Capítulo Noventa e Sete: O Salão do Imperador Humano pode ir para o mesmo lugar que nós?

— Você quer ir até aquele túmulo? — perguntou Jiang Li ao retornar ao quarto mais luxuoso da estalagem. Ele comentou o assunto casualmente, sem esperar que a Dama dos Mundos Vermelhos demonstrasse tanto interesse pelo túmulo do cultivador de nível Transformação Divina.

A dama saboreava os quitutes que Jiang Li trouxera. Seus lábios delicados se entreabriram, mastigando devagar e com elegância. Temendo que a comida esfriasse, Jiang Li mantinha tudo aquecido discretamente.

— As bestas celestiais são tão adoráveis... Queria ver o “Registro Ilustrado das Bestas Celestiais” — disse ela, que adorava pequenos animais. Para ela, mesmo as criaturas mais selvagens ou auspiciosas pertenciam à categoria dos “adoráveis”.

— Principalmente o Imperador Vermelho, é o mais fofo de todos. — No Refúgio Puro dos Mundos Vermelhos, ela lera obras e descrições dessas criaturas, o que só aumentava sua curiosidade.

Jiang Li, porém, não conseguia ver graça alguma naquele ser vermelho como fogo, com seis pernas, quatro asas e sem olhos, orelhas, boca ou nariz.

Para ele, o Imperador Vermelho parecia apenas um estranho ovo de casca vermelha com seis pernas e quatro asas.

— Não basta esperar a Li Nian’er trazer o livro?

— Você não entende. — Na presença de Jiang Li, a dama não precisava se esconder como um casulo, revelando um rosto de beleza capaz de fascinar multidões. Ergueu um dedo pálido e balançou levemente.

— Nas mãos daquele cultivador, é um livro de primeira mão; com Li Nian’er, passa a ser de segunda mão; comigo, será de terceira. — Ela suspirou. — Já que não posso ver o original, ao menos devo ler a cópia de segunda mão.

Jiang Li percebeu que jamais entenderia o raciocínio de uma criança de três anos em aparência. Preferindo preservar a harmonia e evitar discussões lógicas com mulheres, decidiu seguir o pensamento dela.

— Então vamos amanhã.

A Dama dos Mundos Vermelhos assentiu com uma dignidade contida, esforçando-se para parecer uma anciã respeitável.

Ela estava satisfeita com a atitude de Jiang Li, sempre tão complacente, diferente de seus próprios descendentes rebeldes.

Se ao menos não negassem sua saída, ou ao menos permitissem que comesse um pêssego celestial.

Ora, será que comer um pêssego a faria engravidar?

...

— Jovem mestre, que tal irmos para outra estalagem? — sugeriu o criado que escapara, procurando seu senhor cabisbaixo.

O dito jovem era um rapaz de pele tão pálida que parecia antinatural. Os que o acompanhavam mostravam respeito, mas também medo, mantendo sempre uma distância prudente.

O criado falava hesitante, conhecendo bem o temperamento do jovem, que detestava complicações e costumava não mudar de hospedaria sem necessidade.

— Não há quartos do tipo imperial lá?

— Até tem, mas estão ocupados.

— Ora, é só pedir que desocupem para nós — respondeu o jovem, como se isso fosse natural. Sendo um cultivador de Núcleo Dourado e, além disso, um temido mestre dos venenos, sentia-se livre para fazer o que quisesse naquela pequena cidade, onde nem cultivadores de Alma Nascente havia.

Os mestres dos venenos usavam o próprio corpo como cadinho, cultivando miríades de venenos e suportando suas dores, até se tornarem armas vivas.

O jovem era famoso nos círculos do submundo, conhecido como Príncipe dos Venenos. Na sua visão, bastava uma “conversa amigável” com o gerente ou hóspedes dos quartos imperiais, mostrar algumas de suas centopéias e escorpiões “adoráveis”, e logo teria um quarto só para si.

— Ouvi dizer que há comandantes do Salão do Imperador Humano e enviados do Templo da Manifestação nesta estalagem — advertiu o criado.

O Príncipe dos Venenos passou direto pela estalagem, seguindo adiante. Virou-se para os criados parados, repreendendo-os:

— Estão aí parados por quê? Se não há quartos aqui, procurem em outro lugar!

Por fim, encontraram uma hospedaria e reservaram todos os quartos imperiais disponíveis.

O criado, preocupado, comentou:

— Jovem mestre, ouvi dizer que o Salão do Imperador Humano está procurando por um túmulo em Da Wei. Não será o mesmo que pretendemos visitar?

Mal terminara de falar, e já provocava risos entre os outros, até o sempre sério Príncipe dos Venenos não conteve uma gargalhada.

— Ah Liu, quanta imaginação! O Salão do Imperador Humano é uma potência incomparável. Por que iriam se interessar por um lugar como o nosso? — Ele continuou, talvez por achar graça da ingenuidade do criado.

— Os comandantes do salão são todos do estágio da União, e dizem que há até um do estágio da Tribulação. Acima deles, está o próprio Imperador Humano Jiang, cuja profundidade é insondável. Você acha mesmo que iriam atrás do túmulo de um cultivador de Transformação Divina?

— Aposto que procuram o túmulo de algum mestre do estágio da Tribulação ou mesmo um túmulo de imortal.

— Ouvi dizer que Da Wei sucedeu a dinastia Han, e que o fundador desta outrora decapitou a Besta Celestial Serpente Branca. Vai ver procuram o túmulo dessa criatura.

Os criados concordaram, elogiando o conhecimento do jovem — o que o deixou bastante satisfeito, embora todos já soubessem dessas histórias.

— O túmulo que vamos visitar pertence apenas a um cultivador de Transformação Divina. Por mais extraordinário que ele tenha sido, não há motivo para chamar a atenção do Salão do Imperador Humano.

— Mas ouvi dizer que esse cultivador era de talento excepcional. E se eles estiverem de olho por causa disso? — insistiu Ah Qi, ainda apreensivo.

— Mesmo que fosse um gênio entre seus pares, se não tivesse sido envenenado pelo meu ancestral, no máximo teria alcançado o estágio da União — retrucou o Príncipe dos Venenos.

O túmulo que buscavam pertencia a um mestre outrora famoso, cuja arte de domar feras impressionara a todos há mil anos, permitindo-lhe convocar criaturas raras para lutar ao seu lado. Muitos o consideravam um prodígio com potencial para o estágio da União.

No entanto, a senda da cultivação é repleta de percalços. No auge da Transformação Divina, sucumbira ao veneno do ancestral do Príncipe dos Venenos, morrendo com ódio no coração.

O jovem tinha planos: queria não só obter as técnicas do falecido, mas também aprender sua arte de domar feras, fundindo-a ao seu próprio domínio dos venenos, esperando assim manipular criaturas venenosas com ainda mais maestria.

— Chega por hoje. Descansem bem. Amanhã partimos para o túmulo.

...

— Hã? Vossa Majestade também deseja ir? — No dia seguinte, Li Nian’er preparava-se para sair quando viu Jiang Li acompanhado por uma bela mulher, envolta como um casulo, anunciando que ambos iriam juntos ao túmulo.

Como podia achar bela alguém cujo rosto sequer fora revelado? Li Nian’er não entendia.

— Sim. Com este calor, queremos um lugar fresco para passar o dia — mentiu Jiang Li, sem se preocupar com o fato de cultivadores do estágio da Alma Nascente não serem mais afetados por frio ou calor.

Li Nian’er, também no estágio da Alma Nascente, sabia muito bem disso, mas achou que Jiang Li devia ter um motivo oculto e anotou mentalmente:

“No tal dia, Jiang, o Imperador Humano, ensinou-me pessoalmente o significado de retornar à simplicidade.”

— E esta senhora é...?

— Pode considerá-la uma pessoa comum, sem qualquer habilidade.

— Chamo-me Hong — respondeu a dama, sua voz leve e plena de um eco distante.

Naquele momento, Zhang Konghu ainda dormia. Embora a maioria dos cultivadores trocasse o sono pela meditação à medida que avançavam de nível, Zhang Konghu sempre achou o repouso mais confortável e fazia questão de dormir todos os dias.