Capítulo Cinquenta: É Proibido Falar na Rua do Comércio

O Grande Encontro de Avaliação de Artefatos Celestiais do Caminho é um evento célebre nas Nove Províncias, realizado a cada cem anos, aberto a todos os cultivadores. Para as facções que possuem artefatos celestiais, representa uma rara oportunidade de intercâmbio; embora seja chamado de avaliação, trata-se, na verdade, de um duelo de poderes utilizando os artefatos. Para os demais cultivadores, o evento oferece a chance de assistir aos duelos, negociar tesouros, exibir suas relíquias, enquanto as diversas associações comerciais se preparam com entusiasmo, instalando-se previamente no local, abrindo filiais temporárias, vendendo e leiloando tesouros, prontos para grandes negócios.

Com o respaldo do Caminho, ninguém ousa recorrer ao uso da força para pressionar preços ou cometer crimes após o leilão. Oitenta e poucos anos se passaram desde o último encontro; desta vez, devido à refinagem autônoma do Selo Celestial Yin-Yang, o Caminho decidiu antecipar a realização do evento.

— Vai passear pelo mercado? — perguntou Jiang Li ao deixar a caverna de Feng Ji.

— Hein? — A Santa de Coração Puro não esperava tal pergunta. No fundo, tinha grande vontade de explorar o mercado, não necessariamente para comprar algo, mas pelo simples prazer de passear.

Contudo, lembrando-se do episódio do barco voador e considerando a personalidade de Jiang Li, temia que, ao manifestar seu desejo de ir ao mercado, ele respondesse algo como: “Então vá, eu já vou.”

Por isso, contrariou seu próprio desejo e disse:

— Não, não vejo graça no mercado, não vou.

— Ah, então vá na frente, eu vou dar uma volta. — Jiang Li disse e partiu sozinho, deixando a Santa de Coração Puro confusa ao vento.

Irritada, ela bateu o pé, mas, mordendo os lábios, decidiu segui-lo.

Como Jiang Li já havia decidido, veio ao evento para relaxar; sem um objetivo claro, queria apenas andar, visitar amigos.

— Não achava o mercado sem graça? — Jiang Li caminhava sozinho quando, de repente, a Santa de Coração Puro o alcançou.

— Olha, que flor linda! — Sem saber como responder, ela agachou-se fingindo estar encantada pelas flores e plantas de um pequeno banco.

De fato, era uma flor belíssima, desde as pétalas até o caule, de um branco puro, com uma fina camada de geada cristalina reluzindo sob o sol em tons multicoloridos.

— Bela escolha, senhora! Esta flor de cristal de gelo foi encontrada após um mês de busca nas terras gélidas; é excelente para cultivadores com raiz espiritual de gelo, podendo até despertar o sentido do frio extremo! — o vendedor esforçava-se para promover a flor. A raiz espiritual de gelo é uma raridade, e ele, tendo dificuldade em vender tal flor, veio ao encontro de artefatos celestiais em busca de sorte.

Ele supôs que a Santa era cultivadora de raiz de gelo.

Após perguntar o preço, ela não barganhou, comprando direto.

Na verdade, possuía raiz de madeira, e a flor de cristal de gelo não surtiria efeito algum, mas isso não importava: bastava ser bonita.

Rica e generosa, ela comprava tudo que achava bonito, sem se preocupar com autenticidade ou utilidade; o único critério era a beleza.

A Santa de Coração Puro, com seu encanto e generosidade, logo atraiu a atenção das pessoas. Jiang Li, usando uma máscara — que, curiosamente, era sua própria face — passou despercebido. A máscara de Jiang, o Imperador do Povo, era adorada pelas crianças; cada uma custava uma pedra espiritual de qualidade inferior.

— Que moça deslumbrante! Tragam-na para mim; quero que seja minha oitava consorte! — ordenou o filho mais novo do Imperador Wei aos seus seguidores.

Eles hesitaram, aconselhando:

— A consorte pediu que o senhor não cause problemas no Caminho antes de partir.

Naquele momento, o Imperador Wei mergulhava na dor de nunca mais ver a Fada do Mundo Mortal, desinteressado tanto da política quanto do evento, deixando o filho mais novo como representante.

O jovem príncipe, com um olhar ameaçador, intimidou seus subordinados; todos sabiam que, favorecido pelo Imperador, ele agia com impunidade, cruel e despótico, e ninguém queria, se pudesse escolher, ser seu seguidor.

— Recebemos denúncias de confusão aqui; venham conosco — dois discípulos do Caminho, impassíveis, aproximaram-se do príncipe. Diante da resistência, estavam prestes a agir.

— Como ousam! Sou príncipe de Wei! — exclamou ele, desesperado. Com a equivalência entre as seis grandes seitas e as nove dinastias imperiais, sua posição era similar à de um discípulo central do Caminho; como poderiam tratar-lhe assim?

Os discípulos centrais do Caminho sorriram com desprezo; causar problemas ao lado de Jiang, o Imperador do Povo? Nem seu pai resolveria.

Os subordinados fizeram uma resistência simbólica, mas nada impediria o príncipe de ser levado pelo Caminho.

“Sendo um cultivador do estágio de transformação, perder para discípulos do estágio de bebê primordial do Caminho é normal.”

— O que fiz para que me levem?! — vendo que ninguém o defendia, desesperava-se: “Ainda nem fiz nada de errado!”

— É proibido falar no mercado! — responderam.

O príncipe, incrédulo, olhou para o movimentado mercado; que desculpa mais esfarrapada!

“Se ao menos tivesse pisado com o pé esquerdo no mercado... não, nem mesmo aí aceitaria!”

Os discípulos centrais do Caminho não se importaram com seus pensamentos e o arrastaram dali.

Com o olhar de Jiang Li, era fácil encontrar tesouros ocultos no mercado: folhas gravadas com técnicas de espadas incomparáveis, pratos que eram chaves de algum reino secreto, ossos de bestas mágicas contendo uma gota de sangue verdadeiro de uma besta do estágio de união...

Se ele quisesse, poderia descobrir noventa e nove por cento dos tesouros ocultos do mercado.

Mas tais itens não lhe serviriam de nada; era melhor deixá-los para os mais jovens.

Jiang Li então viu uma divulgação do leilão, listando os itens que seriam vendidos e mencionando, de forma misteriosa, um tesouro final. Decidiu conferir.

— Espada voadora de exímia qualidade, aumenta em trinta por cento a eficácia contra as tribos demoníacas; lance inicial: quinhentas pedras espirituais inferiores!

— Quinhentas e doze!

— Mil e vinte e quatro!

— Dois mil e quarenta e oito!

— Quatro mil e noventa e seis!

Jiang Li foi o primeiro a dar um lance, provocando uma sequência de ofertas em escala exponencial, deixando o leiloeiro perplexo.

Em trinta anos de profissão, nunca vira alguém fazer lances assim; não poderia limitar-se a números inteiros?

Curiosamente, os que mais disputavam a espada eram membros das tribos demoníacas, elevando o preço, e, no fim, um deles acabou adquirindo o item.

— Por que isso aconteceu? — indagou a Santa de Coração Puro, esperando que humanos próximos ao reino de Baize se interessassem, devido às constantes ameaças das bestas mágicas.

— Com maior eficácia contra demoníacos, vencer seus semelhantes se torna mais fácil. Eles pensam assim: vencer o próprio grupo, sobreviver ao forte, respeitar o sangue... nunca há união. — Jiang Li explicou, resignado.

Depois vieram elixires de longevidade suprema, pílulas de força de dragão e tigre, espelhos de cobre de Yu Heng, contas budistas e outros itens, que despertaram fervor entre os cultivadores presentes.

Para Jiang Li e a Santa de Coração Puro, porém, eram objetos banais, inúteis mesmo se oferecidos gratuitamente.

O misterioso tesouro final era um instrumento do Caminho — um grande martelo imbuído do princípio do sonho, capaz de atordoar e mergulhar alguém em um sonho profundo.

Jiang Li refletiu por muito tempo, sem conseguir compreender para que servia tal martelo.