Capítulo Treze – Amor Não Correspondido

Naquele momento, o Terceiro e o Quarto Príncipes estavam à margem do rio do tempo, onde o ar estava saturado de vapores condensados pelo próprio tempo. Mesmo com o nível de cultivo de ambos, era difícil manter-se de pé ali. Juntos, seguiram rio acima; o rio do tempo fluía majestoso, cada gota representava um intervalo temporal de uma região. Encontrar uma gota específica nesse rio era como buscar um sonho impossível, mas por estarem em Cidade Verde, a influência regional facilitava a busca, permitindo que localizassem uma gota de dez dias atrás, na qual viram o Chefe da Família Jiang e o antigo Senhor da Cidade conspirando sob o manto da noite, enviando pessoas para sabotar o nó do espaço-tempo.

Continuaram subindo, encontrando a gota correspondente ao ritual sangrento de Jiang Yixing com crianças. Contudo, sua magia era limitada e só conseguiam ver até três anos atrás; mais além, tudo era nebuloso. Durante esses três anos, Jiang Yixing realizara, ano após ano, sacrifícios de crianças, avançando do estágio avançado para o ápice do cultivo, e os ossos acumulados ao lado do altar confirmavam a gravidade dos fatos.

Tudo estava claro: Jiang Yixing praticava o Caminho Demoníaco, e após o ocorrido, o Chefe Jiang e o antigo Senhor da Cidade uniram-se para encobrir as evidências.

Ao ingressar no rio do tempo, para ambos o tempo exterior havia se congelado; por isso, aos olhos dos presentes, os príncipes desapareceram e reapareceram instantaneamente, sem intervalo sequer de um suspiro.

"Já esclareci tudo: Jiang Yixing não praticou o Caminho Demoníaco, e o antigo Senhor da Cidade não ocultou provas. Vocês dois estão satisfeitos com esse veredito?" O Terceiro Príncipe, pairando no ar, olhava de cima para Jiang Li e Yuan Wuxing, enquanto o Quarto Príncipe permanecia ao lado, em silêncio.

Como supervisor, o silêncio equivalia ao consentimento com as palavras do Terceiro Príncipe.

Assim que ele falou, o Chefe Jiang e os demais perceberam que o caso estava encerrado e já começavam a planejar a vingança contra Jiang Li e Yuan Wuxing, pois quase haviam sido arruinados por eles. Não descansariam até torturá-los e matá-los, para saciar o ódio.

Jiang Li, com tom despreocupado, apontou para o homem de manto negro, que tremia levemente: "Nossa satisfação pouco importa, mas creio que esse irmão não concorda com o resultado que vocês apresentaram."

Yuan Wuxing, vendo sinais de ira no homem de manto negro, apressou-se a esconder-se atrás de Jiang Li.

Apoiar-se em alguém poderoso não é vergonha.

"Vocês dois, inúteis e vergonhosos, não vão descer logo?"

Uma aura colossal e imponente emanava do homem de manto negro, varrendo tudo ao redor. Mesmo com cultivadores poderosos presentes, ninguém conseguia discernir a profundidade de seu poder.

A voz familiar soou nos ouvidos dos príncipes como um trovão inesperado, assustando-os tanto que quase perderam o controle da energia espiritual e caíram por terra.

Felizmente, ambos reagiram rápido e imediatamente se ajoelharam diante do homem de manto negro.

"Filhos, saúdam o Pai Imperador."

Zhou Huang Jizhi ergueu o capuz com um sorriso frio: "Então ainda lembram que sou seu pai?"

Vendo isso, todos apressaram-se em ajoelhar-se e clamar pelo soberano. Yuan Wuxing hesitou, mas acabou ajoelhando também.

Os que estavam ajoelhados tremiam, sentindo um frio na espinha—por que Sua Majestade estava ali? Por que apoiava Zhang Li? Por que seu tom era tão severo?

Tudo indicava que o desfecho seria desfavorável para eles.

Entre todos, apenas Zhou Huang Jizhi e Jiang Li permaneciam de pé. Havia dúvidas no ar, mas ninguém ousava falar; o Terceiro Príncipe, sentindo-se culpado, tentou tomar a iniciativa para desviar a atenção do imperador.

"Que ousadia, Zhang Li, diante do Pai Imperador e não se ajoelha!"

"Cale-se! Já não basta a vergonha?" Zhou Huang Jizhi rugiu, e o Terceiro Príncipe silenciou imediatamente, virando-se para os presentes: "Levantem-se."

"Pergunto: o que viram no rio do tempo?" Zhou Huang Jizhi indagou.

O Terceiro Príncipe hesitou, sem responder; o Quarto, menos temeroso, replicou: "Pai, aqui há muita gente, poderia meu irmão relatar em particular depois?"

"Não há nada a esconder. Digam agora, diante de todos. Vocês sempre falam por enigmas, ocultando tudo. Não me lembro de ter ensinado isso!"

O Quarto Príncipe, após breve hesitação, declarou: "Eu e o Terceiro vimos Jiang Yixing sacrificando crianças para cultivar o Caminho Demoníaco, e o Chefe Jiang junto ao antigo Senhor da Cidade encobrindo as provas."

"Por que mentiram? Sabem que, ao libertar Jiang Yixing, esses dois sofreriam represálias sem fim, talvez nem restassem ossos?" Zhou Huang Jizhi apontou para Yuan Wuxing, ajoelhado, e para Jiang Li, que assistia, como se Jiang Li fosse apenas um cultivador de nível médio.

"Temia que o caso envolvesse o Imperador Jiang, prejudicando o país e o próprio Imperador Jiang. Por isso, por consideração ao bem maior, optei por ocultar."

"Que bela justificativa pelo bem maior! Não sabia que a visão de mundo do Quarto já superava a minha." Zhou Huang Jizhi sorriu friamente. "Diga, que visão de mundo te levou a tomar decisões que prejudicam a sorte do país?"

O Quarto Príncipe expôs tudo o que sabia e supunha.

"O Imperador cultivando o Caminho Demoníaco? Você deduziu isso? Imaginou arbitrariamente o caráter do Imperador Jiang, completamente oposto aos fatos."

O Quarto Príncipe, já sem esperança, ousou dizer o que nunca diria: "Pai, como pode ter certeza de que o Imperador Jiang não praticou o Caminho Demoníaco?"

Ao falsificar no rastreamento do tempo, o Terceiro Príncipe, ciente de que perdera qualquer chance ao trono, acrescentou: "Jiang Yixing é primo do Imperador. Ele ousaria cultivar o Caminho Demoníaco sem permissão do Imperador?"

"Como posso ter certeza? Porque o próprio Imperador Jiang prendeu Jiang Yixing e o entregou para julgamento!" Zhou Huang Jizhi, irritado com os filhos tolos, quase riu.

Bastava consultá-lo para esclarecer tudo, mas insistiram em decidir no campo em que não tinham domínio.

"O Imperador Jiang confia que o Grande Zhou é um país regido por leis, e todo crime será julgado com justiça. Mas o que fizeram? Enganaram, ocultaram, formaram facções, usaram todos os meios para encobrir o caso de Jiang Yixing. Sabem que o Imperador Jiang assistiu dez dias inteiros ao espetáculo de macacos do nosso Grande Zhou?"

As últimas palavras de Zhou Huang Jizhi foram quase um brado, e a fera celestial formada pela sorte nacional, o Xiezhi, quase se materializou, rugindo silenciosamente. Os príncipes jamais haviam visto seu pai tão furioso.

Esperem, o Imperador Jiang prendeu Jiang Yixing?

Todos, de repente, perceberam que as palavras do Imperador continham uma informação impactante.

"Amigo Jizhi, acalme-se. Os eventos desses dias merecem reflexão. Eu não assisti como se fosse um espetáculo. Se o pedido de retrocesso temporal não tivesse sido feito por mim, mas por um cidadão comum, teria recebido o mesmo tratamento? Jizhi, o caminho para governar com leis ainda é longo." Jiang Li comentou, pensativo.

Revelou sua verdadeira face, e logo exclamações ecoaram.

O povo temia Zhou Huang Jizhi, mas respeitava Jiang Li.

Os habitantes de Cidade Verde conheciam bem aquele rosto, gravado em estátuas de bronze logo à entrada da cidade.

O Terceiro Príncipe ficou paralisado, toda a vontade de contestar o pai escorrendo como água, desaparecendo.

Com as habilidades de Yuan Wuxing, jamais poderia encontrar Jiang Yixing; foi Jiang Li quem o capturou e entregou às autoridades, provando que não sabia do caso antes e nunca praticou o Caminho Demoníaco.

Afinal, manter o segredo do Imperador Jiang era apenas um desejo unilateral.