Capítulo Setenta e Seis: Nós Somos Mercadores

O poder do mérito possui inúmeras utilidades miraculosas: pode elevar o nível de cultivo, afastar demônios do coração, permitir a compreensão do Dao celeste, ocultar o destino, entre outras. Antigamente, era uma força misteriosa e almejada por incontáveis cultivadores. Contudo, após o desaparecimento da Escada para a Imortalidade, há nove mil anos, o poder do mérito também deixou de se manifestar nas Nove Províncias. Não importava quantas ações grandiosas em prol do bem comum fossem realizadas, não surgia sequer um traço de poder meritório. Com o tempo, os cultivadores passaram a esquecer-se de sua existência.

A entidade que mais acumulava poder meritório era o Império Sonho do Rio, ostentando tamanha abundância que poderia construir uma casa dourada para a Fada do Mundo Mortal apenas com tijolos de ouro do mérito. Todavia, tal prodigalidade foi fruto de um momento de insensatez do imperador; ao recobrar a lucidez, apressou-se em recolher os tijolos, guardando-os com extremo zelo no tesouro nacional.

Segundo a tradição ancestral, esses tijolos de mérito só poderiam ser utilizados em situações de vida ou morte para o país, jamais por motivos menores.

Devido à raridade do poder do mérito, atualmente quase nenhum cultivador seria capaz de reconhecê-lo. Mesmo os mais velhos, no auge da fase de Transformação Divina, acabaram convencidos de que tal força provinha de sua própria reserva espiritual, e não de algum mérito concedido pelos céus.

A explicação dos sacerdotes do Dao era de que todo o poder meritório havia sido bloqueado no Reino Imortal, impossibilitado de descer ao mundo; agora, percebe-se que isso não é verdade!

O que mudou foi a condição para que o poder do mérito se manifestasse!

Matar alguém pode trazer mérito!

Não, isso está errado. Já tirei muitas vidas, inclusive a de Long San Shui há pouco, e, mesmo assim, não vi surgir qualquer poder meritório. Deve haver ainda alguma outra condição.

“O que é? É preciso juntar-se àquela seita do Tesouro Divino? Passar por algum ritual? Ou talvez acreditar nesse tal Venerável do Tesouro Divino que apareceu do nada?” Jiang Li refletia, questionando o ancião à sua frente.

O velho apenas abriu a boca, mas não conseguiu pronunciar sequer meia palavra. Seu corpo inflou subitamente, tornando-se uma esfera prestes a explodir. Jiang Li, com movimentos ágeis, conteve o corpo do ancião, impedindo a explosão, mas não pôde devolvê-lo à forma original; restou-lhe manter a figura esférica.

Além disso, caso desfizesse a restrição, o velho explodiria imediatamente.

“...Artes de maldição perdidas?” Jiang Li já ouvira descrições sobre tais técnicas: bastava pensar ou falar sobre certos assuntos para sofrer punições, como a autodestruição que presenciava agora.

Nove mil anos se passaram, as Nove Províncias evoluíram, legados novos surgiram e antigos desapareceram — as artes de maldição estavam entre as que se perderam. Dizem que aqueles que cultivavam tais técnicas acabavam por si próprios amaldiçoados, fadados à solidão, e por isso a linhagem das maldições sempre foi transmitida de forma restrita, tendo seu desaparecimento como algo natural.

“Não mencionem isso a ninguém, nem se envolvam mais com esse assunto!” Jiang Li advertiu severamente Qin Luan e seus dois companheiros. Conhecia o caráter deles e sabia que não eram de espalhar boatos, mas, ainda assim, não pôde evitar o aviso.

Era uma questão de extrema gravidade.

Jiang Li levou o ancião esférico consigo e partiu velozmente.

“Bai Hongtu, venha ver se consegue desfazer isso.” Jiang Li voou até o templo do Dao, convocando Bai Hongtu, que cultivava naquele momento; ao ouvirem sua voz, o Imortal Eterno e o Selo Yin-Yang também apareceram, percebendo que algo sério ocorrera.

“Desfazer o quê? A restrição? Se eu desfizer, ele explodirá na hora.” Bai Hongtu estava completamente confuso, sem entender por que fora chamado.

“Você não reconhece como sendo arte de maldição?”

“Não reconheço.” Bai Hongtu respondeu com firmeza: “Só conheço pelas descrições, mas não é motivo para afirmar nada. É questão de cautela.”

“De fato, é uma arte de maldição, e das mais rigorosas: a Maldição da União Secreta. As artes de maldição das Nove Províncias já foram perdidas. Onde encontrou esse homem?” O Imortal Eterno, experiente, reconheceu a técnica lançada sobre o ancião.

“Pode desfazer?”

O Imortal Eterno balançou a cabeça: “As maldições comuns eu consigo anular, mas a Maldição da União Secreta exige condições extremamente rígidas. Sem ser o próprio lançador, ninguém pode desfazê-la.”

“Quais condições são necessárias para lançar tal maldição?”

“Primeiro, a vítima precisa consentir plenamente, sabendo exatamente o que está acontecendo, sem qualquer tipo de coação — seja ameaça à vida ou à família, ou promessa de riquezas. Segundo, quem lança a maldição deve estar pelo menos um grande nível acima da vítima.”

“Consentimento pleno para aceitar uma maldição... Onde encontrou alguém tão tolo?” Bai Hongtu estava curioso.

Jiang Li não respondeu. Quanto menos gente soubesse disso, melhor: “Tianyin, veja com quem esse homem esteve envolvido.”

“...As relações cármicas dele estão encobertas por uma força desconhecida. Só consigo enxergar superficialmente: ele jamais deixou a Dinastia Tianyuan, mas não é possível saber mais.” O Selo Yin-Yang sentiu-se profundamente frustrado; desde que alcançara consciência, só conseguira usar o poder do carma para encontrar seu mestre — e, ainda assim, já sem vida.

Tianyin, precisa se esforçar mais. Se continuar negligenciando o cultivo, um dia Jiang Li pode muito bem jogá-lo no forno.

O Selo Yin-Yang decidiu, em silêncio, que precisava desenvolver um método para que tesouros espirituais também pudessem cultivar. Antes de adquirir consciência, já conseguia se refinar — tinha algum entendimento nesse aspecto.

Jiang Li sabia que era o poder do mérito em ação, ocultando o carma. Ainda assim, o Selo Yin-Yang era capaz de discernir algo, sinal de que dominava razoavelmente bem os poderes cármicos.

“Dinastia Tianyuan, entendi.” Jiang Li não disse mais nada, afastou-se e, longe dali, desfez a restrição sobre o velho, permitindo sua autodestruição.

Melhor não sujar o templo do Dao.

Jiang Li dirigiu-se então ao Pavilhão do Destino, filial da Grande Zhou. Logo que entrou, viu à mostra, no grande salão, o livro “O Imperador Jiang no Pavilhão do Destino”, e sentiu-se surpreso.

Aproximou-se de Zhou Youfu, dando-lhe um tapinha no ombro, como se lhe confiasse alguma missão; Zhou Youfu, por sua vez, fez uma expressão de quem garantia o cumprimento da tarefa.

Em tese, alguém no estágio de Grande Ascensão teria memória extraordinária, sobretudo de acontecimentos recentes, e Jiang Li deveria recordar tudo com clareza — ainda assim, começava a duvidar de sua própria memória.

Ao saber que era Jiang, o Imperador, que chegava, Zhou Youfu apressou-se a descer para recebê-lo; ao vê-lo balançando todo aquele excesso de peso, Jiang Li achou que parecia uma porca descendo as escadas.

Desta vez, Jiang Li não deu a Zhou Youfu tempo para especulações: levou-o diretamente para uma sala reservada.

“Não vim inspecionar o Pavilhão do Destino. Quero comprar todas as informações que tenham sobre a Seita do Tesouro Divino.”

“A Seita do Tesouro Divino?” Zhou Youfu demonstrou constrangimento. Logo de início, Jiang Li queria informações sobre uma seita da qual nem o Pavilhão tinha muito conhecimento — e, ainda por cima, dizia não estar ali para inspecionar nada.

Zhou Youfu logo reuniu tudo o que havia sobre a Seita do Tesouro Divino e entregou a Jiang Li.

“Só isso?” Jiang Li deu uma olhada no conteúdo do medalhão de jade; era pouquíssimo material.

“Só isso mesmo.” Zhou Youfu respondeu honestamente. “O Pavilhão do Destino também sabe muito pouco sobre essa seita que surgiu de repente.”

“Quando ficamos sabendo dela, enviamos alguns discípulos para investigar. O resultado: todos foram atraídos pela Seita do Tesouro Divino e hoje são devotos fervorosos. Desde então, eles sabem que estamos de olho e passaram a nos evitar ao máximo.”

“Se perderam discípulos, por que não tentaram reverter a situação, investigar a fundo essa seita?”

“Majestade está brincando. Somos apenas comerciantes; alguns discípulos simplesmente mudaram de loja, não houve traição. Além disso, se não há clientes pagando com pedras espirituais, por que nos esforçaríamos tanto para investigar a Seita do Tesouro Divino?”