112. O Animal de Estimação da Grande Personalidade (Revisado)

O céu da vastidão selvagem estava de um azul intenso, revigorante para a alma. Duas caminhonetes percorreram dezenas de quilômetros por estradas montanhosas até finalmente alcançarem a rodovia. Para Qing Chen, era a primeira vez que via uma estrada assim no meio do deserto; antes, o tio Li Shutang sempre o conduzia por trilhas estreitas.

Antes de partirem, Qing Chen perguntou ao seu mestre se, sendo uma figura tão conhecida, ele não seria reconhecido em qualquer lugar por onde passasse. Li Shutang respondeu que, devido à escassez de imagens públicas dele ao longo da vida, talvez apenas os membros centrais do consórcio pudessem reconhecê-lo, pois ele estava recluso há anos; para as pessoas comuns, isso não era possível.

Por isso, quando a caravana de outono passara, Li Shutang ergueu a gola do casaco, mas logo a abaixou assim que eles se afastaram. Ele explicou que não fazia isso por medo de ser reconhecido, mas por preguiça de ter que calar alguém.

Talvez essa fosse uma vida vigorosa e intensa, algo que Qing Chen também contemplava para si.

Ao longo da rodovia, cercas de arame farpado se estendiam, semelhantes às das rodovias do mundo externo. Qin Yiyi, percebendo o olhar curioso de Qing Chen, explicou: “Essas cercas evitam que animais selvagens entrem; alguns são grandes demais, e com a velocidade dos veículos, seria impossível desviar a tempo. A cada poucos quilômetros, há passagens subterrâneas para que essas criaturas possam atravessar e migrar sem danificar as cercas.”

A jovem parecia intrigada; embora fosse a primeira vez que via o deserto, Qing Chen trabalhava com uma destreza que não condizia com um iniciante. Ao longo do caminho, ele avistava ocasionalmente as torres de nuvens — enormes estruturas negras que lembravam cogumelos, eretas à beira da estrada, formando uma paisagem peculiar. No entanto, pareciam abandonadas, corroídas pelo tempo.

Qin Yiyi explicou: “Há muito tempo, era possível circular por aqui com veículos elétricos, mas depois todos perceberam que, no deserto, motores a diesel eram mais eficientes, então para longas distâncias preferem veículos a diesel. Aos poucos, as torres de nuvens perderam sua função, e o consórcio não se deu ao trabalho de consertá-las.”

“E os membros mecânicos?” perguntou Qing Chen.

“Cada veículo carrega seu próprio carregador sem fio,” apontou Qin Yiyi para a caminhonete atrás deles. “Ao lado da gaiola de ferro tem uma caixa preta, que guarda o reator de liga de chumbo e bismuto Estrela da Manhã-3. É uma peça rara, meu pai conseguiu no mercado negro. Dizem que era a fonte de energia do tanque de batalha ‘Montanha’, da família Qing.”

Qin Tong lançou um olhar para sua irmã e tossiu discretamente, sugerindo que não deveriam revelar tudo assim.

Qin Yiyi revirou os olhos para o irmão: “Por que se preocupar? O tio, com seu status, não se interessa pelas nossas tralhas.”

Li Shutang concordou com um olhar: “Exatamente, não me interesso.”

Qin Tong ficou sem palavras, já desejando voltar para dentro do carro para não ver aquilo.

Curiosa, Qin Yiyi observou Li Shutang: “Tio, você é uma boa pessoa, então por que é tão duro com ele? Mesmo que seja um servo, deveria tratá-lo com humanidade; veja, os pés dele estão ensanguentados.”

A garota do deserto falava com a franqueza típica da região.

Li Shutang sorriu intrigado: “Está me defendendo?”

“Não exatamente,” respondeu Qin Yiyi pensativa, “só estou curiosa.”

Qing Chen mudou de assunto: “Por que vocês caçam? Precisam das peles dos animais?”

“De jeito nenhum,” exclamou Qin Yiyi. “Peles não valem quase nada; isso é coisa de caçadores do deserto de baixo nível, e eles nem precisam ir até ‘aquele lugar’ para isso!”

Qing Chen sabia que eles se referiam a um território proibido, e ficou surpreso ao perceber que as pessoas comuns sequer ousavam nomeá-lo diretamente.

“Nós capturamos animais vivos,” explicou Qin Yiyi, “somos caçadores de nível médio do deserto.”

“Animais vivos?” Qing Chen perguntou curioso. “Para pesquisas do consórcio?”

“Nem pensar,” retrucou ela. “Se o consórcio quisesse algo, mandaria o exército prender. O que capturamos são para os grandes figurões da cidade como animais de estimação. Essas pessoas têm gostos estranhos: algumas preferem lagartos e cobras, outras gostam de aranhas do tamanho da cabeça — essas só existem naquela área proibida. Mas o mais assustador daquele lugar não são os perigos visíveis.”

Nesse momento, um estrondo surgiu ao norte da rodovia.

Quase simultaneamente, Li Shutang e Qing Chen ergueram as golas dos casacos... Todos se viraram para olhar e viram uma caravana de veículos avançando em alta velocidade, ultrapassando as duas caminhonetes e seguindo em direção ao sul.

Oito carros pretos ostentavam um símbolo branco — o Monte Fuji.

Qing Chen reconheceu imediatamente e, em silêncio, pensou que jamais imaginara ver o Monte Fuji no mundo interior.

Baixinho, perguntou: “Quem são eles?”

Li Shutang respondeu em tom baixo: “É a caravana da família Kamiyo. Desta vez, vieram duas jovens acompanhadas por Kamiyo Yasuyoshi, que estão se unindo em casamento com as famílias Qing e Chen. Pelo rumo que tomam, devem estar indo para o sul, território da família Chen.”

Qing Chen cochichou: “Achei que eles também fossem participar da Caça de Outono.”

“Não,” disse Li Shutang. “A Caça de Outono é uma tradição das gerações jovens das famílias Li, Qing e Chen; geralmente não convidam Kamiyo nem a família Kashima.”

Ele continuou: “Primeiro, porque Kamiyo e Kashima estão no norte, e a Caça de Outono é no sul. Além disso, os jovens mais agressivos das famílias Li e Qing consideram Kamiyo e Kashima como estrangeiros, defendendo a absorção total ou até a destruição dessas duas famílias. Entre eles, os Li são os mais ferrenhos.”

Qing Chen pensou que a aliança entre Kamiyo e as famílias Qing e Chen indicava uma sensação de ameaça. Estariam tentando isolar os Li?

De repente, Qin Yiyi inclinou a cabeça, curiosa: “O que vocês dois estão cochichando?”

Li Shutang sorriu: “Nada demais.”