Capítulo Setenta e Três: As Técnicas do Estágio do Núcleo Dourado

— Amigo, não se precipite. Se tiver alguma exigência, pode dizer. — Com um refém em mãos, o ancião do estágio Nascentemente não ousava agir.

— Sou amigo de Qin Luan, chamo-me Huang Li! Ouvi dizer que a família Long pretende fazer-lhe mal. Eu não tenho outro talento, só não me importo com a vida. Quem ousar prejudicar meu amigo, eu mato! — Jiang Li estava aterrador, e qualquer um podia perceber que era um homem disposto a tudo.

O ancião do Nascentemente, por dentro, praguejava. Era evidente que aquele sujeito estava com o Núcleo Dourado em perfeito estado, de alto grau; como poderia não ligar para a vida?

Mas ele não ousava arriscar e só restava ouvir as exigências de Jiang Li.

— Quero que compensem meu irmão Qin Luan com dez pedras espirituais de alta qualidade!

— Dez pedras?! Impossível! — O ancião recusou de imediato, sem temer que Jiang Li matasse o refém.

Jiang Li sorriu:

— Essas famílias nobres sempre dão aos mais jovens um talismã de substituição da morte; pode substituir a morte, mas não o sofrimento.

Ele então quebrou, com facilidade, um dos dedos de Long Sanshui. Mimado a vida toda, Long Sanshui jamais sentira tamanha dor: lágrimas rolavam e ele gritava feito criança.

Ninguém ali sentiu pena dele; pelo contrário, houve até alívio. Long Sanshui era famoso por suas maldades, tendo arruinado inúmeras famílias e destruído lares. O castigo era merecido.

Bem feito!

Vendo o dedo pendendo feio, Jiang Li, por questão de estética, tirou uma adaga e cortou fora o pedaço.

Jiang Li comentou, solícito:

— O ilustre ancião acha que o terceiro filho da família Long não vale tanto? Veja, agora ele está aleijado, então peço só nove pedras de alta qualidade.

— Se ainda achar caro, lembre-se: ele ainda tem nove dedos e dez artelhos. — Jiang Li falou com desdém. — Diga, quantas pedras quer dar? Cinco? Ou só uma?

— Se você tem alguma rixa com a família Long, diga logo; faço o serviço por você, não deixo um dedo ou artelho do jovem sobrar!

O ancião, por dentro, lamentava: “Não é você que odeia a família Long, é comigo que está de implicância!”

— Dê logo! Dez pedras espirituais de alta qualidade, só isso! — Long Sanshui gritou, furioso, achando que o protetor que seu pai designou era inútil, hesitante demais, deixando-o perder um dedo. Quando voltasse, faria questão de pedir ao patriarca que o matasse!

Idiota, esse Huang Li está claramente pedindo demais; se aceitarmos, ele vai querer ainda mais! E para quê esse escândalo por um dedo? Uma pílula regenera fácil, não precisava de tanto drama!

— Aqui estão as dez pedras! — O protetor lançou a bolsa de pedras ao chão, esperando que Jiang Li se abaixasse para pegar.

Jiang Li nem olhou. Continuou:

— Quero que jurem perante o Céu que não farão nada contra nós e nos deixarão sair da cidade.

Long Sanshui e o protetor riram por dentro: não fazer nada contra vocês? Já há uma recompensa por suas cabeças na Guilda dos Assassinos; vamos ver quanto tempo mais vão sobreviver!

Mas, na aparência, juraram de forma correta.

Jiang Li pegou a bolsa, confirmou o conteúdo e só então soltou Long Sanshui.

Long Sanshui escondeu-se atrás do protetor, lançando um olhar cheio de ódio a Jiang Li.

Jiang Li ignorou-o completamente e foi ao encontro de Qin Luan e Song Ying.

— Já podemos ir embora assim? — Qin Luan estava atônito com o método extremo de Jiang Li.

Song Ying também não esperava tamanha ferocidade daquele guardião de Jiuzhou.

— Quando estava no estágio do Núcleo Dourado, fiz muito disso. Só parei nos últimos séculos, depois que fiquei mais forte. — Jiang Li explicou, sorrindo, sem se envergonhar do passado.

— Mas o problema da família Long ainda não está resolvido.

Jiang Li levou os dois até a mansão do governador, tirou a bolsa de pedras recebida e uma carta, entregando-as ao guarda, pedindo que a carta fosse levada ao governador. Sobre as pedras, nada disse; o guarda, porém, entendeu tudo.

Cada guarda ficou com uma pedra, o restante foi entregue ao intendente, que repassaria a carta ao governador.

— Não teme que eles fiquem com as pedras e não cumpram o serviço? — Song Ying questionou, pois um comportamento assim seria impossível no Grande Zhou.

— Ao entregar pedras de alta qualidade, mostro que tenho certo status, acesso aos escalões superiores. Se o intendente souber do ocorrido e perceber que não recebeu sua parte, pode tramar contra esses dois. Eles não vão arriscar. Não precisam.

— Guarda é ganancioso, mas não é burro.

— E o que escreveu na carta?

Jiang Li retirou uma adaga:

— Ela está envenenada. Não mata, mas causa sofrimento intenso, atingindo os meridianos, provocando coceira insuportável, a ponto de a pessoa se ferir sem perceber. Só afeta cultivadores abaixo de Fundação, e quem tem boa base pode se livrar do veneno sozinho.

Ao ver a preocupação de Qin Luan e Song Ying, Jiang Li apressou-se em tranquilizá-los.

— Para neutralizar o veneno, nenhuma pílula serve; só a energia espiritual da alma, escaneando o corpo e removendo pouco a pouco. Mas a precisão de um Nascentemente não é suficiente, só alguém do estágio de Transformação pode.

— O patriarca Long realmente cuidaria disso? — Song Ying não entendia a certeza de Jiang Li, afinal, mesmo com o conflito, o patriarca Long não havia se manifestado.

— Já ouviu falar dos irmãos mais velhos de Long Sanshui fazerem tantas maldades?

— Dizem que raramente.

— Eles se dedicam ao cultivo, não têm tempo para isso. Long Sanshui, o caçula, foi mimado pelos pais, por isso é tão desregrado. O pai, como chefe do clã, ao ver o filho sofrendo, pede de joelhos ao ancestral para ajudar; é natural, não?

— Para curar esse veneno, só alguém do estágio de Transformação, com máxima concentração, sem distração alguma, ou pode haver contra-ataque da energia. Mas logo se recupera.

— Por isso, escrevi ao governador sugerindo que arranje uma distração ao patriarca Long durante o processo, aproveitando para eliminá-lo.

— O governador realmente faria isso? — Song Ying duvidou.

— Pus um pouco do veneno no selo da carta. Basta um teste para saber se é eficaz.

— O governador, estando no estágio de Transformação, deveria dominar a cidade, mas devido à família Long, sente-se sufocado — duas feras não dividem a mesma montanha, e uma cidade não comporta dois cultivadores desse nível. Dada a oportunidade, se atacar o patriarca Long durante a recuperação, mesmo que eu o tenha enganado, não perde nada.

— Um negócio sem riscos, impossível recusar.

— O veneno tem período de incubação de cerca de quinze dias, mas Long Sanshui vai reagir antes; se nada der errado, veremos dois cultivadores do estágio de Transformação lutando ainda esta noite.

Qin Luan captou rápido:

— Porque ele tomará um elixir regenerador para restaurar o dedo, o que fará o veneno agir antes?

— Agora foi esperto. — Jiang Li levou Qin Luan e Song Ying até o melhor mirante de uma taberna, fez Yuan Wuxing aparecer também, e prepararam-se para assistir ao desenrolar dos fatos.

Um brado rude ecoou por toda a Cidade do Dragão:

— Velho Long, perdoe a visita repentina à noite!

Ao mesmo tempo, os assassinos da Guilda da Morte já rodeavam os quatro por trás.