Capítulo 131: O Crescimento dos Irmãos

Esta não era a primeira vez que Luo Ying enfrentava um zumbi elefante-branco. Esta criatura havia escapado de um zoológico nacional; seu tamanho colossal lhe conferia uma vantagem significativa durante os estágios iniciais da evolução zumbi. Quando as baleias se tornaram zumbis, elas começaram a agir desenfreadamente nos oceanos, caçando presas e superando qualquer adversário, o que as levou a alcançar o quarto nível evolutivo precocemente.

O elefante-branco não era diferente. Sendo o maior animal terrestre, seu corpo expandiu-se ainda mais após a zumbificação. Bastava um movimento da tromba e uma abertura da boca para que um ser humano desaparecesse. Na vida anterior de Luo Ying, o elefante-branco foi o primeiro zumbi terrestre a atingir o terceiro nível, superando em muito a velocidade evolutiva dos humanos transformados.

Zumbis de terceiro nível possuem uma influência poderosa sobre outros mortos-vivos, sendo capazes de reunir exércitos inteiros para esmagar a humanidade. Esta foi a primeira horda de zumbis da história humana: a Horda do Elefante-Branco. Naquela época, o Distrito de Fulin, ao enfrentar tal desastre, tornou-se a primeira zona de segurança a cair, e Luo Ying foi um dos raros sobreviventes.

Mais tarde, Luo Ying buscou refúgio em outras zonas de segurança. A segunda caiu devido a disputas de poder entre a elite, que ameaçou abrir os portões para os zumbis, apenas para perder o controle e permitir que a invasão ocorresse de fato. A terceira zona sucumbiu após conflitos internos entre traficantes de armas; embora as armas de fogo fossem ineficazes contra os mortos-vivos, foram letais contra os humanos. O cheiro de sangue fresco atraiu uma horda que sitiou e devastou o local.

Após a queda da quinta zona, Luo Ying sentiu que o destino conspirava contra ele. Onde quer que fosse, o caos se instaurava. Ele decidiu, então, estabelecer sua própria zona de segurança, chamando-a simplesmente de "Zona Um".

— Ataque! — ordenou.

Luo Ying lutou com familiaridade. Na sua vida anterior, após se tornar o Rei das Sombras, ele mesmo havia matado este zumbi, que na época já estava no quinto nível. O elefante-branco rugiu, erguendo a tromba e batendo os pés no chão, fazendo o solo rachar. Ele estava furioso; o exército que tanto lhe custara reunir fora dizimado por dois humanos brilhantes que utilizaram métodos que ele não compreendia.

Luo Ying e Luo Zhu enfrentaram o zumbi de terceiro nível sem subestimá-lo. Eles utilizaram a técnica do Rei Imóvel para proteger seus corpos. A tromba do elefante era mais ágil que as mãos humanas; Luo Ying mal conseguiu desviar, mas Luo Zhu foi atingida em cheio. A experiência de combate dela ainda era inferior à de seu irmão. Felizmente, a técnica do Rei Imóvel no estágio de Fundação era poderosa, e Luo Zhu ainda conseguiu condensar uma armadura de gelo sobre a pele, amortecendo o impacto. Contudo, mais alguns golpes seriam fatais.

A experiência de Luo Zhu cresceu rapidamente. Seu corpo movia-se como um espectro, tornando-se impossível de rastrear, e a tromba do elefante nunca mais a atingiu. Jiang Li tinha certeza de que, se Luo Zhu não tivesse morrido no primeiro dia da vida anterior, suas conquistas teriam superado as de Luo Ying.

Luo Zhu aproveitou uma brecha e cravou sua adaga no olho do elefante, cegando metade da visão da criatura. Ao tentar retirá-la, percebeu que a lâmina estava presa. Embora o elefante não sentisse dor, ele estava enfurecido e golpeou com a tromba em direção à cabeça de Luo Zhu, que estava sobre seu crânio. Luo Ying não conseguiu chegar a tempo.

Nesse instante, a temperatura na palma da mão de Luo Zhu despencou. Em pleno verão escaldante, cristais de gelo se formaram, condensando-se em uma espada feita inteiramente de gelo. Ela bloqueou a tromba do elefante com a lâmina e, com um movimento ágil, cortou a carne da criatura.

Ela havia adotado um novo método de cultivo, o "Domínio do Congelamento Eterno", criado por Jiang Li em dez dias. Se vendido ao sistema, valeria milhões de pontos de origem. Quando levado ao ápice, o praticante poderia congelar as moléculas de qualquer objeto em seu campo de visão, interrompendo seu movimento — uma forma de parar o tempo. Também era possível realizar a operação inversa, aumentando a temperatura para acelerar o movimento molecular até o limite da velocidade da luz.

O mundo acreditava que os cultivadores de linhagem de gelo eram apenas mestres de técnicas gélidas, ignorando que a essência de tal linhagem era o controle da temperatura e da velocidade das partículas microscópicas. Jiang Li suspeitava que ancestrais haviam descoberto isso, mas evitaram renomear a linhagem por acharem o termo "Linhagem de Temperatura" pouco atraente.

Luo Zhu ainda estava longe do ápice, algo inalcançável sem atingir a imortalidade. Mesmo assim, ela já demonstrava o poder inicial da técnica. Aproveitando a vantagem, ela decepou uma parte da tromba do elefante. A criatura ergueu as patas dianteiras para esmagá-la, mas Luo Zhu, sem hesitar, formou um selo e aplicou a Técnica de Controle de Cadáveres, paralisando o elefante por um breve instante.

Luo Ying aproveitou a abertura e utilizou o Corpo de Diamante, investindo contra o inimigo com um brilho dourado intenso. Com o elefante desequilibrado e atordoado, o impacto de Luo Ying o derrubou. A técnica de Luo Ying, o "Sutra do Rei Imóvel", era um método de cultivo de elite que conduzia diretamente à imortalidade.

O elefante-branco tentou se levantar, derrubando várias paredes no processo. Luo Ying, usando passos baseados no Bagua, agarrou as presas da criatura e, utilizando sua própria força contra ele, forçou o elefante a quebrar as próprias presas. Este era o "Quatro Onças contra Mil Libras", uma técnica que Jiang Li lhes ensinara para vencer inimigos mais fortes.

Luo Ying cravou as presas no solo, imobilizando a tromba do elefante. Luo Zhu, focando sua técnica, tornou a lâmina de gelo ainda mais afiada. Incapaz de cortar o couro grosso do crânio, ela enfiou a espada no canal auditivo da fera, alcançando o núcleo cerebral. Com um movimento preciso, ela cortou os filamentos de carne que conectavam o núcleo ao corpo, matando o zumbi instantaneamente.

Após muito esforço, os irmãos abriram o crânio e extraíram o núcleo de terceiro nível.

— Com este núcleo, nossas chances contra o cardume de baleias aumentam — disse Jiang Li, satisfeito.

Graças à percepção espiritual de Jiang Li, ele podia identificar exatamente onde estavam os núcleos de primeiro e segundo níveis entre os milhões de cadáveres na cidade.

— Há doze mil núcleos de primeiro nível — observou Luo Ying, franzindo a testa. — Sei que outras hordas virão, mas sem saber o tempo e o local precisos, é difícil repetir esta estratégia. Comprar em zonas de segurança pode não ser suficiente em um mês.

Jiang Li balançou a cabeça: — Já identifiquei alguns zumbis prestes a evoluir para o terceiro nível; eles são a origem das hordas. Posso calcular suas trajetórias e alvos.

Luo Ying sentiu-se encorajado. A vitória atual e a eficácia das formações de Jiang Li, algo que ele jamais imaginara ser possível na vida anterior, renovaram sua confiança no potencial daquele mundo.