Capítulo Noventa: É possível lutar além do próprio nível durante a fase da Grande Ascensão?

Os demônios celestiais do além vieram de lugares desconhecidos, carregando um desejo de destruição incontrolável. O mundo celestial confronta esses demônios já há várias eras, mas eles sempre estiveram em desvantagem, sustentados apenas por sua fortaleza impenetrável; caso contrário, já teriam sido exterminados pelos seres celestiais.

Há nove mil anos, a escada para a transcendência desapareceu misteriosamente. O velho imortal de vida longa suspeitou que os demônios celestiais do além fossem os responsáveis. Incapazes de vencer o mundo celestial diretamente, voltaram-se para os mundos inferiores, buscando corroer o reino celestial pouco a pouco.

O vazio é como um oceano, e os mundos são peixes que nadam por ele, movendo-se constantemente. Contudo, o mundo celestial é um peixe colossal, mais parecido com um Kun do que com qualquer outro peixe; as Nove Províncias são como uma gigantesca baleia.

A escada para a transcendência era o único elo entre o mundo celestial e outros mundos. Com sua ausência, os demônios celestiais do além tornaram impossível encontrar outros mundos, embora possuam métodos próprios para localizar aproximadamente a posição das Nove Províncias, permitindo que, a cada poucos séculos, um deles encontre o caminho até lá.

Quando um demônio celestial de nível terrestre invade, chega às Nove Províncias e inicia um massacre desenfreado, sem consideração ou piedade. Incapazes de resistir, os habitantes dependem do Imperador Humano, auxiliado por outros cultivadores em ascensão e união, além de diversos artifícios: artefatos celestiais, a bênção do destino nacional, entre outros.

A essência das Nove Províncias é continuamente consumida; cultivadores em ascensão caem um após o outro. Nove mil anos atrás, vinte deles guardavam as Nove Províncias; hoje restam apenas quatro: Bai Hongtu, Yu Yin, o líder da Seita do Corpo Divino, e o comandante Liu do Salão do Imperador Humano.

Quando Jiang Li retornou ao Monte Sumeru, sua confrontação com o velho Buda já havia atraído a atenção de todos os monges. Os dois partiram para o vazio, mas apenas um voltou, trazendo consigo uma relíquia; o destino do velho Buda era evidente.

Nenhum monge ousou questionar Jiang Li sobre o motivo de sua ação. O diálogo entre ambos fora claro: o velho Buda matava para sobreviver, e Jiang Li veio puni-lo.

Ninguém poderia acusar Jiang Li de erro; a retribuição, a morte como resposta ao karma, é um princípio do budismo.

Jiang Li entregou a relíquia fragmentada ao discípulo Wu Zhi, que parecia já antever tudo. Ele não recitou nenhum mantra de passagem, apenas recebeu a relíquia e saudou Jiang Li com respeito.

— Imperador Humano, o mestre dizia: caso você venha e ele não esteja presente, deve procurar sob o altar de lótus por um objeto.

Jiang Li hesitou, mas encontrou sob o altar do velho Buda uma lista.

Era a lista de todos os seguidores do Culto do Tesouro Divino.

Na primeira linha estava escrito: Líder, Qin Xi, natural do Reino do Pavão.

Qin Xi era o nome mundano do velho Buda de Sumeru, que certa vez sorrindo comentou com Jiang Li sobre o caráter "Xi" em seu nome, destinado a ligar-se ao Oeste Celestial.

O Reino do Pavão havia desaparecido há milhares de anos.

Seguiam-se nomes de vice-líderes, sacerdotes e outros, a maioria marcada em vermelho, indicando que estavam mortos.

O velho Buda de Sumeru podia memorizar todos os seguidores; não havia necessidade de guardar uma lista. Jiang Li não compreendia o motivo de conservar esse registro, mas tampouco desejava saber.

O velho Buda tornou-se mestre do Monte Sumeru não por sua força, mas por sua profunda compreensão do Dharma. No budismo, não é o cultivo que determina o status, mas sim a sabedoria do Dharma. Jiang Li já pressentia que o verdadeiro herdeiro do monte seria Wu Zhi.

— Onde está o velho imortal? Preciso consultá-lo.

— O que aconteceu no budismo? Senti o aura de um ser celestial, parecia o velho Buda, mas agora não sinto mais nada — Bai Hongtu e Jiang Li questionaram ao se encontrarem.

— ...O velho Buda violou o voto de não matar — foi tudo que Jiang Li respondeu.

Bai Hongtu conhecia Jiang Li há quase quinhentos anos, percebeu sua expressão abatida e entendeu de imediato.

O velho Buda certamente cometera uma matança considerável, caso contrário Jiang Li jamais teria tirado a vida do respeitado mestre de Sumeru.

Ele indicou a localização do velho imortal e, dando um tapinha no ombro de Jiang Li, aconselhou:

— Não se pressione tanto, aproveite para relaxar um pouco.

Jiang Li sorriu amargamente.

— Se você soubesse que há um demônio celestial de nível transcendente, oculto nas Nove Províncias há pelo menos trezentos e oitenta anos, ainda conseguiria relaxar?

Bai Hongtu ficou estupefato.

Um demônio celestial de nível transcendente? Mas o mestre de longa vida sempre disse que apenas demônios de nível terrestre podiam chegar às Nove Províncias.

Além disso, sempre que um demônio celestial chegava, era um massacre frenético, sem racionalidade; nunca ouvira falar de um demônio oculto!

E mais: se ele chegou há trezentos e oitenta anos, por que não começou a matar imediatamente? Naquela época, Jiang Li nem sequer era um cultivador em ascensão; quem poderia deter um demônio de nível transcendente?

Mesmo agora, seria Jiang Li capaz de enfrentá-lo?

Haveria algum segredo nas Nove Províncias que assustasse os demônios?

— É verdade? A informação é confiável? — Bai Hongtu não duvidava de Jiang Li, mas a notícia era demasiado desconcertante e contraditória.

— O velho Buda me revelou antes de morrer.

— Vamos, devemos consultar o mestre imediatamente.

Diante de um problema tão grave, Bai Hongtu decidiu acompanhar Jiang Li na busca pelo velho imortal.

Naquele momento, o velho imortal estava no topo da Biblioteca do Caminho, folheando antigos tomos que ainda não superavam sua idade.

Jiang Li foi direto ao ponto:

— Mestre, você tem certeza de que só há demônios celestiais de nível terrestre?

— Por que pergunta isso? — O velho imortal ergueu os olhos, intrigado. — De fato, só existem demônios de nível terrestre. Nunca vi um demônio de nível transcendente no mundo celestial. A vantagem deles está no número e na fortaleza inexpugnável; não possuem inteligência, apenas força.

— Pois eu encontrei um demônio de nível transcendente, altamente inteligente. Como explica isso? — Jiang Li falou com voz grave, quase em tom de acusação. Sentia que o velho imortal sabia mais do que deixava transparecer: o motivo dos massacres, o segredo do Culto do Tesouro Divino...

O velho imortal viu a seriedade de Jiang Li e a postura exigente de Bai Hongtu; percebeu que não poderia mais ocultar a verdade.

— Enganei vocês. Na realidade, existem sim demônios celestiais de nível transcendente — suspirou, explicando: — Sempre afirmei que só havia demônios de nível terrestre porque temia que, se os habitantes das Nove Províncias soubessem da ameaça dos demônios transcendentais, viveriam eternamente aterrorizados, incapazes de valorizar as vitórias conquistadas contra os demônios de nível terrestre.

— Mesmo você, já no ápice do cultivo, hesitei em contar-lhe, pois deveria estar no auge da confiança. Por que desiludi-lo revelando inimigos ainda mais poderosos, contra os quais não teria chance?

— Os demônios de nível terrestre são de fato pouco inteligentes, mas os transcendentais têm uma astúcia vasta e são muito mais difíceis de enfrentar. Não acredito que você possa vencê-los.

Jiang Li refletiu e respondeu sinceramente:

— O demônio transcendente parece temer-me, não ousa confrontar-me diretamente.

— Cof... — O velho imortal quase se engasgou. Que absurdo! Como pode, sendo apenas do nível do cultivo supremo, desafiar tal inimigo?

Eu sabia que você supera limites, mas não pensei que pudesse alcançar tal façanha!