Capítulo Trinta e Três: Tornando-se Mais Forte Conforme a Vontade

O mundo ilusório de Song Ying era diferente dos outros; ela não salvou nenhum belo rapaz ou donzela, mas sim Qin Luan, que estava apenas no estágio inicial de cultivo. Dentro do devaneio, Qin Luan contou que, ao entrar no mundo ilusório, fora imediatamente reduzido ao nível mais baixo e agora era perseguido por bandidos, só restando confiar em Song Ying para protegê-lo.

Song Ying ficou tão contente que não conseguia fechar o sorriso. Depois de unificar o mundo, dividiu o trono com Qin Luan, oferecendo-lhe todas as riquezas e tesouros celestiais encontrados, até que finalmente Qin Luan recuperou seu poder quase máximo. Só então Song Ying abriu mão do império e foi viver reclusa com ele nas montanhas.

A ilusão julgou que Song Ying resistiu à tentação do poder, permitindo-lhe superar a provação. Qin Luan, porém, olhava vazio, incapaz de entender seus atos no devaneio. Por que, afinal, aquela mulher demoníaca não tentou corromper-lhe o coração? Por que o salvou? Por que não tomou para si os tesouros? Por que renunciou ao trono? Por quê...?

Tremendo levemente, Qin Luan afastou-se em silêncio, sem mais interesse em observar o espelho d’água. Queria ficar a sós com seus pensamentos.

Depois disso, outros começaram a superar o devaneio, mas levavam muito tempo; o discípulo favorito de Qin Luan, Daozi Sete Mortes, precisou de um ano inteiro para passar, e muitos outros demoraram ainda mais, alguns chegando a envelhecer e morrer dentro do devaneio, incapazes de completar a prova.

A voz de Meng Chun ecoou do céu:

— Todos já deixaram o devaneio. Os cem primeiros que terminaram mais rápido podem avançar para o próximo nível; os demais falharam e serão removidos.

Meng Chun não deu ouvidos às reclamações dos que ficaram para trás, simplesmente expulsando cerca de sete oitavos dos participantes.

— Agora será divulgado o ranking do primeiro desafio.

Por algum motivo, Jiang Li percebeu um tom de sarcasmo na voz de Meng Chun. Talvez fosse apenas distorção do som.

— Primeiro lugar: Imperador Humano Jiang Li.
— Segundo lugar: Qin Luan.
— Terceiro lugar: Li Litong.
— Quarto lugar: Song Ying.
— Quinto lugar: Li Fugui, também conhecido como Daozi Sete Mortes.
...
— Centésimo lugar...

Quando o nome "Imperador Humano Jiang Li" foi anunciado, a multidão explodiu como pólvora acesa.

O primeiro lugar era o Imperador Humano Jiang Li? A reação imediata foi pensar que havia algum erro no recinto, mas logo se lembraram que o dono daquele local tinha morrido oitocentos anos antes e jamais conhecera Jiang Li. Só podia ser o verdadeiro Imperador Humano entre eles!

Essa ideia incendiou o coração dos presentes; ninguém mais se importava com o próximo desafio, todos procuravam ansiosamente pela figura de Jiang Li.

Qin Luan e Li Litong foram os mais impactados. Qin Luan, que estava ao lado de Jiang Li, agora mal ousava olhá-lo diretamente, tornando-se cauteloso e reservado. Li Litong, por sua vez, debatia-se entre bajular descaradamente Jiang Li ou fingir indiferença para parecer digno de respeito.

De repente, um cansaço irresistível abateu-se sobre todos, tão intenso que nem mesmo a emoção de estar ao lado do Imperador Humano foi capaz de resistir. Jiang Li, contudo, permaneceu calmo; percebia que aquilo estava relacionado ao segundo desafio, então retirou de seu anel de armazenamento uma cama e entrou confortavelmente no sonho.

Logo todos perceberam, surpresos, que estavam numa região entre montanhas e mares: à esquerda, picos altíssimos; à direita, um oceano infinito. E mais incrível: dentro do sonho, podiam ver uns aos outros.

Seriam os sonhos interligados? Li Litong sabia o que estava acontecendo, mas não se dignou a explicar nada àqueles meros cultivadores de nível básico.

— É o Caminho do Sonho — declarou Daozi Sete Mortes, experiente, percebendo a situação. — Não se agitem, ouçam o que Li Fugui tem a dizer!

Alguém tentou manter a ordem, irritando Daozi, que logo percebeu que fora Qin Luan quem gritara e deixou passar.

Daozi Sete Mortes, controlando a irritação, explicou:

— Ouvi dizer que existe um método raro de cultivo chamado Caminho do Sonho, que permite treinar enquanto se dorme. Na batalha, pode-se forçar o inimigo a dormir e trazê-lo para o próprio sonho, onde lutam até um vencer, tal como agora.

Jiang Li assentiu; Daozi estava certo, mas omitira o ponto mais crucial — não se sabia se por ignorância ou conveniência.

— Agora, revelarei o segundo desafio.

Novamente, a voz de Meng Chun soou naquele espaço sombrio, agora claramente sarcástica para Jiang Li.

— Cem cultivadores entraram neste sonho. Aqui, vocês podem imaginar-se tão poderosos quanto quiserem! Combatam até restar um único vencedor!

Todos ficaram confusos. Lutar até o fim era simples de entender, mas o que significava "imaginar-se tão poderoso quanto quiser"?

Seria possível tornar-se tão forte quanto se acreditasse?

Daozi Sete Mortes murmurou um “tsk” e ficou atento.

Alguém, compreendendo a dica, imaginou erguer uma montanha distante — e, de fato, a montanha levantou-se em suas mãos!

— Isso é impossível!

A plateia entendeu: ali, tudo era possível. No sonho, você podia fazer o que quisesse — a força dependia apenas de sua imaginação.

— Alcancei o nível do Núcleo Dourado! — exclamou alguém, maravilhado ao transformar-se de um mero cultivador básico em um mestre do Núcleo Dourado, o topo daquela fase.

— Núcleo Dourado? Observe enquanto atinjo o estágio do Nascituro Primordial! — outro zombou e, ao se imaginar como um mestre do Nascituro Primordial, tornou-se ainda mais poderoso.

— Só pensam em avançar de nível? Vejam meu corpo verdadeiro de Kunpeng! — disse um terceiro, transformando-se num pássaro gigantesco que se lançou ao oceano, virando um peixe colossal capaz de agitar mares inteiros.

— O que há de especial entre os demônios? Vejam minha manifestação celestial!

— Venham lutar!

— Venham lutar!

O peixe gigante emergiu das águas, convertendo-se novamente em Kunpeng, que criou furacões imensos, enfrentando um gigante tão alto quanto o céu. Naquele instante, níveis como Núcleo Dourado e Nascituro Primordial eram irrelevantes; a batalha entre Kunpeng e o gigante rivalizava com o confronto de mestres supremos.

Com esses exemplos, todos compreenderam o sentido das palavras de Meng Chun.

O campo tornou-se um caos: membros do clã dos Caçadores do Sol disputavam força com aves solares; outros erguiam montanhas ou se transformavam em dragões, rugindo pelos céus; alguns soltavam berros que rompiam os céus, outros tornavam-se tempestades vivas, devastando tudo por onde passavam.

Entregues ao delírio, ninguém mais pensava em Jiang Li. Ter o poder de tornar-se qualquer coisa, de alcançar qualquer força, era o sonho supremo de todo cultivador.

— Eu sou o Dragão Verdadeiro, senhor dos quatro mares! Quem pode ser mais forte do que eu? — exclamou um, inchado de orgulho; afinal, agora era um verdadeiro dragão, uma força lendária.

Ele era um cultivador do corpo, que jamais tivera acesso ao sangue de dragão, mas agora, aproveitando o sonho, tomou para si a forma lendária e sentia-se glorioso.

— Dragão? Nada além de cinzas sob meu comando das tribulações celestiais! — retrucou outro, lançando um raio que dilacerou o dragão.

— Só isso? — zombou o dragão, já quase curado; a fama dos dragões era de resistência e regeneração.

O mestre dos raios enfureceu-se:

— Um lagarto ousa desafiar a vontade do céu?

O dragão também se exaltou:

— Se o céu é assim, então eu o desafio!

Os dois se enfrentaram com fúria, misturando rugidos e trovões, provocando temor ao redor.