Capítulo 168: Um Jovem de Origem Desconhecida

“Luo Xuan.” Jiang Li caminhava distraidamente pelo tribunal.

Ao ouvir seu nome sendo chamado pelo Imperador Yong, este levou um susto e respondeu prontamente: “Presente!”

“Ouvi dizer que você queria me ver quando ascendeu ao trono. Sinto muito, eu estava ocupado em outro mundo na época e não pude atendê-lo. Peço desculpas.” Jiang Li exibia uma expressão de profundo arrependimento.

“Não, não, não! O Honorável Imperador Humano tem afazeres infindáveis, como eu ousaria tomar o seu tempo?” O Imperador Yong sorriu amarelo.

“Ousar chamar-me de ‘Honorável’… afinal, sua autoridade realmente supera minha imaginação. Eu estava apenas comendo um bolo de carne na rua e fui jogado na masmorra só porque disseram que continha o caractere ‘Ming’. A este passo, sua Grande Dinastia Yong certamente se tornará a principal dinastia das Nove Províncias, engolindo o universo e capaz de arrancar até o sol e a lua do céu.”

“Tsc, magnífico, que espírito grandioso.”

Como o Imperador Yong poderia não perceber a zombaria nas palavras de Jiang Li? Ele só podia engolir em seco e aceitar tudo em silêncio, sem ousar retrucar.

“Acho que você tem muito mais imponência do que eu. Que tal você assumir o cargo de próximo Imperador Humano e eu abdicar? Depois que você se tornar o Imperador Humano, também poderá proibir o uso dos caracteres ‘Jiang’ e ‘Li’ em todo o mundo.”

“Acho que é uma boa ideia. O que acha, Luo Xuan?”

Gotas de suor frio banhavam a testa do Imperador Yong. Ele tinha plena consciência de seu próprio peso; tornar-se Imperador Yong exigira usurpação, mas, acima de tudo, o fato de se chamar Luo e pertencer à linhagem imperial dava uma aparência de legitimidade ao seu governo.

Contudo, a posição de Imperador Humano era diferente. Aquela era conquistada na base de socos e pontapés, derrotando todos os outros candidatos até emergir como o verdadeiro Imperador Humano.

Se ele ousasse reivindicar o posto de Imperador Humano, nem precisaria esperar pelo dia seguinte; na mesma noite, seria espancado até a morte por um bando de cultivadores anônimos no estágio da Tribulação.

O Imperador Yong sabia que Jiang Li estava brincando. Quem se tornava Imperador Humano era decidido pelas veias espirituais das Nove Províncias; Jiang Li não podia simplesmente apontar o dedo para alguém e torná-lo imperador.

No entanto, embora Jiang Li pudesse se dar ao luxo de fazer essa brincadeira, ele próprio não podia.

Aquela era uma piada mortal.

Ainda assim, ele não compreendia por que Jiang Li estava tão furioso.

Pelo que sabia, o Imperador Humano Jiang costumava inspecionar as Nove Províncias com uma aparência disfarçada e era frequentemente preso por oficiais locais corruptos que abusavam do poder para encobrir crimes. Contudo, ele sempre explicava a situação com um sorriso, provando sua inocência por meio da razão e de seus punhos.

Jamais o Imperador Humano havia se enfurecido tanto por causa de algo assim.

“Foi um mal-entendido, tudo não passou de um mal-entendido”, apressou-se em dizer o Imperador Yong, virando-se para encarar os guardas e os magistrados locais que tremiam de pavor.

Naquele momento, os guardas e oficiais locais já não disputavam o mérito de ter capturado o Imperador Humano e o apresentado orgulhosamente ao Imperador Yong como um prisioneiro.

Ambos podiam sentir que aquele seria o seu último dia de vida.

“Agente Wang, sua contribuição nesta operação foi inestimável. Você conseguiu deduzir que até mesmo comer um bolo de carne continha o caractere ‘Ming’. Merece o primeiro lugar entre os méritos.”

“Não, não, não! Tudo é fruto da instrução brilhante do Lorde Li, que nos disse para usar a imaginação e recorrer a qualquer artimanha suja possível. Este humilde servo não ousa usurpar a glória e roubar o mérito de Vossa Excelência.”

“Não, não, não! Foi o Agente Wang quem…”

“Não, foi o Lorde Li quem…”

Os dois murmuravam entre si, quase chegando às vias de fato devido ao nervosismo.

Se o Imperador Yong e Jiang Li não estivessem presentes ali, é muito provável que tivessem começado a se estapear.

“Silêncio!” O rosto do Imperador Yong queimava de vergonha. “O Imperador Humano ri de nossa insignificância. A culpa é exclusivamente desses dois indivíduos, que usaram de todos os meios possíveis em busca de conquistas pessoais. Eu os destituio de seus cargos imediatamente e ordeno que sejam jogados na masmorra imperial para julgamento supremo!”

Os rostos do Agente Wang e do Lorde Li empalideceram.

“Fora daqui!” A fúria de Jiang Li atingiu o ápice enquanto ele dava passos largos em direção ao Imperador Yong.

Vendo a postura ameaçadora de Jiang Li, o Imperador Yong recuou assustado, passo a passo.

“Incapazes de reconhecer a própria incompetência, vocês jogam a culpa nos subordinados! Quando os de baixo o chamam de 'Sua Majestade', você realmente acredita que é um monarca esclarecido e um santo vivo que nunca comete erros?!”

“Se não fosse pela sua paranóia, por sua ordem obrigatória de capturar trezentos criminosos, os subordinados teriam quebrado tanto a cabeça para prender pessoas?!”

“Mesmo que os subordinados tenham errado, os erros deles jamais superarão os seus!”

“É tão difícil assim admitir que errou?!”

A cada frase que proferia, Jiang Li avançava um passo, obrigando o Imperador Yong a recuar.

No fim, o Imperador Yong percebeu estupefato que, sem que percebesse, Jiang Li ocupava agora a parte elevada do tribunal, enquanto ele próprio havia sido empurrado para o piso inferior, ficando lado a lado com os vendedores de bolos de carne e bananas.

De pé no centro do salão principal, olhando para os pequenos comerciantes, o Imperador Yong confessou com remorso: “Fui tolo naquele momento e emiti um decreto absurdo. Quando eu voltar... Não, neste exato momento, revogo esta ordem e emitirei um edito de autocrítica, além de suspender a arrecadação de impostos por três anos para provar meu arrependimento.”

A expressão de Jiang Li suavizou-se um pouco.

“Imperador Yong, lembre-se: no futuro, pense três vezes antes de emitir qualquer decreto e nunca tome decisões por impulso. Na verdade, você não precisa ficar excessivamente tenso. Tirando a proibição ao caractere ‘Ming’, o restante de sua gestão tem sido razoavelmente mediana, muito superior à do seu irmão Luo Zheng. Quanto ao seu sobrinho Luo Ming, nunca o vi, portanto não farei julgamentos.”

“Luo Xuan guardará isso na memória.” O Imperador Yong prostrou-se profundamente.

A proibição ao caractere “Ming” parecia monumental em termos de impacto, mas Luo Xuan não fora tolo a ponto de executar todos os presos; ele apenas os mantinha detidos por um período antes de soltá-los, de modo que a punição real era leve.

Se Luo Xuan tivesse ousado classificar todos os capturados como rebeldes e executá-los em massa, Jiang Li não estaria ali argumentando com ele nem o aconselhando a ser um monarca benevolente; tê-lo-ia destituído pessoalmente no mesmo instante para colocar outro imperador no trono.

Afinal, o Imperador Humano tinha o dever de monitorar os monarcas das Nove Províncias.

Desejando demonstrar seu arrependimento, o Imperador Yong foi pessoalmente à prisão libertar os prisioneiros. No entanto, ao entrar nas masmorras, chocou-se com o que viu.

Os quatro comandantes do Salão do Imperador Humano estavam reunidos jogando Mahjong, com um pedaço de papel colado na testa do Comandante Huang onde se lia: “Eu sou o Mahjong”.

Quem diria que o Comandante Huang, habitualmente calado como uma ostra, estaria ali falando mal dele pelas costas?

Aquilo não era corpo mole; chamava-se relaxamento adequado, entendeu?!

Zhang Konghu quis aconselhar os colegas a pararem o jogo, mas, lembrando-se de como quase chorara e passara a maior vergonha de sua vida por causa da técnica do Comandante Huang, limitou-se a gritar para que parassem enquanto lhes aplicava furtivamente dois chutes.

Os jovens cultivadores observavam a batalha entre potências do estágio da Fusão, temerosos demais para interferir.

Eram aquelas as lendárias lutas entre grandes mestres da Fusão? Eram aterrorizantes demais.

Reconhecendo que se tratava dos cinco comandantes do Salão do Imperador Humano no estágio da Fusão, o Imperador Yong não soube como reagir diante de tal cena.

“Ahem. Meus comandantes sempre foram muito ativos, esta é apenas a forma deles de socializar”, explicou Jiang Li de lado.

...O que a minha masmorra fez para merecer abrigar este grupo de monstros sagrados? O Imperador Yong engoliu em seco ao testemunhar a cena.

O Imperador Yong morria de vontade de perguntar como aquelas pessoas haviam parado na prisão, mas, temendo o constrangimento geral, fingiu não conhecer os comandantes e, com um gesto magnânimo, ordenou a soltura de todos.

Nesse momento, o sistema voltou a dar sinais de vida.

...

As Terras Extremamente ao Norte.

Um grupo de cultivadores com vestimentas leves corria pela neve. Eram leves e ágeis; a cada toque na neve e salto suave, cobriam dezenas de metros.

As Terras Extremamente ao Norte eram gélidas a ponto de a água congelar instantaneamente ao ser lançada. Aqueles cultivadores encontravam-se apenas no estágio do Estabelecimento da Fundação e ainda não possuíam imunidade natural ao frio extremo, mas carregavam consigo amuletos de aquecimento produzidos pela Seita do Dao. Guardados junto ao peito, não apenas dissipavam o frio, como chegavam a emitir um calor agradável.

“Onde estão as Flores de Cristal de Gelo? Já procuramos por mais meio mês e não achamos nenhuma”, queixou-se um cultivador. “Se não fosse por causa da tarefa da academia, eu jamais viria a um lugar desses para estudar o ecossistema de cultivo dessa planta.”

Eles eram estudantes da Academia Imperial da Grande Zhou. Após o discurso de Jiang Li, o antigo diretor renunciara voluntariamente e o novo assumira o cargo, incentivando todos a pensarem e agirem mais.

Em pouco tempo, estudantes e professores começaram a debruçar-se ativamente sobre questões acadêmicas, melhorando drasticamente a atmosfera da academia.

Aquele grupo de alunos recebera uma tarefa de seu instrutor: demonstrar a necessidade das Flores de Cristal de Gelo crescerem nas Terras Extremamente ao Norte.

“Certo, silêncio todos. Quem mandou termos o azar de tirar este tópico? Concentrem-se, continuem procurando e nos esforcemos para encontrar logo. Quanto mais cedo terminarmos a tarefa, mais cedo voltaremos para casa”, encorajou o líder do grupo. No entanto, suas palavras surtiram pouco efeito, e os cultivadores continuaram a sobrevoar a neve com desânimo.

“Ei, olhem aquilo ali!” Exclamou um dos cultivadores, surpreso.

“O quê? Finalmente acharam as Flores de Cristal de Gelo?” Os estudantes animaram-se.

“Não, tem alguém lá!”

Os alunos apressaram-se em direção ao local, deparando-se com uma grande cratera no solo, dentro da qual havia uma pessoa.

Tratava-se de um rapaz de uns quinze ou dezesseis anos. Talvez devido ao tempo prolongado no frio, sua pele estava pálida de maneira aterrorizante e ele apresentava ferimentos graves pelo corpo.

“O que aconteceu com ele? Foi atacado?” As Terras Extremamente ao Norte abrigavam algumas feras demoníacas soberanas com incontáveis lacaios sob seu comando, e os estudantes concluíram de imediato que o jovem fora vítima de um ataque desse tipo.

Com tal acontecimento, era impossível prosseguir com a pesquisa acadêmica. O grupo retirou o rapaz da cratera às pressas e notou que ele jazia sobre três espécimes de Flores de Cristal de Gelo, extremamente raras.

Contudo, naquele momento, a prioridade absoluta era salvar vidas, e ninguém se importava com a missão.

De volta ao barco voador, o médico examinou o pulso do garoto e constatou que ele estava apenas exausto e inconsciente, sem sofrer de ferimentos fatais; as lesões aparentavam ser graves, mas não ameaçavam sua vida.

Após o médico canalizar uma suave energia espiritual para o seu corpo, o jovem abriu os olhos lentamente instantes depois.

O rapaz ergueu-se de um salto e, ao deparar-se com um ambiente desconhecido, assumiu uma postura extremamente defensiva. Verificou rapidamente as mãos e, ao constatar que o talismã ainda estava intacto e sem danos, soltou um suspiro de alívio.

Ao vê-lo segurar o talismã, as pessoas presentes não deram importância.

Afinal, quem viajava pelo mundo sem carregar alguns talismãs consigo?

Percebendo que aquelas pessoas o haviam salvo, o jovem expressou sua gratidão com um agradecimento.

Contudo, todos perceberam que eram incapazes de compreender o que o rapaz dizia.

“Estranho. A língua das Nove Províncias foi unificada há muito tempo. Que dialeto é esse que este garoto está falando?”

Naturalmente, a academia não enviaria os estudantes sozinhos às Terras Extremamente ao Norte; um barco voador especial fora despachado para transportá-los, acompanhado por um instrutor no estágio da Nascente Espiritual.

Nem mesmo o experiente instrutor jamais presenciara tal situação.

O rapaz exibia uma expressão atônita, parecendo incapaz de entender por que ninguém compreendia suas palavras. Ele parecera adormecido por tanto tempo que suas memórias tornaram-se difusas.

Conforme recuperava a lucidez, finalmente lembrou-se de onde estava e do lugar em que se encontrava, o que o fez começar a tremer incontrolavelmente.

Chamas, morte, desespero.

Eram essas as memórias que possuía antes de ser teleportado.

...

“Abu, conseguiu se lembrar de algo?” Os estudantes olhavam para o rapaz com compaixão. Que destino trágico: fora atacado por feras demoníacas, ferido gravemente, desmaiara e perdera a memória, esquecendo tudo, até mesmo seu próprio nome e a língua das Nove Províncias.

O nome Abu fora dado pelos próprios estudantes.

Depois de vários dias, Abu finalmente conseguiu reaprender a falar a língua das Nove Províncias, embora ainda balbuciasse com dificuldade.

“Ainda não consigo”, respondeu Abu balançando a cabeça, com o semblante deprimido. “Zhu Zhu, pode me contar novamente sobre a situação das facções das Nove Províncias? Talvez isso me ajude a lembrar de alguma coisa.”

“Compreendo.” Zhu Zhu, uma estudante solícita, sentou-se ao lado de Abu e explicou: “Nosso Continente das Nove Províncias é composto principalmente pelo Salão do Imperador Humano, as Nove Grandes Dinastias, as Seis Grandes Seitas e os Palácios dos Dragões dos Quatro Mares. Além disso, há muitas outras facções de primeira grandeza, como a omnipresente Torre do Segredo Celestial, a Seita da Medicina Espiritual, famosa por suas pílulas, e a ascendente Seita Lu Ban.”

“As Nove Grandes Dinastias são nações milenares com um acervo de poder inimaginável. Embora os monarcas não possuam grande proeza em combate, quando imbuídos pelo Destino Nacional, tornam-se capazes de enfrentar até mesmo potências no estágio da Tribulação. É claro, exceto pela Imperatriz Yuyin, que já se encontra no próprio estágio da Tribulação e não precisa da ajuda do Destino Nacional.”

“Quanto às Seis Grandes Seitas, todas possuem herança imortal. A mais aterrorizante entre elas é a Seita do Dao, que, segundo as lendas, abriga um imortal recluso há dezenas de milhares de anos que nunca age, mas, quando o faz, é capaz de alterar a cor do céu e da terra.”

Ao ouvir a palavra “imortal”, os olhos de Abu brilharam: “Imortais... Os imortais são muito fortes?”

Zhu Zhu riu da pergunta de Abu: “Abu, você realmente perdeu a memória por completo. Nós, cultivadores, não aspiramos todos a nos tornarmos imortais? Como poderia um imortal não ser forte?”

“No entanto, os imortais nem mesmo são os mais fortes. Nas Nove Províncias, o mais poderoso de todos é o Imperador Humano Jiang Li.”

“O Imperador Humano?” Abu parecia nunca ter ouvido tal título e repetiu-o baixinho.

Pensando que Abu havia se lembrado de algo ao ouvir o título, Zhu Zhu continuou: “O Imperador Humano é o nosso maior orgulho. Sem a proteção dele, onde estariam as Nove Províncias pacíficas de hoje? Já teríamos sido exterminados pelos Demônios Celestiais do Domínio Externo.”

“O que são os Demônios Celestiais do Domínio Externo?” Continuou Abu a perguntar. O termo parecia corresponder à entidade aterrorizante guardada em sua memória — uma criatura de origem desconhecida que caíra dos céus, semelhante a um demônio ou fantasma, reduzindo o mundo a um mar de chamas.

“Como explicar...” Para Zhu Zhu, descrever com precisão os Demônios Celestiais do Domínio Externo era uma tarefa difícil. “Eles são basicamente um grupo de figuras malignas de fora das Nove Províncias que desejam destruir o nosso mundo.”

“Mas não precisamos nos preocupar com isso! O atual Imperador Humano é o mais forte de todas as gerações, tendo alcançado o estágio da Grande Ascensão, algo que nenhum cultivador conseguia há dezenas de milhares de anos. Ele é simplesmente invencível, e até mesmo os imortais seriam derrotados diante dele!” Gargalhou Zhu Zhu. Para a geração deles, os Demônios Celestiais do Domínio Externo não passavam de histórias contadas.

“Como alguém pode ser mais forte do que um imortal? Não zombe de mim só porque perdi a memória”, recusou-se Abu a acreditar, balançando a cabeça. “Eu não acredito.”

Ao ver seu ídolo supremo ser questionado, Zhu Zhu irritou-se um pouco.

“Não duvide. Você talvez não se lembre da aparência dos Demônios Celestiais do Domínio Externo — bem, eu também nunca vi um, o último apareceu há cem anos. Mas isso não importa. Segundo os professores, os Demônios Celestiais do Domínio Externo estão no mesmo nível dos imortais. Eles são irracionais, matam à vista, e muitos dos antigos Imperadores Humano sacrificaram-se em batalhas contra eles.”

“A razão pela qual o Imperador Humano Jiang é considerado o mais forte não se deve apenas ao fato de estar no estágio da Grande Ascensão, mas principalmente porque ele é capaz de matar Demônios Celestiais do Domínio Externo com facilidade!”

“Isso é verdade?” Os olhos de Abu arregalaram-se, assombrado, com a voz trêmula.

Pensando que a reação de Abu se devia ao alívio por as Nove Províncias não temerem os Demônios Celestiais do Domínio Externo, Zhu Zhu não deu maior importância.

*Há salvação, minha terra natal tem salvação*, murmurava Abu em silêncio, mordendo os lábios com força, com lágrimas brilhando em seus olhos enquanto apertava o talismã com desespero.

Sua terra natal fora atacada por uma presença desconhecida, implacável a ponto de massacrar todos à vista, deixando cadáveres por toda parte. Seu pai entregara-lhe o talismã e ordenara-lhe que fugisse. Com lágrimas nos olhos e segurando o talismã, ele escapara por pouco da morte, sendo teleportado para aquele mundo desconhecido e poderoso.

Pensara que, diante de um inimigo tão formidável, a vitória seria impossível, sua terra natal estaria condenada à destruição e ele seria o único sobrevivente. Jamais imaginara que naquele mundo existisse uma figura de poder tão inimaginável.

Talvez o Imperador Humano de quem falavam pudesse salvar sua terra natal.