Capítulo Quinze: Uma Conversa com Jiang Yixing

A Imperatriz Zhou Zhixin suspirou em silêncio, pois sabia muito bem de onde vinha a acusação de ter massacrado uma cidade inteira. Naquela época, um demônio do além foi derrotado e utilizou a técnica de desintegração demoníaca, multiplicando-se em cem mil avatares. Toda a cidade foi envolvida por essa influência; qualquer um que fosse contaminado, independente de seu nível de cultivo, caía em insanidade, dominado por demônios interiores, tornando-se irracional e atacando quem visse. E cada vítima mordida se tornava um novo foco de contaminação, espalhando o caos ainda mais, sendo que nem mesmo cultivadores do estágio de fusão conseguiam escapar.

Se não fossem mortos imediatamente, toda a região das Nove Províncias seria corrompida. Contudo, o carma envolvido era enorme e a reputação dos envolvidos ficaria manchada, razão pela qual nenhum dos candidatos ao trono imperial queria agir. Somente Jiang Li não hesitou, matando todos os contaminados sem piedade, inclusive um cultivador do estágio de fusão, impedindo assim a propagação do mal.

Na ocasião, Jiang Li explicou que ainda não havia encontrado uma solução e que espalhar a verdade só geraria pânico. Preferiu dizer que, durante a batalha contra os demônios, inocentes foram mortos por acidente. Desde então, ninguém mais ousou se declarar candidato diante de Jiang Li.

Lançando de lado o homem capturado, Jiang Li dirigiu-se ao patriarca da família Jiang, ajoelhado ao chão:

— Patriarca Jiang, sei bem o que pretende ao incitar a multidão. Nada mais é do que tentar me pressionar com a opinião pública, forçando-me a autorizar a entrada da família Jiang no Palácio Imperial.

— O Palácio Imperial ocupa uma posição elevada e detém privilégios incontáveis. O caso de Jiang Yixing praticando artes demoníacas naturalmente recairia sob minha jurisdição. Você insiste na inocência e arrependimento de Jiang Yixing, recordando sua infância, esperando que eu seja indulgente e poupe sua família.

— Patriarca, acredita mesmo que eu me importo com a opinião do povo?

Sem mais dar atenção ao patriarca ou aos demais, Jiang Li voltou-se para Zhou Zhixin e disse:

— Irmão Zhou, julgue e sentencie o caso de Jiang Yixing conforme a lei. Não precisa se preocupar comigo.

— Que pena. Se você intercedesse pela família Jiang, eu teria aproveitado para desafiar-te a um duelo!

Ambos trocaram olhares e riram alto.

Yuan Wuxing, compreendendo o momento, livrou-se do medo, avançando silenciosamente de um estágio para o outro, revelando um núcleo dourado perfeito.

...

Com a presença do Imperador Zhou e do Imperador Humano, o caso avançou rapidamente. Zhou, portando a esfera de gravação, colaborou rastreando o passado e capturando todos os envolvidos.

Com exceção dos poucos inocentes, toda a família Jiang foi presa, condenada à execução após o outono. Dos antigos governantes de Qingcheng, apenas dois desconheciam os crimes da família Jiang; os demais foram igualmente presos, aguardando a pena capital.

Jiang Yixing foi enviado para a Prisão Celestial, condenado à destruição total do corpo e da alma. Dois príncipes, por acobertarem crimes e devido à sua posição especial, receberam punição ainda mais severa: cem anos de prisão, sem direito a redução de pena ou liberdade condicional. Zhou aproveitou para investigar corrupção e favorecimento, provocando uma onda de instabilidade na corte da Grande Zhou.

A Prisão Celestial era sombria e úmida, protegida por uma grande formação que tornava o fluxo de energia espiritual rarefeito e turvo, impedindo qualquer cultivador ali detido de progredir. Passar a vida ali significava nem sequer conseguir absorver energia espiritual, quanto mais avançar nos estágios seguintes do cultivo.

Havia dois tipos de presos na Prisão Celestial: os de grande poder, cujos canais de energia eram selados com agulhas de prata, impedindo-os de cultivar; e os criminosos perversos, que, apesar de pouco poderosos, eram tenazes e perigosos demais para serem mantidos em outros lugares.

Esses dois grupos nunca se davam: os primeiros, arrogantes, desprezavam os outros; os segundos, destemidos, não se intimidavam com ninguém, pois ali todos eram reduzidos à condição de simples mortais.

Por isso, gritos e insultos eram comuns naquele lugar. Mas naquele dia, algo era diferente: ambos os grupos estavam calados e sentados em silêncio, receosos de causar confusão.

— O Imperador Jiang impõe tanto respeito que, mesmo em silêncio, consegue dominar todos esses prisioneiros — disse Jiang Yixing sorrindo para Jiang Li, tossindo devido à idade avançada.

Para quem não os conhecesse, pareceriam avô e neto sentados um diante do outro, não primos com apenas um ano de diferença.

Jiang Yixing matara centenas de bebês em rituais demoníacos; qualquer dessas faltas já bastava para levá-lo à Prisão Celestial, quanto mais ambas juntas.

— Devias agradecer por estarmos na Grande Zhou. Em outro império, eu teria te executado na própria residência Jiang, não importando o que dissesse a lei! — Jiang Li respondeu, contrariado.

Jiang Yixing retrucou com sarcasmo:

— O estágio de Ascensão realmente faz diferença... Não sou como você, sem linhagem celestial ou corpo imortal; se não fosse por um pouco de esperteza teria morrido antes de avançar no cultivo.

— Não tente bancar o inocente. Quando comecei a cultivar, minha linhagem também estava oculta, meu corpo bloqueado, considerado apenas um dos piores entre os cinco elementos. Se não fosse por isso, você não teria me intimidado tanto. Para chegar ao estágio de Ascensão, enfrentei inúmeras crises de vida ou morte.

— E mesmo assim, jamais oprimi os mais fracos, ao contrário de você, que massacrou inocentes. Isso é pura desumanidade!

Jiang Yixing bufou e não respondeu; suas palavras eram apenas para provocar.

— Só tenho uma pergunta: você ficou quinhentos anos sem voltar para casa. Por que resolveu aparecer justo agora? Se não tivesse voltado, ninguém teria descoberto nada!

Ao dizer isso, seu rosto enrugado se contraiu de ressentimento. Se Jiang Li não tivesse voltado, ele continuaria controlando Qingcheng nas sombras, tiranizando a cidade e, ao alcançar o estágio seguinte, viveria satisfeito por mais mil anos.

Você seria Imperador, eu o rei não coroado de Qingcheng. Todos viveríamos em paz. Por que foi voltar?

— Tive um pressentimento e decidi ver como estavam as coisas. Não saberia explicar ao certo. — Jiang Li pensou em explicar o que era um sistema, mas percebeu que seria impossível; resolveu, então, atribuir tudo à intuição espiritual.

— Os desígnios do céu são misteriosos. Talvez até os deuses tenham se irritado com meus atos e enviado você para me punir — murmurou Jiang Yixing, sem surpresa com a resposta.

Ele já suspeitava do motivo. Agora, com a confirmação, sentiu-se aliviado, como se uma pedra saísse de seu peito, e sua disposição se iluminou, pronto para encarar a morte.

— Minha pergunta acabou. Agora é sua vez.

— Sabia que eu teria perguntas? — Jiang Li estranhou.

— Não se entra num templo sem motivo. Se tivesse vindo apenas para me acompanhar até o fim, eu agradeceria.

Sem rodeios, Jiang Li questionou:

— Como descobriu a técnica do sacrifício sanguinário de bebês? E como soube que a força da fé poderia dissipar o rancor dos espíritos infantis?

Jiang Yixing olhou para o teto úmido, em silêncio, como se perdesse o foco ou buscasse as palavras certas.

— Foi há cerca de trezentos e oitenta anos. Um homem vestido de negro apareceu diante de mim e, com um gesto, elevou meu cultivo do estágio de fundação ao estágio do núcleo dourado. Estava à beira da morte, preso àquele estágio, e ele me concedeu mais cem anos de vida. Agradeci de coração.

— Ele então me ensinou a técnica do sacrifício de bebês. Ressurgido da morte, desejava mais do que nunca continuar vivendo, mas temia que o rancor dos espíritos expusesse minha prática demoníaca.

— O homem percebeu minha hesitação e revelou que a força da fé poderia dissipar o rancor, desaparecendo em seguida. Nunca mais o vi desde então.

Jiang Li, refletindo, pensou que se sua própria força viesse da fé, o escândalo envolvendo Jiang Yixing o atingiria profundamente. Seria uma conspiração contra ele? Ou apenas uma tentativa de difundir a arte demoníaca? Mas, trezentos e oitenta anos atrás, ele era apenas um dos candidatos ao trono. Será que o homem de negro teria espalhado armadilhas para todos os candidatos?

Perdido em pensamentos, Jiang Li desapareceu sem deixar rastros.

Jiang Yixing, olhando pela pequena janela de ferro para o céu azul e os pássaros que voavam livres, chorou em silêncio.

Por mais que diga estar resignado, no fundo, ainda teme a morte...