem, porque depois de terem filhos, elas perdem a força física e não conseguem mais caçar, mas não podem deixar os filhos passarem fome.

Qin Yiyi nasceu na cidade, mas, após concluir o ensino fundamental aos doze anos, começou a seguir o pai pelas terras do ermo. Além disso, ela preferia o ermo à cidade, por isso se autodenominava uma habitante do ermo. Na Federação do Mundo Interior, o ensino obrigatório dura apenas seis anos; o restante — ensino médio e superior — depende do esforço próprio e as mensalidades são caríssimas. A maioria das famílias não tem condições de manter os filhos na universidade, por isso o nível de educação básica da população é muito baixo. No entanto, é justamente por isso que o povo da Federação parece ser mais fácil de controlar.

— Perdoados! Já que compartilharam o segredo, estamos todos bem de novo! — Qin Yiyi tirou dois maçãs de