Capítulo Vinte e Um: Duas Cidades Mortas

A Santa da Pureza expandiu sua percepção espiritual, envolvendo as duas cidades em seu alcance. Não apenas a Cidade do Rio Superior era uma cidade morta, mas também a Cidade do Rio Inferior! A chamada vida de seus habitantes nada mais era do que um grupo de cadáveres em movimento!

Agora entendia por que o Mestre dos Mundanos, cuja presença abala até o coração dos deuses e imortais, não causou qualquer agitação ao chegar aqui. Como poderiam mortos sentir qualquer emoção diante de uma beleza?

Arrepios percorreram todo seu corpo; jamais testemunhara algo assim. Ao redor da Terra Pura dos Mundanos havia oito vilarejos, e a Santa da Pureza preocupava-se se os outros seis estariam na mesma situação.

Esses vilarejos estavam distantes, e seu alcance espiritual não chegava até eles. Felizmente, Jiang Li logo deu uma resposta.

— Os outros seis vilarejos estão normais — disse Jiang Li, e acrescentou: — São todos vivos.

A Santa da Pureza pensou consigo que teria sido melhor se ele não tivesse explicado. Seu alcance espiritual abarcava duas cidades porque era o máximo que podia. Jiang Li, por sua vez, abarcava oito simplesmente porque só existiam oito vilarejos.

Mesmo com os seis vilarejos normais, ela não se alegrava.

— Quanto tempo faz que vocês não vêm aqui? Bastaria alguém no estágio de Transformação para notar isso.

A técnica que mantinha os cadáveres em atividade era sofisticadíssima, perceptível apenas por especialistas de alto nível. Com desalento, ela explicou:

— Mestres da Transformação já não se alimentam, e os anciãos do templo acreditam que o cultivo espiritual é apenas um detalhe secundário, sem necessidade de preocupação. Por isso, apenas discípulos sem perspectivas, do estágio de Núcleo Dourado, são enviados para cá, e um único administrador do estágio de Bebê Espiritual gerencia todos os oito vilarejos. Não deveria haver problemas.

— Mas agora há um problema enorme! — Jiang Li declarou com seriedade.

Os dois desceram até uma pequena taberna, onde o atendente os recebeu com entusiasmo.

— Ora, senhores, não me lembro de suas faces, vieram de fora, não? Isso é raro por aqui. Esta senhorita veio da Terra Pura dos Mundanos?

Ao ver a beleza da Santa da Pureza, o atendente perguntou, incerto. Ela apenas assentiu.

— Atendente, quero lhe fazer algumas perguntas.

Jiang Li colocou uma pedra espiritual de qualidade inferior sobre a mesa.

— Ah, senhores, não posso aceitar isso! Vocês são pessoas importantes vindas da Terra Pura dos Mundanos, não posso cobrar nada!

Após alguma insistência, o atendente acabou aceitando a pedra. Ali, transações eram feitas com moedas de cobre; uma pedra espiritual era algo raríssimo.

A Santa da Pureza arqueou levemente as sobrancelhas. Os movimentos do atendente eram naturais e fluidos, sem qualquer rigidez. Apenas pelo olhar, não era possível distinguir entre ele e um vivo.

Ela examinou minuciosamente o atendente com sua percepção espiritual e percebeu duas criaturas parasitas em seu núcleo e mente: uma controlava seus movimentos, a outra sua mente. A técnica de controle era incrivelmente sofisticada.

Era um método exclusivo do povo das parasitas!

E, segundo sabia, o discípulo encarregado daquele lugar era justamente alguém dessa linhagem.

Ela guardou a descoberta para si e observou silenciosamente o diálogo entre Jiang Li e o atendente.

— Nos últimos anos, alguma imortal particularmente bela passou por aqui?

O atendente respondeu sem hesitar:

— Ora, há uns dois anos... não, três anos atrás, uma imortal tão linda quanto uma pintura passou por aqui. Todos largaram suas refeições para vê-la, mas ela nem olhou para nós, caminhou descalça, e quem tentou segui-la foi impedido pela Imortal Yuan.

— Quem é a Imortal Yuan?

— É a Imortal Yuan Ling, que supervisiona este lugar.

— Então, Yuan Ling também viu a beleza de pintura. Como reagiu? Pareceu encantada ou tentou sequestrá-la?

O atendente se assustou e respondeu em voz baixa:

— Senhor, não fale assim. Yuan Ling jamais perderia a compostura, apenas comentou, com serenidade, que era realmente bela.

A Santa da Pureza franziu as sobrancelhas. Yuan Ling era da linhagem dos parasitas e, portanto, não poderia ser descendente do Mestre dos Mundanos. Por que ela também não foi afetada?

Algo estranho estava acontecendo.

Jiang Li, como se não percebesse nada de errado, continuou conversando sobre temas banais: a colheita daquele ano, onde estava Yuan Ling, quantas pedras espirituais eram usadas para comprar colheitas, se havia qualquer desvio no processo.

O atendente, acreditando que ambos vinham investigar em nome da Terra Pura dos Mundanos, respondeu a tudo com precisão.

Por fim, Jiang Li, sorrindo, perguntou:

— Você sabe que já está morto?

O atendente, confuso, respondeu:

— Senhor, do que está falando?

— Haha, só uma brincadeira — Jiang Li riu, deixando o atendente intrigado e ocupando-se de seus afazeres.

— Foi Yuan Ling quem fez isso?

— Não tire conclusões precipitadas. Você ouviu, Yuan Ling não foi afetada pela imortal dos Mundanos. Isso não é tão simples quanto parece.

— Yuan Ling está apenas no estágio de Núcleo Dourado. Pela técnica dos parasitas observada, essas pessoas não deveriam agir como vivos, nem desconhecer sua própria morte. Isso está além do alcance de alguém nesse estágio.

— E nem só o povo das parasitas pode usar criaturas desse tipo.

Jiang Li, experiente viajante, já presenciou muitas situações estranhas, e pensava muito além da Santa da Pureza, que só deixara o templo por alguns anos.

Infelizmente, o povo das parasitas declinou e se ocultou, e Jiang Li pouco sabia sobre eles.

— Yuan Ling não está aqui, ninguém sabe seu paradeiro.

— Vamos, à Cidade do Rio Inferior. Detectei uma cultivadora do estágio de Núcleo Dourado lá, provavelmente da sua ordem — Jiang Li mais uma vez varreu as cidades com sua percepção, sem encontrar sinais de Núcleo Dourado na Cidade do Rio Superior.

…

Du Xin'er, sentada em meditação dentro de uma matriz de concentração barata, esforçava-se para cultivar, mas sem entender por que, nos últimos anos, seu poder espiritual não aumentava. Sentia-se como um balde furado: o que entrava saía imediatamente.

— Talvez eu realmente não seja feita para cultivar. Vir para cá foi uma decisão acertada — ela riu consigo mesma. Achava que sua escolha de ir para a Cidade do Rio Inferior era o melhor para si. — Permanecer no templo seria apenas um fardo, melhor sair.

— Quem disse que você é um fardo? — Uma voz clara soou em seu ouvido, e Du Xin'er percebeu a Santa da Pureza à sua frente, acompanhada de um homem de aparência elegante.

Por algum motivo, lágrimas pareciam brilhar nos olhos da Santa.

Como não se entristecer? Não tinha grandes lembranças de Yuan Ling, mas Du Xin'er sempre lhe marcara. As discípulas de Núcleo Dourado viam-na como uma santa distante e não se aproximavam, exceto Du Xin'er, que frequentemente buscava respostas sobre o caminho espiritual.

Agora, depois de anos, estavam separadas pela própria existência.

Aos olhos da Santa, Du Xin'er era também apenas um cadáver ambulante.

— Foi culpa minha, irmã... falhei com você — disse a Santa, ajoelhando-se, abraçando Du Xin'er e chorando.

Sem entender o que acontecia, Du Xin'er manteve-se sentada e acariciou suavemente as costas da Santa da Pureza.