Capítulo 126: A segunda condição para se tornar um fortalecido

Há muito que a humanidade descobriu que os cérebros dos zumbis continham núcleos cerebrais; o cérebro, ao sofrer mutação, transformava-se em um cristal que guardava uma energia desconhecida.

As pessoas nunca tinham visto tal energia e não sabiam como utilizá-la. Cientistas tentaram combinar a energia desses núcleos com a tecnologia moderna para aumentar o poder das armas de fogo. No entanto, o progresso era lento demais; seriam necessários laboratórios de nível estatal e décadas de pesquisa para obter qualquer resultado. A humanidade, porém, não teria tanto tempo.

Os zumbis levaram apenas um mês para conquistar o mundo. A estrutura social desmoronou, a ordem colapsou, e tornou-se difícil até mesmo reunir uma equipe de cientistas para estudar a integração da energia dos núcleos com armamentos. Foi então que alguém descobriu a verdadeira utilidade dos núcleos: em vez de combiná-los com armas, eles poderiam ser aplicados diretamente no corpo humano, que absorveria a energia. Embora fosse um método rudimentar, era eficaz. Assim nasceram os "Fortalecidos".

O surgimento dos núcleos cerebrais foi como um raio de luz no apocalipse, rompendo a escuridão e dando esperança à humanidade. Em Jiuzhou, esses núcleos tinham um nome gracioso: Pedras Espirituais. A energia nelas contida era a essência da energia espiritual condensada. Contudo, tornar-se um Fortalecido não era apenas uma questão de absorver essa energia. Se alguém tentasse absorvê-la sem conhecer as rotas corretas de circulação espiritual, o resultado seria, invariavelmente, a mutilação.

Segundo as observações de Jiang Li, havia uma segunda condição necessária: a presença do vírus zumbi no organismo. O vírus propagava-se de forma aterrorizante pelo ar; cada respiração humana continha vestígios dele. Essa pequena carga viral não era suficiente para transformar uma pessoa em zumbi, mas servia como um lubrificante indispensável, ajudando o corpo a absorver a energia espiritual através das células. Quando as células atingiam um certo nível de saturação, a pessoa tornava-se um Fortalecido.

O sistema de Fortalecidos exigia que a energia concentrada nos núcleos despertasse o corpo físico. Embora existissem métodos como as "Matrizes de Coleta Espiritual", nenhum cultivador iniciante no primeiro nível seria capaz de executá-los. Os irmãos precisavam sair para caçar zumbis. Inicialmente, Luo Ying planejava usar fitas adesivas para prender livros ao corpo como proteção, o que era eficaz contra os zumbis daquela fase, mas, com o "Método Imóvel do Rei da Sabedoria" à sua disposição, tal medida tornara-se desnecessária.

***

Na sala de aula, pouco mais de vinte sobreviventes encolhiam-se juntos, tremendo. Estavam presos ali há três dias, famintos. Graças aos galões de água que costumavam ficar na sala, puderam racionar o consumo; caso contrário, teriam morrido de sede antes mesmo de serem devorados. Mas aquela não era uma solução permanente. A água acabaria, e eles seriam forçados a arriscar a vida, fugindo em busca de salvação. Agora, enfrentavam um teste de vida ou morte.

— Ele foi embora?
— Luo Ying estava certo, realmente havia zumbis.
— Se tivéssemos escutado...
— Quero minha mãe.

Os alunos sussurravam, menos por necessidade de discussão do que por uma forma de extravasar o terror. Criados em tempos de paz, nunca tinham visto tal carnificina. A simples lembrança de um zumbi estripando uma vítima causava náuseas, mas precisavam conter o impulso de vomitar; qualquer barulho atrairia os mortos-vivos lá fora. Algumas alunas choravam em silêncio. Eles tinham visto o confronto entre o exército e as criaturas, na esperança de serem resgatados, mas a cruel realidade da força de um zumbi de quarto nível despedaçara suas esperanças.

— Shh! — A professora que antes repreendera Luo Ying por dormir na aula fez um gesto para que parassem de falar.

Embora estivesse aterrorizada e preocupada com seus pais, ela assumiu seu papel de educadora. Com coragem, caminhou junto à parede até a pequena janela da porta, sem emitir um único ruído. No primeiro dia, a escola virara um matadouro. A densidade de alunos tornava a fuga impossível. A turma de Luo Ying, por estar no andar mais alto, teve tempo de se preparar, e apenas metade pereceu. Os sobreviventes, suportando o horror, espalharam o sangue dos amigos mortos pelas janelas para ocultar o cheiro e a visão.

No entanto, uma criatura diferente surgira no prédio: um zumbi com força descomunal, capaz de deformar corrimãos de metal. Sua percepção era aguçada, e muitos que tentaram escapar foram vítimas de sua fúria. Seus gritos ainda ecoavam na memória dos sobreviventes.

Agora, esse zumbi vagava pelo último andar. A professora encostou o ouvido na porta, certificando-se de que não havia som, e limpou um ponto da janela manchada de sangue para observar. Viu a criatura longe, devorando um cadáver. Ela reconheceu o zumbi: era um professor de educação física de conduta duvidosa, denunciado várias vezes por alunas.

— Tomara que esse canalha tivesse sido demitido antes — pensou ela com amargura.

Ela retornou ao seu lugar e sussurrou:
— Não se preocupem, ele não nos notou.
— Professora... — uma aluna apontou, trêmula, para a abertura na janela. Um olho estava colado ali.

O zumbi os descobrira. O coração da professora parou, e os alunos gritaram. Tentaram fugir pela outra porta, mas encontraram dois zumbis devorando restos mortais no corredor. As três criaturas entraram na sala, e o zumbi do professor de educação física avançou contra a professora.

De repente, uma mão firme surgiu, segurando o tornozelo do monstro. Com um movimento preciso, o braço lançou a criatura longe, derrubando as outras duas. O dono daquela mão era, naturalmente, Luo Ying.

— Por pouco — murmurou ele.

Na sua vida passada, ele estava escondido ali e fora o único a sobreviver. Desta vez, apressara-se para chegar a tempo de salvar a todos.

— Cuidado atrás de você! — gritou a professora.

As três criaturas levantaram-se, prontas para atacar. Uma figura esguia surgiu, empunhando uma adaga, e com rapidez cortou as cabeças dos zumbis, extraindo os núcleos cerebrais.