Capítulo 166: Sub-salão do Palácio do Imperador Humano

No calabouço sombrio e mal iluminado, a única fonte de luz vinha das lamparinas penduradas nas paredes, projetando silhuetas que ora se estendiam, ora se encolhiam.

— Irmão Ma, cunhada, por que vocês também foram presos? — Zhang Konghu perguntou, sentindo-se um tanto animado por reencontrar conhecidos ali. Como dizia aquele ditado?

*Reencontrar velhos amigos em terras distantes.*

O casal Ma Zhuo estava sentado na cela ao lado, separado de Zhang Konghu por grossas estacas de madeira.

— Você é... Konghu? — Zhang Konghu havia disfarçado a aparência, e o casal Ma Zhuo não o reconheceu de imediato, só o identificando pelo tom de voz.

Zhang Konghu assentiu vigorosamente.

— Sou eu mesmo.

O casal Ma Zhuo sentiu um arrependimento profundo. Até mesmo alguém tão simplório quanto Zhang Konghu sabia que precisava disfarçar a identidade e alterar a aparência ao sair, então como eles puderam ter a audácia de sair para vender livros com seus rostos verdadeiros?

— Você realmente sabia que precisava mudar de aparência?

— Aprendi com o Irmão Jiang. Para observar as Nove Províncias em sua forma mais real, o Irmão Jiang costuma sair disfarçado. Pensei que, como comandante, eu deveria seguir o exemplo do Irmão Jiang, por isso também me disfarço quando saio.

Essa doeu, Konghu.

— Eu fui preso porque disse a frase "conversamos amanhã", infringindo o tabu da palavra "amanhã". Será que vocês também foram por causa disso?

— Quase... quase isso. — Os olhos do casal Ma Zhuo desviaram-se, incapazes de encarar o olhar sincero de Zhang Konghu.

— Como você sabe, Konghu, nós dois costumamos escrever reflexões e ensaios, depois os reunimos em volumes para vender. Provavelmente violamos os tabus do Grande Yong e acabamos presos. — Sendo literatos, a Comandante Zhuo escolhia as palavras com extremo tato.

— É verdade, é verdade. — O Comandante Ma assentiu. — Nossos livros são extremamente populares. Enquanto os livros dos outros sempre recebem críticas de leitores apontando falhas aqui e acolá, os nossos são diferentes: quem quer que os leia agradece ao autor e diz que ele se esforçou muito.

— Entendo. O Grande Yong é realmente detestável, prendendo até mesmo escritores talentosos como vocês! — disse Zhang Konghu com indignação. Embora não soubesse que tipo de livros o casal vendia, sabia que eles não mentiriam para ele; com certeza eram autores excepcionais.

— E você, meu jovem irmão, por que foi preso? — As celas abrigavam duas pessoas cada, e havia um jovem cultivador dividindo o espaço com Zhang Konghu.

Tratava-se de um jovem cultivador novato, no sexto nível do estabelecimento de Qi.

— Os guardas imperiais me pararam na rua e disseram que era proibido pronunciar a palavra "amanhã", e eu respondi que tinha ouvido "perfeitamente".

Zhang Konghu levou um momento para refletir antes de compreender o motivo de sua prisão.

— Ah.

— Mas não tem problema, eu tenho um irmão que vai me salvar. — O jovem cultivador não demonstrava a menor preocupação com sua situação. — Deixe-me dizer-lhe, irmão mais velho, tenho um irmão chamado Xiao Mu que com certeza veio de uma grande família para viajar pelo mundo. Ele sabe de muitas coisas, domina feitiços inacreditáveis e, assim que souber que fui preso, com certeza virá me salvar.

Assim que ele terminou de falar, uma figura atravessou a parede e materializou-se no calabouço.

— A-Yan, vim para salvá-lo.

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— Xiao Mu, você realmente veio!

Os dois irmãos se abraçaram calorosamente, como se tivessem passado por momentos de quase morte e se reencontrassem após uma longa separação.

— Xiao Mu, você poderia salvar este irmão mais velho também? Ele também é inocente.

— Fácil, fácil. Este calabouço é como se não tivesse ninguém para mim. — Xiao Mu disse, cheio de empáfia; aquela sensação de ser dependente e confiado por alguém era simplesmente excelente.

— Irmão Mu, há quanto tempo. — Zhang Konghu cumprimentou Xiao Mu educadamente.

O casal Ma Zhuo, na cela ao lado, também o cumprimentou:

— Comandante Mu, há quanto tempo.

O corpo de Xiao Mu petrificou-se no lugar.

Por que Zhang Konghu e o casal Ma Zhuo estavam ali?

Contando com ele, quatro dos seis comandantes do Palácio do Imperador Humano estavam reunidos naquele lugar.

O que era aquilo, uma reunião de diretoria?

O Comandante Mu gostava de se misturar entre os jovens cultivadores para bancar o mestre sênior, mas jamais imaginou que, justamente enquanto bancava o sábio, esbarraria em seus colegas — e logo em três de uma vez só.

— Konghu, vim salvá-lo. — Uma voz ansiosa ecoou do ar, e a atmosfera ao redor tornou-se subitamente pesada e opressiva, incitando pensamentos sombrios.

— Konghu, você perdeu o juízo? Por que insiste em ficar trancado aqui? Com as suas habilidades, fugir seria moleza! — Sendo o único amigo daquele cultivador no estágio da Fusão Corporal, ao saber que Zhang Konghu havia sido capturado pelos desgraçados do Grande Yong, ele correra para lá a toda velocidade.

— Não, eu não vou fugir. — Zhang Konghu balançou a cabeça com firmeza, recusando a proposta. — Se eu fugir, não me tornarei um criminoso foragido, confirmando que sou culpado?

— Eu não vou.

— O Imperador Yong perdeu o juízo ao emitir uma ordem tão absurdamente errada. Por que você precisa segui-lo no erro? — O cultivador da Fusão Corporal não conseguia compreender Zhang Konghu.

— O Imperador Yong é o soberano da nação, ele não pode estar errado.

— ... Então quer dizer que você está errado?

— Eu também não estou errado.

— Se o Imperador Yong não está errado e você tampouco está, por que foi trancado aqui?

— Eu não sei. Estou pensando exatamente nisso. — Zhang Konghu balançou a cabeça teimosamente. — Não vou sair daqui até conseguir entender.

O cultivador da Fusão Corporal cobriu o rosto com as mãos. Por que diabos o Comandante Liu tinha que dar livros de lógica e raciocínio crítico para Zhang Konghu ler?

Olha só para aquilo: um homem antes simples e pacato agora havia se transformado em um simplório teimoso, impossível de convencer.

O cultivador da Fusão Corporal irritou-se:

— Dos cinco comandantes, só você leva o trabalho a sério enquanto nós quatro estamos apenas enrolando. Se você não sair, por acaso o Irmão Jiang vai ter que contar conosco para inspecionar as Nove Províncias?

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Assim que o cultivador da Fusão Corporal terminou de falar, sentiu três olhares gélidos fixarem-se em suas costas.

— Comandante Huang, há quanto tempo. — O Comandante Mu foi o primeiro a cumprimentá-lo calorosamente.

— Comandante Huang, há quanto tempo. — O casal Ma Zhuo sorriu com gentileza.

O cultivador da Fusão Corporal congelou no lugar. Olhou para o Comandante Mu, depois virou o pescoço rigidamente para encarar o casal Ma Zhuo, que o cumprimentava de forma tão afável na cela ao lado.

O cultivador da Fusão Corporal agachou-se em um canto da cela, caindo em profunda meditação.

— É claro que nada na minha vida dá certo. Para que vive o ser humano afinal? Glória, fama e fortuna não passam de ilusões passageiras. A vida é repleta de dificuldades por toda parte, e até mesmo quando se quer apenas reclamar um pouco na prisão e falar mal dos colegas pelas costas, a gente acaba sendo ouvido por eles...

Os cinco comandantes do estágio da Fusão Corporal do Palácio do Imperador Humano estavam agora todos reunidos ali.

Ouvindo movimento do lado de fora da cela, o Comandante Mu e o Comandante Huang ocultaram suas formas.

— Entrem! — a voz arrogante de um guarda ecoou do corredor.

— Pegamos mais três, finalmente atingimos a cota. — O guarda soltou um suspiro de alívio. Com a notícia de que o Imperador Yong viria inspecionar o local, os superiores haviam baixado ordens estritas para preencher a cota de prisões a fim de demonstrar serviço, mesmo que tivessem de inventar motivos.

Originalmente não havia necessidade de prender tantas pessoas, mas como o Imperador Yong sempre achava que havia muitos dissidentes tramando contra ele nas bases, os oficiais locais não tiveram escolha senão inventar todo tipo de pretexto para encarcerar a população e atingir a contagem exigida pelo soberano.

— Senhor, este plebeu é realmente apenas um vendedor de frutas.

— É verdade, é verdade. Imploro que o senhor investigue com justiça. Este plebeu vive honestamente e vende bolos de arroz há mais de dez anos, como teria a audácia de discutir sobre o Filho dos Céus? E este aqui é apenas um freguês que estava comendo um bolo, ele também jamais ousaria criticar Sua Majestade!

Ignorando as súplicas daquela corja de plebeus, os guardas os empurraram diretamente para dentro das celas.

— As celas estão lotadas. — Após trancar o vendedor de frutas e o vendedor de bolos de arroz, os guardas perceberam que não havia onde colocar o freguês.

— Espremam-se aí dentro, coloquem este aqui também. — Os guardas jogaram o homem que comia o bolo na mesma cela onde Zhang Konghu estava confinado.

— Que bela oportunidade, quanta animação.

Assim que Jiang Li entrou no calabouço, deparou-se com Zhang Konghu, o casal Ma Zhuo, além do Comandante Mu e do Comandante Huang ocultos nas sombras.

Eles que nunca conseguiam se reunir em circunstâncias normais, jamais imaginariam que se encontrariam por completo dentro de uma prisão.

O calabouço do Grande Yong, também conhecido como a filial do Palácio do Imperador Humano.