Capítulo Doze: A Visita do Imperador Zhou

— Posso saber se Zhang Li está aqui?

Era a terceira vez naquele dia que alguém fazia essa pergunta; Yuan Wuxing já pensava em colocar uma placa do lado de fora, dizendo “Zhang Li não está aqui”.

— Sim, você também veio tentar convencer o senhor Zhang a retirar o pedido?

O visitante vestia um manto, ocultando o rosto. Ao ouvir a pergunta de Yuan Wuxing, seus olhos brilharam com astúcia.

— Então muitos já procuraram Zhang Li? Eu pensava que o Grande Zhou era aberto e íntegro, sem tanta sujeira e corrupção.

— Pois é, você é o vigésimo primeiro, ou vigésimo segundo, nem lembro mais. Ouça meu conselho: desista.

— Você é o dono da casa, Yuan Wuxing, não? Está enganado, sou amigo de Zhang Li. Soube que ele veio ao Grande Zhou e vim especialmente para reencontrá-lo.

Yuan Wuxing estava prestes a responder, quando ouviu Jiang Li chamar do quarto:

— Wuxing, deixe-o entrar. Ele é realmente meu amigo.

Com a palavra de Jiang Li, Yuan Wuxing tratou de receber o homem do manto com toda cortesia.

— Se não tivesse reconhecido sua caligrafia no pedido, nem saberia que você estava no Grande Zhou. Por que não me avisou? Eu teria lhe dado as boas-vindas.

— Vim apenas resolver alguns assuntos familiares, achava que partiria logo. Quem diria que acabaria envolvendo tanta gente.

O visitante retirou o manto, revelando um rosto belo e traços bem definidos. O que mais chamava atenção eram seus olhos de pupilas duplas.

— S-Sua Majestade!

Yuan Wuxing exclamou, tão surpreso que ficou atordoado.

— Você ainda não contou quem realmente é, Jiang Li? — Zhou Huang Jizhi lançou um olhar para o espantado Yuan Wuxing.

— Não tive escolha. Ele já chegou falando mal de mim. Se não trocasse de identidade, como saberia o que ele pensa? — Jiang Li deu de ombros, ajustou ligeiramente o rosto, e voltou à sua aparência original.

— Então você não é Zhang Li, o andarilho do Daoísmo, mas Jiang Renhuang?!

No instante em que Jiang Li retomou sua verdadeira forma, Yuan Wuxing ficou completamente perdido, a mente vazia, o rosto avermelhado de vergonha.

Antes, ele falara com ar misterioso sobre “o caso dos bebês roubados ter apoio de Jiang Renhuang”, “Jiang Renhuang tolerando o primo praticando magias proibidas” e “Jiang Renhuang praticando ele mesmo as magias obscuras”.

Yuan Wuxing queria apenas se esconder debaixo da terra.

Zhou Huang Jizhi olhou para Jiang Li, com um sorriso enigmático:

— Se Lao Bai soubesse que você é o andarilho do Daoísmo, ficaria tão feliz que passaria um ano sem dormir.

— Apenas um disfarce temporário — respondeu Jiang Li, incomodado com o olhar de Zhou Huang Jizhi, apressando-se a mudar de assunto e sacando uma esfera de gravação.

Zhou Huang Jizhi usou um pouco de poder, e pôde ver o conteúdo da esfera.

Chefe da família Jiang e prefeito de Zeng planejando destruir provas, conspirando com o magistrado Gong, este mobilizando antigos prefeitos de Qingcheng para se conectar com o terceiro príncipe, e assim por diante.

O chefe da família Jiang e seus cúmplices achavam que agiam em segredo, sem saber que a cada passo eram observados por olhos frios, e tudo era fielmente registrado pela esfera.

— Ufa... — Zhou Huang Jizhi suspirou. — Obrigado pelo esforço, irmão Jiang. Com essas provas, é possível capturar todos de uma só vez. O grupo de Qingcheng está profundamente enraizado, é culpa minha não ter percebido.

— Jiang Yixing disse que fui eu quem o induziu a praticar magia obscura, e todos acreditaram, até inventaram que eu nunca volto para casa para manter as aparências, que na verdade sou o maior líder das magias proibidas, que minha força espiritual é essencial... Mas nenhum pensou que Jiang Yixing mentia, ou que eu realmente não voltava para casa.

Jiang Li suspirou:

— Nos esforçamos para tornar o mundo pacífico, mas sempre há quem insista que ele é sombrio. Admito minha parcela de culpa: como forte, concentrei-me apenas em meu cultivo, sem notar que alguém poderia usar meu nome para intimidar, ainda que esse alguém fosse um parente há quinhentos anos sem contato.

Zhou Huang Jizhi suspirou junto:

— Sim, a fortuna do Grande Zhou e a justiça das leis estão interligadas, mas sempre há quem ache que basta ter bons contatos para escapar das penas, até quem teme punir estrangeiros, pensando que é questão diplomática e não de justiça, e ainda se orgulha de estar alinhado com a vontade imperial. Como imperador, também me sinto exausto.

Jiang Li e Zhou Huang Jizhi trocaram um olhar e suspiraram juntos:

— As pessoas ignoram o que está diante dos olhos, preferem imaginar!

O canto do olho de Yuan Wuxing tremia, ao ver dois grandes líderes suspirando juntos, sentindo que suas imagens ruíam diante dele.

Apesar de também ser um dos “imaginadores”.

— Mas compreendo, sendo você o Imperador dos Humanos, poucos ousam questionar. Yuan Wuxing, não? Ter cultivadores como você, que defende a justiça, é uma sorte para o Grande Zhou! — Zhou Huang Jizhi deu um forte tapinha no ombro de Yuan Wuxing, encorajando-o.

Yuan Wuxing se pôs ereto, respondendo com um firme “Sim”.

…

Nos arredores de Qingcheng, próximo ao ponto de conexão espacial, a multidão se aglomerava. Gente de toda a região vinha para ver o ritual de rastreamento temporal; afinal, era uma magia relacionada ao caminho do tempo, raríssima.

O chefe da família Jiang e seus aliados não suspeitaram que Jiang Li pediria rastreamento temporal, em grande parte porque esses pedidos eram tão raros que, em dez anos, dificilmente se via um.

Pais que perderam filhos também vieram de outras cidades, ansiosos por saber se seus filhos haviam sido roubados por Jiang Yixing.

O terceiro e o quarto príncipe estavam lado a lado no céu, olhos semicerrados, postura altiva, vestes amarelas alinhadas.

O chefe da família Jiang e o prefeito de Zeng estavam juntos, sem sinal de preocupação, até com vontade de rir.

Os dois príncipes haviam concordado em ocultar a verdade; não acreditavam que Jiang Li e Yuan Wuxing conseguiriam reverter a situação.

A não ser que o Imperador Zhou ou o Imperador dos Humanos viessem questionar o resultado, não haveria chance de mudança, nem se outros imperadores ou mestres das grandes seitas aparecessem.

Mas o Imperador Zhou ou o Imperador dos Humanos viriam ali?

Era impensável, impossível.

Olharam para Jiang Li, ao lado de Yuan Wuxing, com um homem encapuzado de negro, à primeira vista um rato escondido, facilmente reconhecível como alguém de má índole.

— O horário chegou. Preparando o rastreamento temporal — anunciaram o terceiro e o quarto príncipe, abrindo os olhos e fitando a multidão.

Todos levantaram o olhar, fixando os príncipes.

Os dois príncipes mudavam os selos com velocidade impressionante, deixando rastros sobrepostos, provocando admiração.

Enquanto recitavam a fórmula em voz baixa, quase inaudível, os presentes sentiam uma estranha distância, como se estivessem separados dos príncipes não pelo espaço, mas pelo tempo. As figuras dos príncipes iam se tornando translúcidas até desaparecer completamente, saindo do espaço-tempo comum.

Um cultivador tentou aproveitar para compreender o caminho do tempo, mas acabou preso em ilusões temporais; não fosse seu companheiro despertá-lo a tempo, talvez só acordasse cem anos depois, embora para ele tudo se resumisse a um instante.

Na corte do Grande Zhou, ao praticar o caminho do tempo, era obrigatório haver guardiões.

— Os métodos dos sobrinhos são hábeis, a velocidade dos selos está à altura do nível deles — Jiang Li comentou.

— Hmph, não precisa me poupar, irmão Jiang. Estes dois só estão exibindo habilidade; se numa luta precisassem de tantos passos, já teriam morrido. — Zhou Huang Jizhi resmungou, insatisfeito com os filhos. — Quando tudo acabar, vou fazê-los treinar para o combate real.

Yuan Wuxing tremia ao lado dos dois grandes, sem ousar dizer uma palavra.