Capítulo Quarenta e Cinco: Amigos que chegam de terras distantes, bênção sobre bênção

— Filho de Buda da Compreensão, há quanto tempo! Também vai ao Templo do Dao?

— Senhor Wang Bian, este humilde monge apenas pretende ampliar os horizontes na Assembleia de Apreciação de Artefatos Imortais.

O jovem monge e o erudito trocaram cumprimentos respeitosos, evidenciando uma antiga amizade. Os homens corpulentos, ouvindo isso, perderam até o último resquício de desejo de revanche; até mesmo os passageiros curiosos ajeitaram a postura, sem ousar manter demasiada informalidade diante daqueles dois.

Dizia-se que o Filho de Buda da Compreensão era a reencarnação do próprio Buda. Assim que nasceu, transformou toda uma vila em terra sagrada budista, levando até seus pais a curvarem-se e converterem-se diante dele, algo que nem mesmo ele podia controlar. O Velho Buda Sumeru, ao tomar conhecimento, veio imediatamente, aceitou-o como discípulo e declarou-o oficialmente Filho de Buda.

Foi também por ser a reencarnação do Buda que progrediu tão rapidamente na prática espiritual, atingindo o nível de cultivador do Núcleo Primordial aos catorze anos, quebrando o recorde de idade mínima.

Jiang Li, aos catorze anos, ainda nem havia atravessado para este mundo.

Já o erudito Wang Bian era um agente do Confucionismo, jovem, porém já mestre de sete pequenos reinos. Graças à benevolência confucionista, esses países tornaram-se terras de cavalheiros, onde ninguém tranca as portas à noite e nada é furtado nas ruas.

Até mesmo eruditos do estágio Divino consultavam-no sobre questões do Dao Confucionista.

— O Filho de Buda da Compreensão é mesmo a reencarnação de um Buda? — perguntou curiosa a Santa Donzela do Coração Puro. Ela já ouvira lendas sobre ele, e em certa ocasião questionara pessoalmente o Velho Buda Sumeru, mas o velho monge apenas sorria, sem dizer uma única palavra.

Pelo menos, normalmente, ainda se dava ao trabalho de dizer um evasivo “o Buda diz: não se pode falar”. Se não fosse incapaz de vencê-lo, ela já teria obrigado aquele velho a abrir a boca!

Afinal, nem todo monge que alcança a terra da bem-aventurança no Ocidente pode ser chamado de Buda; apenas aqueles de elevada realização, com domínio próprio no reino celestial ocidental, têm direito a tal título.

Jiang Li olhou para ela com expressão estranha:

— É isso que te preocupa?

— E o que mais deveria preocupar-me? — A Santa Donzela achou a reação dele inexplicável.

— Talvez ele seja seu mestre-avô.

— O quê?!

— Sua mestra, a Daoísta do Desejo Puro, gosta dele. Não sabia?

— O quê?!

Vendo que a Santa Donzela do Coração Puro demoraria para digerir a notícia, Jiang Li respondeu com seriedade à pergunta dela:

— Não sei, não entendo muito de reencarnação.

De fato, Jiang Li pouco sabia sobre reencarnação; em quinhentos anos de vida, nem ele sabia se havia atravessado mundos ou apenas despertado memórias de uma vida anterior.

— Mas, segundo o Velho Buda Sumeru, o Filho de Buda tem uma natureza budista ainda mais pura que a dele. Ele quer fazer dele um dos candidatos a Imperador dos Homens, para disputar o trono.

— Seja ou não reencarnação de um Buda, tenho certeza de que esse jovem monge foi alguém extremamente poderoso em sua vida passada.

Jiang Li semicerrava os olhos, observando o Filho de Buda.

— O que você está vendo? — perguntou a Santa Donzela, sabendo do interesse de Jiang Li por estudos da alma.

— Uma alma desproporcional à idade.

Aos olhos de Jiang Li, o espírito do Filho de Buda era imensamente forte e resiliente. Embora ainda estivesse no estágio do Núcleo Primordial, trazia marcas de incontáveis provações, algo inédito para um monge de catorze anos.

Normalmente, ao reencarnar, as almas se renovam, tornando-se completamente limpas; nem mesmo Jiang Li seria capaz de discernir quem foram em vidas passadas. Já a alma do Filho de Buda era tão tenaz que nem mesmo o ciclo de renascimentos conseguiu apagar-lhe as marcas — só poderia ser alguém excessivamente poderoso no passado, influenciando o presente.

Quanto a ter sido ou não um Buda, quem saberia?

— Estamos prestes a atravessar o Império Baizé, todos atentos! — gritou o capitão do barco, ordenando que os guardas da nave voadora redobrassem a vigilância.

Jiang Li, porém, percebia a situação: normalmente, o capitão dava avisos apenas aos guardas, mas, com o Filho de Buda e o agente confucionista a bordo, era claro que o alerta era para eles.

Nem terminara de falar e um grito de águia ecoou sob a nave, gelando o coração dos passageiros.

O guarda mais poderoso do barco era um cultivador no auge do estágio Jindan. Ao ouvir o grito da águia, ficou arrepiado!

Uma águia-demônio do nível do Núcleo Primordial!

Cultivadores desse estágio normalmente não podiam voar — exceto, é claro, as criaturas aladas.

Por dentro, o guarda praguejava. Normalmente, só apareciam algumas águias menores para importunar, no máximo uma águia-demônio Jindan; mas agora, por que motivo aquele jovem monge atraiu uma criatura tão poderosa?

— O apelido do Império Baizé de “Império dos Salteadores” não é à toa, hoje pude comprovar — murmurou a Santa Donzela do Coração Puro, mesmo ela, pouco envolvida com os assuntos mundanos, já ouvira falar desse nome.

— Não há o que fazer, a Imperatriz Baizé se esforça, só de não ver o país desmoronar já é um mérito. Mas ela é mestiça de Baizé com Qilin, não consegue subjugar os oito grandes príncipes — Jiang Li também sentia-se resignado com a reputação do Império.

A atual Imperatriz Baizé era filha de Baizé com Qilin, e sua aparência era a de um Qilin branco — uma verdadeira anedota para o Império, pois como poderiam aceitar um soberano de aspecto tão estranho?

— As bestas demoníacas só reconhecem linhagem; se o sangue não é puro, não aceitam a Imperatriz, que assim não consegue acessar o destino nacional.

Jiang Li já vira a Imperatriz Baizé e achava o Qilin branco até elegante, não compreendia o pensamento das criaturas.

— A Imperatriz é apenas do estágio da União, e os oito reis-demônio também. Ela não é como eu, capaz de enfrentar os oito sozinha. Eles não a obedecem, cada um governa seu território e só respondem quando bem querem.

— O Império Baizé é formado por bestas demoníacas, onde a ordem é a pior possível; hoje, com o domínio fragmentado, virou mesmo um antro de bandidos.

No entanto, justamente pela desordem, cultivadores humanos vinham ao Império para se aprimorar, e matar bestas demoníacas era algo feito sem peso na consciência.

A águia-demônio mostrou-se, abrindo as asas que chegavam a nove metros de envergadura, com penas douradas brilhando nas pontas — sinal de linhagem nobre. Com um mergulho, lançou-se sobre o monte de pedras espirituais usadas como combustível, valendo mais do que a própria nave.

O Filho de Buda e Wang Bian agiram juntos, afugentando a águia; se não fosse por sua capacidade de voar, já teria sido capturada.

— Nobre águia, largue a lâmina, abrace a iluminação e torne-se Buda, por favor, detenha-se — pediu o jovem monge.

— Senhor Águia, queimar, matar e roubar não é conduta de um cavalheiro — advertiu Wang Bian.

A águia ignorou os apelos e até ameaçou cuspir nos dois.

Ambos suspiraram; suas palavras só funcionavam com criaturas abaixo do estágio Jindan, inúteis para uma águia-demônio do Núcleo Primordial.

O pequeno monge então tirou de seu manto o tesouro budista, a Torre Brahma, e arremessou-a com força contra a águia. De tamanho diminuto, cabendo na palma da mão, a torre era tão pesada quanto o sol e a lua; ao ser atingida de raspão, a águia cuspiu sangue e perdeu o controle das asas, despencando.

Wang Bian lançou uma folha de papel com o ideograma “Imobilizar”, que, ao tocar na águia, deixou-a imóvel e a trouxe de volta à nave, submissa.

A águia, atordoada, foi capturada sem nem perceber o que acontecia.

— Usar a força não é bom para o equilíbrio do coração — comentou Wang Bian, deixando a águia à beira do desespero: então, por que não evita a força?

O jovem monge também se mostrava incomodado:

— Pois é, mas se ele não ouve, o que fazer?

— Talvez possamos tentar convencê-lo mais uma vez?

— Certo.

Assim, os dois colocaram a águia imobilizada diante deles. Um à esquerda, recitava sutras; o outro, à direita, explicava os princípios da benevolência.

As escrituras entravam pelo ouvido esquerdo da águia e, ao tentar sair pelo direito, eram bloqueadas pelas lições de virtude que entravam por ali.

Agora, a mente da águia estava repleta de “O cavalheiro diz: Prajnaparamita” e “Quando um amigo chega de longe, bendito seja”.

Ela só conseguia se arrepender, e muito.