115. Preparando o terreno (revisado)

— Professor — perguntou Qing Chen enquanto caminhavam — quando Qin Cheng negociou com o homem do deserto Zhang Tongdan agora há pouco, quase houve um conflito por causa de quatro frascos de remédio, e pareceu-me que Zhang Tongdan pretendia sacar uma arma. Aqui, as pessoas são tão cruéis assim com seus próprios parceiros?

— Naturalmente — respondeu Li Shutong — os habitantes do deserto lutam contra o próprio destino para sobreviver; suas condições de vida são mais árduas do que você pode imaginar. Por isso, diante de algo que pode salvar suas vidas, eles lutam até o fim, o que naturalmente os faz parecer mais ferozes. No entanto, aquele Qin Cheng não tinha intenção real de levar os remédios embora; ele apenas queria que Zhang Tongdan ficasse em dívida com ele.

Qing Chen ficou pensativo.

Li Shutong continuou: — Pequeno Chen, todas as pessoas neste mundo enfrentam sofrimentos. Os humildes aprenderam cedo como encarar este mundo, e cada um tem seu próprio método de sobrevivência. Nesta jornada, observe e ouça bastante. Não poderei estar ao seu lado para sempre; depois de te acompanhar por um trecho, o caminho seguinte terá que ser percorrido por você mesmo.

Qing Chen percebeu, de repente, que as palavras de seu professor tinham um sentido mais profundo.

Os dois chegaram à margem de um rio raso. A água ali era mais límpida do que qualquer outra que ele tivesse visto no mundo de superfície. O leito, coberto de seixos, tinha apenas alguns metros de largura e, mesmo nos locais com dois metros de profundidade, era possível enxergar o fundo com clareza. Sem dúvida, a preservação ambiental no mundo interior era muito superior à do mundo de superfície.

— Tantos peixes — observou Qing Chen, vendo centenas deles nadando lentamente — Professor, posso entrar na água para pegá-los?

Os peixes eram grandes, cada um parecendo pesar entre um e dois quilos.

Li Shutong olhou para ele e disse: — Entrar na água para pescar? Espere um pouco.

Dito isso, ele tirou um rolo de linha de pesca da mochila, amarrou uma ponta em sua mão e prendeu um anzol na outra. Ele quebrou um pequeno pedaço de uma barra de proteína e lançou o anzol na água.

— Observe bem.

Assim que terminou de falar, a superfície do rio pareceu ferver. Em segundos, peixes grandes que estavam a dezenas de metros de distância correram em direção ao anzol. Com a água agitada, um peixe grande mordeu a isca, e o anzol afiado perfurou sua boca.

O cheiro do sangue que emanava da ferida enlouqueceu os outros peixes. Eles ignoraram a barra de proteína e começaram a devorar o peixe fisgado. Em questão de poucos segundos, a carne do peixe já havia sido consumida, restando apenas a espinha dorsal robusta.

Li Shutong, aproveitando o momento exato, puxou a linha com força, lançando à margem vários peixes grandes que não haviam soltado a presa.

Qing Chen observou a cena em silêncio, profundamente chocado: — Professor, esses são piranhas?

— Para ser exato, não — balançou a cabeça Li Shutong — Os registros da Nova Era indicam que os peixes de anos atrás não eram assim. Provavelmente, um peixe de espécie superior morreu em algum ponto deste curso d'água, causando uma mutação no ecossistema. É parecido com o que aconteceu com aquela grande baleia no Mar Proibido.

Qing Chen aproximou-se para examinar os peixes que ainda se debatiam e notou que todos tinham dentes afiados, algo raro em rios de água doce.

Li Shutong olhou para ele e disse: — Lembre-se, qualquer rio neste mundo é perigoso. O que você chamou de "entrar para pescar"... na verdade, seria apenas servir de isca.

Li Shutong pegou algumas folhas e as lançou com um leve movimento dos dedos. Sob o olhar de Qing Chen, as folhas, antes macias, tornaram-se rígidas como lâminas. Sem que parecessem se mover rápido demais, elas cravaram-se com precisão na cabeça dos peixes.

— O que achou? — perguntou Li Shutong com um sorriso.

— O professor é incrível — disse Qing Chen com sinceridade.

Li Shutong sorriu ainda mais, parecendo satisfeito por ter impressionado seu aluno.

— Esse é o efeito da energia que você carrega no corpo — explicou Li Shutong — Teoricamente, ela só aparece no corpo de alguém ao atingir o nível C, manifesta seu poder no nível B e, no nível S, pode cobrir todo o corpo atingindo a perfeição. Mas você é um caso especial; ela surgiu antes mesmo de você passar pela primeira etapa.

Qing Chen ouvia com atenção.

— Além de proezas como lançar folhas como facas — continuou Li Shutong — a energia de cada pessoa tem um efeito diferente. A minha causa uma sensação de queimadura; quando lutei contra Guo Huzhan, mesmo contendo minha força, ele teve que se sentar para meditar e regular a respiração. A energia do seu tio-mestre causa náuseas. Não sei qual será a sua.

Qing Chen pensou um pouco e perguntou: — Então, além de ataques físicos, a energia em contato com outra pessoa não causa danos imediatos, mas gera desconforto durante o combate?

— Exatamente — confirmou Li Shutong.

*Isso não é basicamente um "debuff" negativo?* pensou Qing Chen.

Ele olhou para o professor, que riu: — Essa sua energia não teria efeito algum sobre mim e talvez nem funcione contra pessoas comuns. Espere até que ela se fortaleça para testá-la em outros.

— Entendido.

...

Quando retornaram ao acampamento, a fogueira já ardia intensamente. Li Shutong entregou os cinco peixes a Qin Tong: — Pescamos cinco peixes, podemos melhorar o jantar hoje.

Dito isso, ele se sentou naturalmente ao lado da fogueira, sem qualquer intenção de levar Qing Chen para outro lugar, e acrescentou: — Venha, sente-se também.

— Sr. Sogro... não, perdão, como devo chamá-lo? — perguntou Qin Cheng.

Qin Yiyi, ao ouvir o deslize do pai, levantou-se envergonhada. Ela pegou a mochila de Qing Chen e sussurrou: — Vou ajudar a montar sua barraca.

Dito isso, retirou a barraca da mochila e afastou-se.

— Meu sobrenome é Mu, e este ao meu lado é meu aluno, pode chamá-lo de Xiao Tu — disse Li Shutong, rindo.

Qing Chen: "..."

Então, o caractere "Chen", tão elegante, ao ser decomposto, tornava-se o nome simples "Xiao Tu"?

— Senhor Mu — disse Qin Cheng — Sei que o senhor é um especialista, e gostaria de discutir algo.

Li Shutong sorriu: — Fique à vontade.

— Nossos drones foram destruídos, então nossa capacidade de defesa não é tão alta — disse Qin Cheng, pensativo — Assim, se encontrarmos perigo no caminho, peço que o senhor nos ajude, e em troca, dispensaremos o custo da passagem.

Na verdade, Qin Cheng não esperava perigos graves antes de chegar ao Território Proibido; ele apenas mencionou a isenção da taxa como um pretexto para estreitar os laços entre eles.