116. Ataque ao Acampamento (Revisado)

— Fique tranquilo, caso surja algum perigo, tanto eu quanto meu aluno interviremos — prometeu Li Shutong a Qin Cheng.

Qin Cheng ouviu aquilo e observou Qing Chen silenciosamente. O rapaz era alto e magro; embora tivesse um semblante firme, sua pele era clara e delicada, nada parecido com alguém capaz de tirar uma vida. Um jovem como aquele deveria estar em lugares como a Universidade Qinghe, na Cidade 10.

Qing Chen olhou para Li Shutong com surpresa, imaginando que seu mestre não se envolveria em tais trivialidades.

Percebendo a dúvida no olhar do aluno, Li Shutong sussurrou: — Antigamente, eu não agia por medo de assustar os outros. Agora, como não sabem quem sou, não há problema algum. O que o Sr. Mu fez, o que tem a ver com Li Shutong?

Foi nesse momento que Qing Chen finalmente compreendeu por que Lin Xiaoxiao dizia que todos haviam esquecido o quão voluntarioso seu patrão costumava ser.

Nesse instante, Qin Cheng abriu um sorriso radiante. Além de estreitarem os laços, contar com um especialista de nível C no grupo de caça traria uma segurança imensamente maior.

Qing Chen foi ajudar a montar as barracas, mas Qin Yiyi o interrompeu: — Não precisa se preocupar com isso.

Qing Chen encostou-se em uma árvore próxima e perguntou calmamente: — O que vocês pretendem caçar desta vez? É o Falcão de Montanha?

— Isso nós não conseguiríamos capturar — respondeu Qin Yiyi. — Vamos atrás de um tipo de gavião, bem menor que o Falcão de Montanha. Hoje em dia, nenhum caçador ousa enfrentar um Falcão de Montanha. Aquela criatura só existe naquele lugar, não se vê por aqui.

Qin Yiyi lançou um olhar para Qing Chen: — Deixe-me cuidar dos ferimentos nos seus pés depois. Não se preocupe, não sinto repulsa. Quando meu pai se machucava, eu e minha mãe tratávamos dele. Ele dizia que eu era cuidadosa e que meus olhos eram melhores que os da minha mãe; as feridas ficavam sempre bem limpas.

— Não precisa — recusou Qing Chen.

Nesse momento, Qin Yiyi já havia terminado sua barraca e, ao virar-se para voltar à fogueira, sussurrou: — Vi que você sempre dorme ao relento. Você aguenta um ou dois dias, mas uma semana é impossível; o chão é frio demais. Fique com a minha barraca, vou dormir com a minha irmã.

— Ah, isso também não é necessário. Dormir ao relento não é problema para mim — apressou-se em declinar.

— Como quiser. De qualquer forma, se você não usar, a barraca ficará vazia — disse ela, afastando-se.

A garota do ermo era direta, como quando lhe dera a maçã, colocando-a na mão do jovem sem dar margem para recusas.

Qing Chen estava prestes a dizer algo quando, vindo das profundezas da floresta, um brilho fugaz surgiu através das sombras.

O jovem percebeu a anomalia, mas não reagiu, nem mesmo virou a cabeça para olhar.

À noite, Qin Yiyi retirou-se cedo para a barraca da irmã, de onde vinham risadinhas, sem que se pudesse distinguir o assunto.

Li Shutong, vendo que Qing Chen ainda não pretendia usar a barraca, perguntou: — O que foi? Não seria melhor ter um lugar para dormir?

Qing Chen balançou a cabeça: — Não quero ficar devendo favores aos outros.

— Tolice — disse Li Shutong. — Não me force a nocauteá-lo e jogá-lo lá dentro. Quando se está na estrada, não há tantas formalidades. Vá logo.

Qing Chen olhou para seu mestre, boquiaberto, incapaz de articular uma palavra. Ele não duvidava nem por um segundo que aquele homem fosse capaz de nocauteá-lo e jogá-lo dentro da barraca.

— Mestre, quando fui montar a barraca, vi um reflexo na floresta. Suspeito que alguém estivesse me observando com binóculos — disse Qing Chen, pensativo. — Sinto que há algo de estranho.

Nesse momento, Li Shutong respondeu com calma: — Vá para a barraca. Esta noite, o mestre lhe dará a primeira lição sobre este ermo.

...

Ao entrar na barraca de Qin Yiyi, Qing Chen encontrou duas barras de chocolate sobre o tapete térmico. Ele sabia que eram rações energéticas que caçadores levavam, mas que ela havia tirado secretamente para lhe presentear.

Ele deitou-se no tapete sem dormir, mastigando o chocolate lentamente. Sabia que algo aconteceria naquela noite, mas não era o medo que o mantinha acordado. Com Li Shutong ali, ele estaria seguro mesmo que estivessem em uma Zona Proibida. Ele apenas queria saber o que, afinal, iria ocorrer.

Contagem regressiva: 70:00:00.

Duas da manhã.

Sombras se moviam pela floresta; o farfalhar das folhas parecia o sopro de um vento inquieto. No céu, uma lua minguante brilhava pálida, e o ar estava tão límpido que, a olho nu, podiam-se ver as crateras lunares. O luar atravessava as frestas das árvores, salpicando o chão.

Em meio a esses feixes de luz, alguém destravou uma arma.

De repente, nuvens escuras cruzaram o céu, como uma cidade sombria pairando acima.

— Não se mova, vou lá fora ver o que está acontecendo — disse o velho Qin Cheng à esposa ao seu lado.

Tendo ouvido ruídos vagos, o velho apanhou a pistola sob o travesseiro e saiu silenciosamente da barraca. Mas, assim que sua cabeça apareceu para fora, sentiu uma lâmina pressionar seu pescoço.

Qin Cheng virou-se e viu Zhang Tongdan sorrindo para ele: — Psiu, não fale nada. Só temos interesse naquele seu parente. Queremos ver se aquele figurão da cidade tem algo de valor. Estávamos com pressa antes e não vimos direito. Ele tem membros mecânicos? Daqueles de liga nanométrica?

Qin Cheng balançou a cabeça: — Eu não sei. Zhang Tongdan, cooperamos há tanto tempo, não quebre as regras. Se fizer algo imprudente, contarei tudo ao seu patrão.

— Não tente me pressionar com o patrão, ele tem coisas mais importantes agora — riu Zhang Tongdan, cujas rugas no rosto lembravam uma paisagem erodida pelo vento. — Um figurão que presenteia outros com um "Thor" deve ter algo de muito valioso em seu corpo. Não fale nada. Mate os dois e iremos embora. Não lamente; sua segunda filha é bonita, não será difícil encontrar outro homem no ermo. Se não encontrar, servir-me como concubina não seria nada mal.

As veias da testa de Qin Cheng saltaram de raiva. De repente, ele girou o corpo e rugiu: — Cuidado, ataque inimigo!

Não que ele quisesse alertar Qing Chen e Li Shutong, mas conhecia a natureza de Zhang Tongdan; aquele homem era como um chacal e, uma vez que decidira quebrar as regras, não deixaria ninguém do acampamento vivo.

Ao ver Qin Cheng girar, Zhang Tongdan percebeu o erro e forçou o braço para cortar a garganta do velho. Para sua surpresa, a gola de Qin Cheng continha uma camada de liga metálica; uma faca comum não poderia atravessá-la!

— Rápido, matem aquele homem da cidade primeiro! — gritou Zhang Tongdan.