Capítulo Quarenta e Oito: O Mais Antigo dos Nove Continentes

A Grande Barreira Protetora das Nove Províncias foi uma ideia concebida por Jiang Li e Bai Hongtu há muito tempo. Os demônios do além vinham de outros mundos, e os locais de suas aparições eram sempre aleatórios. Embora Jiang Li pudesse derrotá-los facilmente, antes disso ele precisava saber quando e onde eles chegavam para poder intervir a tempo. Nesse intervalo, os demônios teriam tempo suficiente para devastar vastas regiões, causando milhões de mortes.

Para reduzir as baixas e ganhar tempo, nasceu a ideia da Grande Barreira. No projeto dos dois, a barreira envolveria todas as Nove Províncias, e os demônios do além, ao chegarem, precisariam de um quarto de hora para romper esse escudo. Nesse tempo, Jiang Li seria alertado e poderia se dirigir rapidamente ao ponto de invasão, eliminando a ameaça.

No entanto, havia duas grandes dificuldades. A primeira era manter a barreira ativa, o que consumia uma quantidade imensa de energia espiritual. Jiang Li então convocou os seis grandes clãs e as nove dinastias imperiais, organizando um revezamento de seis cultivadores do estágio de fusão, além de dois do Palácio Imperial, totalizando oito, para alimentar a barreira continuamente.

Apesar do poder dos seis grandes clãs e das nove dinastias, somente a Barreira Protetora da Terra Pura tinha alguma chance de resistir aos demônios do além; os demais não tinham qualquer defesa eficaz. Ninguém queria ser morto inesperadamente, então todos aceitaram a proposta de Jiang Li.

A segunda dificuldade era o tamanho do artefato. Nunca antes um artefato havia englobado todas as Nove Províncias. Não era apenas uma questão de ampliá-lo, mas também de considerar o relevo, o fluxo de energia espiritual, pontos de transferência, entre outros fatores. O projeto era extremamente complexo, e mesmo para um cultivador do estágio de fusão exigia um esforço sobre-humano.

Por isso, Bai Hongtu só iniciou a construção depois de atingir o estágio de superação da tribulação.

— Usar um artefato celestial como núcleo da barreira? — Jiang Li não ficou surpreso, embora não soubesse disso com antecedência. — Para uma barreira tão importante, naturalmente seria necessário um tesouro à altura de tal responsabilidade.

— Sim, consultei o Ancião Changcun. Ele disse que o Selo Celestial Yin-Yang conecta o céu e a terra, sendo capaz de despertar e transformar as energias. É perfeito para ser o núcleo.

— O Ancião Changcun está bem? — perguntou Jiang Li, demonstrando interesse.

— Está ótimo. Pela vitalidade que apresenta, acho que ele sobreviverá a todos nós. Quer vê-lo?

— Tenho algumas dúvidas que gostaria de esclarecer com ele.

— Posso ir também? — perguntou a Santa Donzela do Coração Puro, apontando para si mesma. Ela ouvira falar do Ancião Changcun, mas nunca o vira pessoalmente.

— Claro, ele adora receber visitas. Quanto mais gente, melhor. — Bai Hongtu assentiu.

— Preciso preparar alguns itens para o Festival de Avaliação de Artefatos Celestiais. Vão vocês na frente; ele ainda está na Caverna do Recolhimento. — Depois de falar, Bai Hongtu saiu apressado.

Dong Zhongren, tendo ouvido de Wang Bian que Jiang Li já sabia de seus assuntos, sentiu-se constrangido de permanecer e partiu rapidamente.

O discípulo budista Wu Zhi estava muito interessado no Festival de Avaliação de Artefatos Celestiais. Embora ainda faltasse algum tempo para começar, muitos cultivadores já tinham chegado para exibir suas armas. Ele se despediu de Jiang Li e da Santa Donzela do Coração Puro e foi explorar o local, animado.

— O Ancião Changcun é mesmo a pessoa mais velha das Nove Províncias? Ele é realmente um imortal? — perguntou a Santa Donzela do Coração Puro enquanto caminhavam para a Caverna do Recolhimento.

— Ele é sim um imortal. Quanto à idade, depende de quão velho é o Patriarca de sua Terra Pura. Tirando a Imortal Hongchen, que é uma incógnita, Changcun é realmente o mais antigo.

— Suspeito que ele seja discípulo do Patriarca Dao, mas ele nunca admitiu.

Antes mesmo de se tornar Imperador Humano, Jiang Li já consultava o Ancião Changcun sobre muitas questões, sempre com profundo respeito.

A Santa Donzela ficou levemente surpreendida. Se ele realmente fosse discípulo do Patriarca Dao, então seu nome não seria em vão: eterno e imortal. Discípulo do Patriarca Dao significava, no mínimo, alguém de cinquenta mil anos atrás.

Um cultivador do estágio de fusão podia viver dois ou três mil anos, testemunhando incontáveis mudanças de poder e fortuna. O Ancião Changcun, porém, presenciou o nascimento, ascensão e declínio de inúmeros cultivadores desse nível.

Quando as Nove Províncias ainda mantinham contato com o Reino Celestial, muitos imortais as visitavam, mas todos retornavam ao céu após alguns séculos. Apenas Changcun era nativo das Nove Províncias e, depois de ascender, achou o Reino Celestial menos acolhedor, retornando e nunca mais partindo. Jiang Li suspeitava que ele pretendia passar sua velhice ali.

Graças a esse ancião, muitos mistérios foram esclarecidos: o que havia no Reino Celestial, como alcançar a imortalidade, os segredos do estágio de superação da tribulação, a manifestação do “belo” pela Imortal Hongchen, entre outros.

Além disso, quando todos os Imperadores Humanos anteriores falharam contra os demônios do além, o Ancião Changcun interveio e os derrotou. Contudo, suas intervenções eram raras.

Após se tornar imortal, toda sua energia espiritual se converteu em energia celestial, necessária para manter o corpo de um imortal. Porém, essa energia só existia no Reino Celestial. Ao descer ao mundo mortal, o imortal consumia sua energia pouco a pouco.

Ele pretendia retornar ao céu para reabastecê-la, já que podia viajar livremente entre os dois mundos. Mas, inesperadamente, a Escada da Ascensão se rompeu, impedindo-o de voltar.

Isso era um grande problema.

Se sua energia celestial se esgotasse, seu corpo entraria em colapso, levando-o à morte pelos cinco declínios do ser celestial. Por isso, evitava agir sempre que possível.

— Ancião, está aí? Vim novamente com algumas perguntas. — Jiang Li anunciou-se diante da porta de pedra da Caverna do Recolhimento, que se abriu automaticamente.

Ao entrarem, depararam-se com uma infinidade de antigos manuscritos, alguns organizados em estantes, outros espalhados pelo chão. Para Changcun, porém, eram “novos lançamentos”.

— Você sempre traz perguntas quando vem. Não poderia, ao menos uma vez, simplesmente visitar um velho amigo? — O Ancião Changcun fingiu indignação, mas a Santa Donzela percebeu sua alegria ao rever Jiang Li.

— Ora, trouxe até companhia desta vez. Isso é raro. — O Ancião Changcun parecia um ancião comum das aldeias: magro, corcunda, com manchas da idade, calos nas mãos e vestindo roupas rústicas de linho.

Era um sinal de que sua energia vital estava totalmente recolhida.

O Ancião Changcun olhou para Jiang Li, agora reverenciado como Imperador Humano, sentindo-se nostálgico. Quem diria que aquele jovem do estágio de formação do espírito se tornaria alguém tão insondável? Mesmo como imortal, ele não conseguia medir o poder de Jiang Li.

— E essa jovem, tão bela, é filha de quem?

— Respeitosamente, Ancião, sou Jingxin, descendente do Patriarca da Terra Pura.

— A Imortal Hongchen... Há muito tempo não ouço esse nome. — O Ancião Changcun riu afavelmente, recebendo ambos com entusiasmo e oferecendo chá espiritual e iguarias.

Os três, claro, já não dependiam de alimento, mas isso não impedia que apreciassem um bom banquete.

A Santa Donzela teve a impressão de que, ao mencionar sua linhagem, o Ancião Changcun ficou ainda mais caloroso, lançando-lhe olhares de genuíno carinho, quase como se visse uma neta querida.

— Ele viu a Imortal Hongchen com seus próprios olhos — Jiang Li transmitiu a ela por pensamento.

A Santa Donzela entendeu: ele ainda guardava lembranças de sua ancestral.