Capítulo Cento e Onze: O Magnata Financeiro

Antes de entrar na cidade, Jiang Li deixou uma runa com cada uma das pessoas que haviam sido expulsas, garantindo que, caso corressem risco de vida, seriam teletransportadas para um local seguro.

Entrar na cidade exigia o pagamento de pontos de contribuição e a verificação de identidade. Ye Wu estava prestes a alertar Jiang Li sobre isso, mas viu-o caminhar casualmente para dentro dos portões, como se os guardas nem sequer o vissem. À exceção dos irmãos Ye, ninguém notou o homem de túnica branca.

A situação lá dentro não era muito melhor. Embora as expressões das pessoas variassem, Jiang Li percebia que, por trás de cada semblante, havia apenas um coração entorpecido. A única diferença entre essas pessoas e os velhos, fracos e doentes que esperavam a morte do lado de fora era o fato de estarem abrigadas atrás dos muros.

— Os fortalecidos de nível cinco de vocês não fazem nada em relação a esses magnatas?

— Fazer o quê? Ele não se importa com essas coisas. O senhor Long Tu só quer saber de lutar. Desde que haja um oponente poderoso, ele não se importa com o que os magnatas fazem, nem com o sofrimento do povo. Nas palavras dele: "Por que um forte deveria se preocupar com os fracos?". Os magnatas fazem o gosto dele, esforçando-se para contatar os fortalecidos de nível cinco de outros setores, servindo de ponte para organizar duelos. Se o senhor Long Tu estiver satisfeito, o Terceiro Setor torna-se o reino dos magnatas.

Ye Du continuou:
— Contudo, os fortalecidos dos setores dois, quatro e cinco, por uma questão de pontos de contribuição, até aceitam lutar contra o senhor Long Tu, mas o Rei das Sombras, do Primeiro Setor, nem sequer responde aos magnatas.

Ao mencionar o Rei das Sombras, tanto Ye Du quanto Ye Wu exibiam olhos cheios de admiração e esperança. Jiang Li perguntou casualmente:
— Esse Rei das Sombras é tão impressionante assim?

— Com certeza! — exclamou Ye Wu, entusiasmada. — O Rei das Sombras é reconhecido como o mais forte entre os fortalecidos de nível cinco! Todos dizem que, se alguém nos levará à vitória, esse alguém será ele! Ele governa o Primeiro Setor com ordem e disciplina. Lá, existem vastas áreas de cultivo, dezenas de fazendas, minas e fábricas de armamentos. Dizem até que possuem laboratórios científicos dedicados a restaurar a tecnologia pré-apocalíptica. A taxa de mortalidade lá é a mais baixa de todas!

— Então, por que vocês não vão para lá?

Ye Wu sorriu com amargura:
— Meu caro, estamos a mais de mil quilômetros de distância. O caminho está infestado de ninhos de zumbis. Fortalecidos de nível um ou dois como nós seriam devorados até os ossos antes mesmo de percorrer metade da jornada. O Rei das Sombras já tentou negociar com o senhor Long Tu e os magnatas, argumentando que a humanidade só vencerá os zumbis se estiver unida. Ele propôs que, se o Terceiro Setor estivesse disposto a migrar, o Primeiro enviaria guerreiros para nos escoltar, e o próprio Rei das Sombras participaria da guarda para minimizar as perdas.

O Rei das Sombras ainda se ofereceu para satisfazer o desejo de luta do senhor Long Tu, caso o Terceiro Setor concordasse com a mudança. O assunto ganhou grande repercussão. Todos pensaram que Long Tu aceitaria. Embora a jornada fosse arriscada, o povo preferia enfrentar o perigo a viver um dia após o outro na incerteza do Terceiro Setor. Todos ansiavam pelo Primeiro, onde havia esperança.

Contudo, Long Tu não quis se submeter a ninguém, e os magnatas rejeitaram a proposta de imediato. O Rei das Sombras não teve escolha senão partir com um suspiro. Sem a cooperação do Terceiro Setor, as forças do Primeiro não conseguiriam escoltar tanta gente; a probabilidade de todos serem aniquilados no caminho era altíssima.

Ao falar disso, Ye Du e Ye Wu ficaram desolados. Até mesmo pessoas da base da pirâmide sabiam que, para a humanidade sobreviver, os cinco setores precisariam se fundir, mas os que estavam no topo simplesmente se recusavam.

Mil quilômetros não era uma distância tão grande. Jiang Li pensou, reflexivo, com uma pequena ideia surgindo em sua mente. Ele não se limitou às palavras dos irmãos Ye e passou a percorrer a cidade.

"Dezesseis anos, virgem, especialista em manutenção mecânica e programação, tolera perversões."
"Dezenove anos, virgem, especialista em teoria matemática, cálculo mental avançado, poliglota."
"Vinte e três anos, casada, especialista em direito e poesia clássica, boa oratória."
"Vinte e oito anos, ex-atriz, capaz de interpretar diversos papéis."
"Trinta anos, força bruta, come pouco, trabalha muito."

Escravos sujos e abatidos exibiam placas com suas idades e especialidades. Em seus pescoços, coleiras de ferro; bastava que o dono pressionasse um botão para que a coleira injetasse um veneno letal, causando minutos de agonia antes da morte. No mercado de escravos, os magnatas eram clientes frequentes. Em arenas privadas, fortalecidos matavam-se uns aos outros, pois apenas um poderia sobreviver. Enquanto isso, os magnatas brindavam e riam, apostando nos resultados.

— Por favor, me deem algo para comer... por favor... — imploravam pessoas à beira da inanição. Morar na cidade exigia o pagamento de taxas de estadia exorbitantes, que subiam constantemente. Antes, eles mal conseguiam economizar pontos de contribuição para comprar comida; agora, gastavam tudo com a taxa de moradia, sem sobrar nada para se alimentar.

Os magnatas monopolizavam as terras cultiváveis, permitindo que apenas seus próprios empregados trabalhassem nelas. Os grãos produzidos eram modificados: cresciam rápido, rendiam muito, mas apodreciam em poucos dias se não fossem consumidos. Eles vendiam esses grãos a preços astronômicos e, ao final do dia, destruíam tudo o que não havia sido vendido para economizar espaço. Esses grãos eram, originalmente, tecnologias do Primeiro Setor, onde o preço era vinte vezes menor e a terra não pertencia a magnatas.

O Rei das Sombras incentivava a expansão do cultivo e a criação de uma retaguarda estável. Já no Terceiro Setor, os magnatas proibiam qualquer pessoa de cultivar terras por conta própria; quem desobedecesse era executado na hora. Temendo assassinatos, os magnatas inflacionaram o preço das armas e proibiram a venda de rifles de precisão ou armamento pesado de longo alcance. Isso forçava muitos fortalecidos de nível um a enfrentar zumbis com armas brancas, como se dançassem sobre lâminas. Além disso, todas as armas eram numeradas e catalogadas; se alguém modificasse sua arma e o registro não batesse, era preso imediatamente. Se sobreviveriam ou não, dependia de quanto pudessem pagar em pontos de contribuição.

Havia quem não pudesse pagar pelos caros procedimentos médicos; nesses casos, os médicos simplesmente paravam a cirurgia — por vezes, até sem anestesia — e jogavam o paciente para fora do hospital, deixando-o à própria sorte. Jiang Li chegou a curar um desses homens, mas não se sentiu satisfeito. Aquilo tratava apenas o sintoma, e não a causa; na verdade, nem mesmo o sintoma tratava.

Comida, armamentos, medicamentos... tudo pertencia aos magnatas. Havia muitos deles no Terceiro Setor e, embora competissem entre si, a cooperação para manter os preços elevados era a norma. Jiang Li também observou que os magnatas, após enriquecerem, apenas buscavam o esbanjamento e o prazer, sem qualquer intenção de investir em ciência para restaurar a ordem humana.

Jiang Li observou cada detalhe da cidade e, por fim, parado diante da residência de um dos magnatas, suspirou:
— A Seita de Controle de Cadáveres não combina com o Terceiro Setor; é o Caminho Demoníaco que se encaixa aqui.

Ye Du estava certo. O Terceiro Setor não cairia por causa dos zumbis, mas pelas mãos desses magnatas.