Capítulo Dois Saí de casa ainda jovem, e só regressei já envelhecido; por todo o império, quem não conhece teu nome?

O Salão do Imperador Humano era reverenciado por toda a região das Nove Províncias, ocupando uma posição suprema e singular. Uma de suas responsabilidades era mediar as diversas forças, evitando conflitos mortais entre cultivadores e carnificinas que destruíssem vidas.

Quando alguém alcança o auge do cultivo, um único pensamento pode derrubar montanhas e inundar mares. Se dois seres desse nível lutassem até a morte, as consequências para o continente das Nove Províncias seriam inimagináveis.

Há precedentes históricos: após a morte de um antigo Imperador Humano e antes da ascensão do sucessor, um conflito irremediável surgiu entre uma antiga seita e uma dinastia imperial. Ambos lutaram sem piedade, devastando metade do continente. Qualquer um que tentasse interceder era aniquilado pela união dessas forças.

Só quando o novo Imperador Humano, Jiang Li, ascendeu ao trono, portando os desejos de todos os seres, executou o líder da antiga seita e o soberano imperial, pôs fim à calamidade.

O continente das Nove Províncias era composto por dinastias e seitas, competindo e estimulando-se mutuamente. Essa era a política estabelecida pelo primeiro Imperador Humano, confirmada por gerações sucessivas. Os cultivadores buscam a longevidade, mas também são aguerridos; reprimi-los continuamente não seria solução. Era preciso oferecer vias de competição, e assim, o Salão do Imperador Humano não reprimia outras forças, mas as apoiava e incentivava, promovendo a rivalidade. Por isso, talentos extraordinários nunca cessaram de surgir nas Nove Províncias.

Esse mecanismo também explicava a grande quantidade de países no continente. Constituído por milhares de pequenos reinos e nove grandes dinastias, esse era o quadro fundamental da região.

Só aqueles com milênios de prosperidade podiam ser chamados de grandes dinastias.

A terra natal de Jiang Li ficava no Grande Zhou, uma dinastia imponente, mas sua cidade era uma vila insignificante, situada numa planície sem beleza natural, nem recursos ou tesouros ocultos. Se não fosse por Jiang Li, talvez nem mesmo os habitantes do Grande Zhou saberiam da existência dessa cidade.

Em suas memórias, o maior cultivador da vila era apenas do estágio de Fundação.

Jiang Yixing, que um dia teve chance de romper para o estágio do Núcleo Dourado, era considerado um talento admirável.

...

Jiang Li parou diante do portão da cidade, perplexo ao ver um lugar que nada lembrava suas memórias.

A antiga cidade, baixa e coberta de musgo, desaparecera. Em seu lugar, erguiam-se muralhas de aço, majestosas, com portões tão vastos que permitiam a entrada de qualquer criatura ou montaria.

Jovens aventureiros cruzavam as ruas, pais traziam filhos para absorver a energia do Imperador Humano, cultivadores buscavam bênçãos para superar seus limites. Tudo isso transformou aquela cidade discreta, desde que Jiang Li se tornou Imperador Humano, numa metrópole reservada, mas cheia de profundidade.

Até mesmo os guardas do portão eram cultivadores do estágio Núcleo Dourado.

Por isso, o portão era movimentado, pulsando de vida.

Ao entrar, Jiang Li deparou-se com uma colossal estátua de bronze: um homem de porte imponente, empunhando uma lança, olhando para todos os lados como um deus inspecionando o mundo dos mortais.

Era a imagem do Imperador Humano, Jiang Li.

Ele imaginava que ali seria um "estranho que chega e pergunta de onde vem", ninguém o reconheceria. Usava apenas um chapéu de palha, cujo sombreado ocultava a face idêntica à da estátua.

Mas a realidade era outra: "quem no mundo não conhece o senhor?" Ao redor da estátua, muitos prestavam reverências, e Jiang Li podia sentir o poder da fé emanando dali. Apressou-se em modificar sua aparência com um feitiço.

“Por favor, pode me dizer onde fica a família Jiang?” Jiang Li abordou casualmente um transeunte.

O homem, de idade avançada e passos lentos, ainda era mais velho que Jiang Li.

“Você é de fora, não é? Todo mundo sabe que a família Jiang está no centro da cidade, ao lado da residência do governante.” O idoso sorriu, apontando o caminho.

O sotaque era carregado, difícil de entender para quem não era da cidade, mas Jiang Li, originário dali, não teve problemas.

“Dizem que antes a família Jiang era apenas um pequeno clã, situada num canto da cidade. Depois que o Imperador Humano Jiang ascendeu, cultivadores vieram investigar os motivos de sua força, e a família aproveitou a oportunidade, tornou-se o maior clã da cidade.”

“A mansão nunca mudou de lugar, mas com a expansão urbana, acabou ficando no centro.”

O velho olhou ao redor, viu muita gente, puxou Jiang Li para um canto e falou baixo: “Há rumores de que a família Jiang controla a cidade inteira; até o governante é escolhido por eles.”

“O Grande Zhou é governado pelas leis. Como isso seria possível?”

Jiang Li balançou a cabeça, refutando a ideia.

A família real do Grande Zhou dominava o tempo; nada permanecia oculto. Ele conhecia tanto o antigo quanto o atual monarca, ambos rigorosos e justos, jamais ultrapassando seus limites; o exemplo vinha de cima, e os súditos seguiam as leis.

Jiang Li viajara pelo Grande Zhou, conhecia os costumes e já tivera conflitos com autoridades locais, sempre resolvidos conforme os fatos, sem favoritismos por influência.

Entre as nove dinastias, apenas o Grande Zhou era especial: vinculava a prosperidade nacional às leis. Se o monarca soubesse de violações e não punisse, a sorte do país seria prejudicada; em casos graves, poderia até esmagar o próprio governante!

As outras dinastias prezavam a força, e as leis podiam ser ignoradas abertamente ou secretamente.

Jiang Li acreditava que a família Jiang tinha influência sobre o governante, mas não que escolhia arbitrariamente quem ocupava o cargo.

Percebendo que o velho sabia mais, Jiang Li perguntou: “E o ancestral Jiang Yixing, ainda está vivo? Qual seu nível de cultivo?”

“Isso eu não sei,” respondeu o idoso, “mas se quiser visitar a família, espere dois dias. É o período do culto aos ancestrais; a mansão está fechada por nove dias, hoje é o sétimo.”

“Não esperava coincidir com o ritual, acontece só uma vez a cada dez anos. Não sei se é sorte ou azar.” Jiang Li sorriu; esse culto era tradição, dez anos entre cada um, e quando o antigo dono de seu corpo morreu, aos dezoito, só vivenciara uma vez.

O velho olhou para Jiang Li com estranheza e disse lentamente: “Os antigos contam que a família Jiang fazia o culto a cada dez anos, mas depois que o Imperador Humano Jiang ascendeu há trezentos anos, tornou-se mais frequente: de dez em dez anos passou a cinco, e agora ocorre anualmente.”

Depois, cumprimentou Jiang Li com respeito: “Qual seu nível de cultivo, senhor?”

Para viver trezentos anos, só sendo ao menos do estágio de Bebê Primordial.

Jiang Li sorriu levemente, não respondeu, agradeceu ao idoso e seguiu até a mansão da família Jiang.

As portas estavam fechadas, uma barreira mágica ativada, sinal claro do culto ancestral.

Com a proteção da barreira e cultivadores do Núcleo Dourado vigiando todos os lados, ainda assim, Jiang Li poderia entrar facilmente.

Como Imperador Humano, seria recebido com alegria. Mas ele não desejava isso; nunca tivera apreço pela família Jiang. Desde que partiu, há quinhentos anos, nunca voltou. Mesmo assim, a família ousava usar seu nome para ostentar e dominar na cidade, esquecendo como haviam desprezado e humilhado o antigo dono daquele corpo.

Se reaparecesse, a família certamente faria um alarde, aproveitando para se promover.

Jiang Li lançou um feitiço de ocultação e entrou tranquilamente na mansão da família Jiang.