Capítulo 149: A Aparição do Monarca da Espada

A alma não tem roupas; as vestes da alma do Monge da Espada eram materializadas por ilusão, podendo ser consideradas como se estivesse nu.

Em outras palavras, o Monge da Espada andou nu em espírito por quatro mil anos e, agora que retornou ao seu corpo físico, finalmente tem roupas para vestir.

O Monge da Espada ainda se sentia um pouco desconfortável, com o pensamento de sua alma se separando e vagando pelos dez mil reinos querendo se manifestar.

Ele rapidamente reprimiu esse pensamento aterrorizante.

Com a alma e o corpo unidos, o Monge da Espada sentou-se erguido no trono, com o olhar faiscante como o soberano das espadas. Só agora ele podia ser considerado um verdadeiro cultivador da Tribulação, dominando completamente as regras do Cemitério de Espadas e podendo controlá-lo à vontade.

Os dois retornaram ao segundo andar e viram que, ao lado de Qin Luan, havia mais dois rostos conhecidos: Zhang Long e Lu Bucong, aqueles mesmos que haviam tomado chá e comido petiscos com Jiang Li na barraca de chá.

— O quê? Os mestres da seita que estão vigiando fora do Cemitério de Espadas estão apenas no estágio da Alma Nascente? — Zhang Long espantou-se.

— Amigo Qin Luan, embora agradeçamos por sua ajuda, isso foi imprudente! Aquele grupo de caras tem um ancião no estágio da Transformação Divina do lado de fora do Cemitério de Espadas! — Lu Bucong preocupou-se com Qin Luan. — Quando eles usarem o poder para oprimir os outros, nenhum de nós terá um bom fim.

Apertando os dentes, ele disse:
— Tudo isso começou por nossa causa. Depois de sairmos do Cemitério de Espadas, nós dois atrairemos a atenção deles e vocês aproveitam o caos para escapar!

— Nem pensar. Eles também estão de olho nas espadas gêmeas do amigo Qisha, com certeza vão ficar de olho em vocês!

— O que faremos agora? — Lu Bucong e Zhang Long andavam de um lado para o otro tomados pelo desespero.

— Não precisam se preocupar, amigos. Viemos para a misteriosa terra junto com nosso ancião. Com ele aqui, nossa segurança está garantida — consolou Song Ying.

— Ancião? Será que vocês têm origens profundas, contam com o apoio de uma grande seita e possuem um predecessor no estágio da Tribulação? — Zhang Long não acreditava. Apenas alguém no estágio da Tribulação poderia entrar no Cemitério de Espadas ignorando as regras.

É claro que não podia ser o Soberano Humano do estágio da Grande Ascensão correndo para o Cemitério de Espadas; o Soberano Humano estaria ocioso demais.

Se ele estivesse tão à toa assim, por que não iria tomar chá na barraca?

— Bem, não temos um predecessor no estágio da Tribulação...

— Por que toda essa gritaria?

Jiang Li e o Monge da Espada apareceram ao lado deles.

Ao verem o Soberano Humano e o Monge da Espada que havia recuperado seu corpo, Qin Luan e os outros apressaram-se em prestar reverência.

— Qian Li? — Zhang Long e Lu Bucong reconheceram Jiang Li.

Jiang Li cumprimentou-os.

— É o seguinte — Qin Luan adiantou-se para explicar a situação. — Estes dois são os amigos Zhang Long e Lu Bucong. Eles conseguiram duas espadas espirituais de nível de tesouro mágico de grau médio e acabaram virando alvo de outros. Aquele grupo, cheio de gente e usando de intimidação e ameaças, queria comprá-las por uma miséria, dizendo ainda que, se não vendessem, tornariam a vida deles impossível em Dasui!

— Os dois amigos também são durões... pessoas de gênio forte, disseram diretamente que não venderiam. O outro lado ficou irritado e quis tomar as espadas à força.

— Achei aquilo um absurdo e ajudei. Li Fu gui também ajudou. Obviamente eles não conseguiram me vencer, mas o outro grupo também cobiçou as espadas gêmeas de Li Fu gui e, antes de irem embora, ameaçaram que, se tivessem coragem, ficassem a vida inteira na terra secreta, pois assim que saíssem, fariam o mestre deles nos dar uma lição.

— Gente assim sequer merece ser chamada de cultivadora de espada; são uma verdadeira vergonha para a espada — disse o Monge da Espada, levemente irritado, sentindo repulsa pelos indivíduos mencionados por Qin Luan.

Exceto por Jiang Li, todos aqueles com capacidade de compreender as três técnicas de espada e chegar ao segundo andar eram considerados cultivadores de espada, independentemente de terem ou não a espada como foco principal de cultivo.

A razão pela qual o Monge da Espada adotava esse título era a sua crença de que todo cultivador de espada deveria portar-se com a elegância de um nobre cavalheiro; aqueles que recorriam ao roubo e à opressão pela força não eram dignos de tal caminho.

Todas as espadas no segundo andar do Cemitério de Espadas haviam sido ganhas por ele em apostas justas; nenhuma delas fora obtida à força.

Apenas Zhang Long e Lu Bucong levavam as ameaças a sério; os demais não se importavam nem um pouco. Nem mesmo a pequena raposa demonstrava medo, pois já havia reconhecido a identidade daquele senhor chamado Jiang.

Capaz de ignorar as regras do Cemitério de Espadas, arrancar espadas como se fossem rabanetes e ainda chamar-se Jiang — quem mais poderia ser além do atual Soberano Humano, Jiang Li?

Qin Luan realmente tinha uma fortuna kármica formidável; ela havia feito a escolha certa ao segui-lo, pensou a pequena raposa, sentindo uma alegria secreta.

— Parabéns ao predecessor por recuperar seu corpo! — Entre todos, Song Ying era a mais astuta e foi a primeira a parabenizar o Monge da Espada, fazendo com que a leve irritação no semblante deste se dissolvesse.

A pequena raposa uniu as patas e soltou ganidos suaves, estendendo também seus parabéns. Fosse pela idade ou pelo nível de cultivo, ela era, sem dúvida, da geração júnior em relação ao Monge da Espada.

— Parabéns ao predecessor por recuperar seu corpo — seguiram o exemplo o Jovem Discípulo Qisha e Qin Luan.

— Parabéns ao predecessor por recuperar seu corpo — embora desconhecessem os motivos, Zhang Long e Lu Bucong também acompanharam os cumprimentos.

Diferente de Jiang Li, cuja imagem era amplamente difundida e facilmente reconhecida nas ruas, o Monge da Espada pertencia ao estágio da Tribulação de quatro mil anos atrás, tornando impossível que Zhang Long e Lu Bucong o conhecessem.

Ainda assim, podiam deduzir vagamente a identidade daquela figura poderosa, sentindo seus corações baterem acelerados.

***

— Muito bem! Muito bem! — O Monge da Espada riu abertamente, e aquele pequeno vestígio de aborrecimento dissipou-se por completo.

De fato, hoje era o grande dia em que ele recuperava seu próprio corpo; como poderia estragar o humor por causa de insignificâncias desprezíveis?

— Monge da Espada, os juniores o parabenizam, então o predecessor também deve demonstrar algo — sorriu Jiang Li.

Ouvindo isso, o Monge da Espada soltou uma gargalhada:
— É verdade, foi um descuido meu.

— Você se chama Song Ying, não é? — O Monge da Espada simpatizou muito com Song Ying, a primeira a felicitá-lo. Afinal, todos apreciam uma posteridade esperta e adorável. — Percebo que você não se dedica exclusivamente à espada, e sua arma tampouco é uma espada espiritual; dar-lhe uma espada seria inútil.

A ponta do dedo do Monge da Espada faiscou com energia de espada; fechando levemente os cinco dedos em punho, ao abrir a mão, cinco pílulas negras repousavam na palma.

— Estas são pílulas de espada. Contêm cinco intenções de espada minhas. Você pode esmagá-las para enfrentar inimigos; qualquer cultivador no estágio da Transformação Divina morrerá ao atingi-lo, e aqueles na Fusão Corporal sofrerão ferimentos gravíssimos se forem atingidos diretamente.

O Monge da Espada entregou as cinco pílulas a Song Ying, que as guardou zelosamente dentro de sua cabaça. Aquilo era um tesouro inestimável para salvamento de vidas. Embora Qin Luan sempre conseguisse escapar ileso de suas crises, caminhar sobre o fio da espada nunca era inteiramente seguro; com tais pílulas, as viagens do grupo estariam amplamente resguardadas.

— Esta... raposinha — o Monge da Espada pretendia dizer Raposa Celestial de Nove Caudas, mas ao ver a pequena raposa fazer-lhe frenéticos sinais com os olhos, deduziu que ela preferia não revelar sua verdadeira identidade diante dos mais jovens.

Ele tocou levemente a testa da criatura com o dedo.

— Não domino os caminhos da transformação ou da sedução. No entanto, em uma ocasião, entrei por engano em um antigo refúgio dos ancestrais da sua raça. A marca que acabei de gravar em seu mar espiritual contém o mapa desse refúgio; quando tiver tempo, poderá visitá-lo.

A pequena raposa ergueu apressadamente as patinhas em sinal de agradecimento.

O Monge da Espada retirou a espada espiritual que antes habitava e aplicou nela uma série de selos restritivos, fazendo com que sua qualidade diminuísse gradualmente até alcançar o nível de um artefato espiritual de grau superior.

Ele entregou a espada a Qin Luan.

— Esta espada foi a que utilizei antes de romper para o estágio da Tribulação. Chama-se Yunhuang; tem o poder de afastar nuvens e desertos, transformando os céus e a terra. Se você tentar utilizá-la à força agora, seria como uma criança brandindo um martelo pesado: ferir-se-á muito mais do que ao inimigo. Coloquei vedações nela, reprimindo seu nível para adequá-la ao seu estágio atual. Conforme sua base de cultivo avançar, poderá desfazê-las gradativamente até liberar todo o poder de Yunhuang.

— Não manche o renome de Yunhuang — advertiu o Monge da Espada.

— Agradeço ao Monge da Espada.

— Li Fu gui, entre todos aqui, você é o que mais se dedica à esgrima. Excelente — assentiu o Monge da Espada. — Notei que você pratica as técnicas do Pavilhão da Espada. É um discípulo de lá?

— Respondendo ao Monge da Espada, sou o discípulo principal da Seita Sem Coração. Segundo os registros, o patriarca fundador da nossa seita originou-se do Pavilhão da Espada, podendo ser considerado um ramo derivado.

— Seita Sem Coração... quer dizer que vocês seguem o Caminho da Espada Desapaixonada? — estranhou o Monge da Espada. — No entanto, vejo que você expressa suas emoções livremente, o que não condiz com essa prática.

O Caminho da Espada dividia-se entre a via apaixonada e a desapaixonada; o próprio Monge da Espada trilhava a primeira.

O Jovem Discípulo Qisha respondeu com um sorriso amargo:
— Sendo filho do líder da seita, sou obrigado a treinar o Caminho da Espada Desapaixonada. Contudo, não possuo uma natureza fria, então como poderia compreendê-lo? Por isso, finjo praticá-lo durante o dia e treino a espada apaixonada em segredo à noite. Quem diria que representaria tão bem a apatia a ponto de todos me acharem o mais implacável, elegendo-me como discípulo principal?

— Dentro da seita, mantenho sempre o rosto inexpressivo, fingindo estar vazio de sentimentos.

— ... Deve ter sido difícil para você. — Era a primeira vez que o Monge da Espada encontrava alguém assim. — Já que é considerado um ramo do Pavilhão da Espada, aceito-o como meu discípulo para transmitir meu legado.

O Jovem Discípulo Qisha ficou atordoado pela surpresa repentina. Quem era ele para ter a honra de ser aceito como discípulo pelo Monge da Espada?

Apressou-se a ajoelhar-se em reverência:
— Mestre supremo, receba a saudação de Li Fu gui.

— Hahahahaha, levante-se, meu discípulo.

O Monge da Espada retirou duas pequenas placas de madeira em formato de espada e entregou-as a Zhang Long e Lu Bucong:
— Estas são as minhas fichas pessoais. Se encontrarem dificuldades no futuro, venham ao Pavilhão da Espada me procurar; ajudarei vocês uma vez.

Zhang Long e Lu Bucong ficaram pasmos. Não esperavam que seus devaneios se tornassem realidade: o Monge da Espada, desaparecido por quatro mil anos, surgia diante deles e ainda lhes concedia a lendária Ordem do Monge da Espada.

Com tal ficha em mãos, ela superava em utilidade qualquer espada espiritual.

Quanto às ameaças fora do Cemitério de Espadas, já haviam sido completamente esquecidas.

Apenas lhes intrigava a verdadeira identidade daquele irmão mais velho Qian Li, que conversava com tanta naturalidade com o Monge da Espada, devendo ser um cultivador da Tribulação — embora não conhecessem nenhum adepto desse estágio para fazer a correspondência.

— Parabéns ao Monge da Espada por recuperar seu corpo — felicitou sinceramente Jiang Li, estendendo a mão para cobrar um presente.

O Monge da Espada riu amargamente:
— Tenha piedade de mim, senhor. O que eu tenho aqui que pudesse valer a sua atenção? Quer que eu descarte este corpo para o senhor refiná-lo como um boneco autômato?

— Tampouco daria importância a um boneco do estágio da Tribulação; o de um imortal talvez me agradasse. Mas há, de fato, algo que preciso que você faça — sorriu Jiang Li. — Atualmente, o líder da Seita do Dao, Bai Hongtu, intitula-se o maior cultivador de espada das Nove Províncias. Gostaria que você travasse um duelo com ele.

— Se for ele, decerto possui qualificações para tal título — recordou-se o Monge da Espada de Bai Hongtu, que, mesmo estando apenas no estágio do Núcleo Dourado, exibia o talento mais formidável em esgrima que já testemunhara, não devendo nada ao seu próprio.

O Monge da Espada sentiu interesse. Há quatro mil anos, ele próprio fora honrado com o mesmo título, e mesmo que Jiang Li nada dissesse, pretendia desafiar aquele jovem expoente da espada assim que recuperasse totalmente suas forças.

***

Tendo recebido as orientações de Jiang Li e compreendido a origem de seus demônios interiores, o Monge da Espada havia transformado sua postura anterior; tanto seu estado mental quanto sua base de cultivo cresciam vigorosamente, tornando-o ainda mais formidável do que no passado. Ele queria conferir qual era o real valor daquele autoproclamado maior espadachim das Nove Províncias.

A Seita do Dao certamente teria espetáculo para assistir; aquela viagem não fora em vão, divertiu-se Jiang Li em pensamento.

***

— Discípulo, você disse que obteve a espada masculina, mas foi roubada por um malfeitor portando a feminina? Suas palavras são verdadeiras? — perguntou em voz alta Xuanbeizi, com o olhar ardente e fixo, atraindo a atenção dos arredores.

— É absolutamente verdade! — garantiu Wang Jue com convicção. — O senhor conhece meu talento na esgrima; é perfeitamente normal que eu tenha conseguido a espada masculina. O odioso é que aquele bandido, acompanhado de cúmplices, aproveitou-se de um momento de descuido para arrebatá-la! Todas estas pessoas podem testemunhar!

Sua corja de subordinados apressou-se a acenar com a cabeça, corroborando que o "chefe" dizia a verdade.

Xuanbeizi pensou consigo mesmo: *Conheço muito bem o seu suposto talento; se conseguisse retirar uma espada espiritual de nível inferior já seria um milagre de cegueira da lâmina*. Com certeza ele havia agido por cobiça e tentado tomar a arma à força.

Contudo, Xuanbeizi não se importava se o discípulo mentia; pelo contrário, decidira acobertá-lo, pois ele próprio também era ambicioso e cobiçava as duas espadas.

Aquelas tinham sido usadas pelo Monge da Espada durante o estágio da Fusão Corporal; oferecê-las ao ancestral Yu Xingchen certamente lhe renderia o favor do patriarca.

Embora houvesse regras na seita proibindo o roubo e a opressão violenta, Xuanbeizi aproveitaria a oportunidade para criar uma narrativa, fazendo com que os presentes fora do Cemitério de Espadas acreditassem primeiro que a razão estava do lado deles. Se a outra parte se recusasse a entregá-las, ele poderia usar sua força superior para intimidar os mais fracos e tomar as espadas com justificativa plausível.

— É verdade que a espada de Wang Jue foi roubada? — espantou-se um transeunte.

O amigo do transeunte zombou:
— Você acredita nas palavras de Wang Jue? É novato por acaso? Quem não sabe que Wang Jue e seu mestre são bandidos conhecidos? Ficar em Dasui apenas limita o espaço deles; se fossem para a Dinastia Baize, seriam os tiranos locais, e até os Oito Príncipes Vassalos pediriam conselhos a eles!

— Você diz que os outros são novatos, mas também não fica atrás. Os Oito Príncipes Vassalos já são história: o Rei Qilin e o Rei Qiongqi morreram, os outros seis se renderam e juraram lealdade à Imperatriz Bai Xue; quem ainda ousaria ostentar o título de rei?

— É sério isso?

— Se eu estiver mentindo, que eu vire o Wang Jue.

Qin Luan e seu grupo foram os últimos a sair, atraindo imediatamente os olhares de todos.

— Mestre, foram eles! Foram eles que roubaram minha espada! — berrou Wang Jue, exigindo que Xuanbeizi fizesse justiça.

Apesar de preverem que haveria confusão, o Jovem Discípulo Qisha jamais imaginou que alguém pudesse distorcer os fatos a tal ponto, virando o jogo para acusar as vítimas.

— Que absurdo — franziu a testa Qin Luan, cuja boa disposição por ter obtido a espada Yunhuang fora completamente arruinada.

— Fica claro que vocês tentaram roubar as espadas dos amigos Zhang Long e Lu Bucong, e depois cobiçaram a do Jovem Discípulo Qisha! — declarou Song Ying com firmeza.

Wang Jue sorriu com zombaria:
— Não finjam ser as vítimas. Digo-lhes a verdade: meu mestre é um perito no estágio da Transformação Divina; as mentiras de vocês são inúteis, pois meu mestre consegue identificar quem está mentindo com um único olhar!

A multidão silenciou. De fato, independentemente da verdade, Xuanbeizi era o cultivador de maior nível presente; saber se a história era verdadeira ou falsa importava pouco, o que realmente contava era o que Xuanbeizi decidisse acreditar.

Aquele lugar não era Dazhou, onde se podia apelar aos tribunais; as autoridades de Dasui não queriam se envolver com alguém apoiado pelas estrelas do firmamento como Xuanbeizi. Fosse qual fosse o resultado, traria problemas e possivelmente provocaria o desagrado de um cultivador no estágio da Fusão Corporal.

Todos percebiam que Wang Jue mentia descaradamente, mas e daí? O poder da força bruta continuava a ser a única lei válida.

— Mestre, o senhor precisa fazer justiça por mim — exultava Wang Jue, vendo que Qin Luan e os outros não entregavam as espadas de bom grado, o que lhe daria o pretexto perfeito para atacar. — Eu disse que faria o mestre dar uma lição neles!

Estranhando a demora do mestre em agir, Wang Jue virou-se confuso:
— Mestre?

Xuanbeizi transpirava frio em bicas, com os dentes batendo e uma tempestade furiosa a se formar em seu peito. Se os outros podiam não reconhecer o Monge da Espada, ele certamente o conhecia.

Como membro de nível intermediário da Aliança Destemida, estudara as origens da organização e vira retratos do Monge da Espada.

O Monge da Espada! Era absolutamente o Monge da Espada!

O Monge da Espada havia ressuscitado!

O Monge da Espada, que aterrorizava a Aliança Destemida, estava vivo!

Xuanbeizi tinha vontade de matar o próprio discípulo. Aquele maldito aprendiz tinha um talento formidável para a desgraça, conseguindo extorquir justamente o Monge da Espada. Se quisesse morrer, que não arrastasse o seu mestre junto.

— Seu discípulo disse que nos daria uma boa lição — perguntou o Monge da Espada, sem pressa. — O que exatamente ele pretendia nos mostrar?

Xuanbeizi forçou um sorriso que parecia mais doloroso do que o choro.
— O senhor acha que eu pareço bonito?