Capítulo Noventa e Oito — “Simplicidade”

— Deve estar exatamente aqui embaixo — disse Lí Nian’er, aproximando-se da beira de um precipício.

O abismo era tão profundo que não se via o fundo; a escuridão absoluta causava arrepios a quem olhasse.

— Para ser exata, é bem aqui, logo abaixo — afirmou Jiang Li, posicionando-se a mais de dez metros de distância de Lí Nian’er.

Com sua percepção espiritual, Jiang Li via claramente tudo que havia sob o penhasco.

— Vou levar você voando até lá embaixo... — Ele se virou para a Dama do Mundo Vermelho, mas antes que terminasse a frase, viu-a já tomando impulso e, sem hesitar, saltando no vazio como numa prova de salto em distância.

— Irmã Hong... — murmurou Lí Nian’er.

— Ela só é um pouco desmiolada, mas é muito forte; não precisa se preocupar com ela — respondeu Jiang Li.

De fato, a Dama do Mundo Vermelho não corria perigo. Mesmo sem recorrer ao poder celestial, ela possuía o corpo de uma verdadeira imortal. E, obviamente, imortais não morrem ao cair de um precipício.

Logo após o salto, tal como Jiang Li previra, a Dama do Mundo Vermelho não despencou até o fundo do abismo, mas foi amparada por uma plataforma.

Ali havia uma caverna, com marcas naturais e vestígios de escavação humana.

Lí Nian’er caminhou pelo ar, concentrando força nos pés para comprimir o ar sob si até o extremo, descendo assim passo a passo o penhasco.

— Aqui é o túmulo daquele cultivador transformador? — perguntou ela.

Deu dois passos à frente e sentiu que tocava uma barreira invisível. Uma voz soou em seu ouvido:

— Eu sou o Mestre das Dez Mil Feras. Fui envenenado por gente vil. Não posso suportar que as técnicas e conhecimentos que acumulei em vida se percam. Por isso, preparei este local. Quem chegar até aqui é alguém de destino afortunado. Jovens com menos de trinta anos e já avançados ao Núcleo Dourado podem entrar neste refúgio. Se passarem pelas provas, receberão minha herança. Quem tentar entrar à força enfrentará as chamas da destruição.

Ao lado da entrada do refúgio, havia alguns esqueletos calcinados, provavelmente de quem ousou forçar a passagem mesmo sem preencher os requisitos.

Menos de trinta anos e já no Núcleo Dourado. Lí Nian’er preenchia as condições e entrou.

Jiang Li e a Dama do Mundo Vermelho não cumpriam os requisitos, mas nenhum dos dois levou o aviso do Mestre das Dez Mil Feras a sério.

Se um cultivador transformador de essência fosse capaz de conjurar um fogo que incomodasse até verdadeiros imortais e mestres da ascensão, seria realmente interessante.

De fato, Jiang Li forçou a entrada, as chamas ardentes o envolveram, mas ele bocejou, entrou, e nem a barra da roupa queimou.

O mesmo aconteceu com a Dama do Mundo Vermelho.

— Parece que não somos os primeiros a chegar — comentou Jiang Li, vendo que já havia gente no refúgio, enfrentando as provas do Mestre das Dez Mil Feras.

O Jovem Mestre do Veneno e seus acompanhantes estavam exaustos pelas provações. Antes, vestia-se apenas com seda de bicho-da-seda celestial e só se hospedava nas melhores suítes; agora parecia um mendigo, deixando à mostra sua pele de tom pálido e doentio, sob a qual se insinuavam veias negras — sinal de quem cultiva técnicas venenosas. Alcançar tal grau nessa idade indicava que talvez, um dia, ele alcançasse o Corpo dos Dez Mil Venenos.

O interior do refúgio era vasto, dominado por uma floresta onde, vez ou outra, surgiam bestas demoníacas.

Eram criaturas de alto nível, mas ainda desprovidas de inteligência.

Para tais feras, despertar o intelecto sem ajuda externa era tarefa árdua.

O estágio de transformação de essência era um divisor de águas para as bestas demoníacas: antes dele, agem por instinto, sem discernimento. Mas ao alcançá-lo, experimentam uma súbita iluminação, como um cego que vê a luz; compreendem o mundo com clareza inédita.

Passam a entender tudo, podem falar, conhecem o segredo da metamorfose, deixam de agir só pelo instinto e começam a refletir antes de agir.

Raras são as bestas que atingem esse estágio, mas despertar a inteligência mais cedo traz vantagens. Por isso, o primeiro Imperador da Dinastia Bai Ze desenvolveu um método para antecipar esse despertar, fundando assim o império.

No refúgio, porém, as feras nascem e vivem ali, sem contato com o método do imperador. São bestas em estado puro, regidas apenas pelo instinto.

Jiang Li percebeu, com seu sentido espiritual, várias bestas demoníacas do estágio do Bebê Primordial — um perigo para cultivadores no Núcleo Dourado.

Essas criaturas, mesmo sem inteligência, têm instinto de sobrevivência: evitam o que lhes parece ameaçador e caçam presas inofensivas.

Entre os três, o de menor poder era já do Bebê Primordial, o que para essas feras era sinal de grande perigo.

Já o Jovem Mestre do Veneno e seus seis acompanhantes, sendo no máximo do Núcleo Dourado, eram vistos como presa.

— Revelarei três provações. A cada prova superada, ganharão uma chave. Quem conseguir as três, poderá abrir o portão no fundo do refúgio, onde repousa meu túmulo e está guardada minha herança — anunciou a voz do Mestre das Dez Mil Feras em seus ouvidos.

— Primeira prova: afinidade com as bestas demoníacas. Em meia hora, o competidor deve reunir, num raio de cem metros, trinta feras demoníacas de ao menos o estágio de Fundação, e nenhuma delas pode atacá-lo.

— Parece fácil — comentou Lí Nian’er, ansiosa para tentar, já que considerava possuir grande afinidade com as bestas.

Entrou na floresta e tentou se aproximar de um coelhinho, mas esqueceu que não usava o amuleto que a mãe lhe dera. O poder dracônico em seu corpo era aterrador para as bestas; mesmo sem intenção hostil, ao verem seus pequenos chifres e sentirem o sangue de dragão, os animais fugiam apavorados.

Sem perceber que faltava o amuleto, Lí Nian’er achou que era só um acaso, mas todas as tentativas resultaram em fuga das feras, até mesmo as do Bebê Primordial a evitavam.

O dragão é o ápice das feras demoníacas; nesse mundo, as linhas de sangue são tudo. Por mais forte que fosse uma besta do Bebê Primordial, diante do sangue dracônico, fugia sem hesitar.

Irritada, Lí Nian’er manifestou seu corpo mágico — uma figura de cinquenta metros, indistinta, com dezenas de braços, que capturavam as feras mais fracas. Se tentavam reagir, ela as espancava até desistirem de atacar.

— Acham mesmo que sou de paciência infinita? — bufou ela.

A Dama do Mundo Vermelho também quis tentar. Para ela, essas feras, capazes de despedaçar rochedos, eram como animais de estimação inofensivos.

Ela adorava bichinhos, e eles a adoravam em troca.

Abaixou-se, tirou uma luva de seda preta e, ao expor um pouco de pele, as feras sentiram o fascínio irresistível da Dama do Mundo Vermelho, vindo de todos os lados para cercá-la.

— É realmente simples — disse ela, sorrindo e acariciando a cabeça de um pequeno tigre, apreciando o toque macio.

— De fato, muito simples — concordou Jiang Li. Voou direto ao portão no fundo do refúgio, viu as três fechaduras e, com um soco, despedaçou a porta, revelando o túmulo e a herança do Mestre das Dez Mil Feras.