Capítulo Vinte: Cem Maneiras de Fazer um Homem Tomar a Iniciativa

Embora o mundo exterior já estivesse no outono, com um ar de austeridade e melancolia, o Paraíso do Pó Vermelho permanecia repleto do canto dos pássaros, fragrâncias delicadas, gramados verdejantes e tufos de flores de pessegueiro em tons de rosa, cujas pétalas caíam suavemente, pousando sobre a cabeça de Qing Yu, a sacerdotisa taoísta.

O rosto frio e etéreo de Qing Yu mostrava certa sombra de desânimo; ela não se importou quando as pétalas de pessegueiro repousaram em seus cabelos. Seu olhar distante pousava sobre a morada da Santa da Pureza, sentindo-se estranhamente abandonada.

Dentro da caverna, havia três pessoas: o Patriarca do Pó Vermelho deitado na cama, sua própria discípula e, por direito, deveria ser ela mesma a terceira pessoa presente! Por que, então, era Jiang Li quem estava lá em seu lugar?

Qing Yu baixou a cabeça, abatida. Não havia o que fazer; afinal, ela não era descendente do Patriarca do Pó Vermelho. Fora apenas trazida à montanha pelo antigo patriarca aos dezesseis anos, incapaz de resistir ao fascínio da Mestra.

No início, ela não acreditava em tais coisas e, cheia de expectativa, foi ver o rosto adormecido da Mestra. Mas seu anseio rapidamente se transformou em desejo de posse, até ser gentilmente, porém de maneira um tanto rude, retirada pelos esforços conjuntos da Santa da Pureza e de Jiang Li.

Que irritante! Por que Jiang Li podia permanecer, enquanto ela, a própria líder da seita, era tratada como uma estranha?

Na caverna, talvez pelo novo ambiente ou pelo tempo propício, a Fada do Pó Vermelho começou lentamente a despertar. Abriu os olhos, negros e brancos como a noite e o dia, fitando os dois à sua frente. No instante em que abriu os olhos, Jiang Li sentiu que a caverna inteira se iluminava, deixando-o momentaneamente atordoado.

A Fada do Pó Vermelho parecia confusa e perguntou em voz baixa: “Quem são vocês? E aquele homem simples que só sabia rir como um tolo?”

“Trigésima sexta geração, Nian Xin, saúda a Ancestral”, disse a Santa da Pureza, fazendo uma reverência solene.

“Septuagésima segunda geração do Imperador Humano cumprimenta a Fada do Pó Vermelho”, respondeu Jiang Li.

“Você é minha descendente? Quem sou eu? E o que é o Imperador Humano?” O olhar da Fada do Pó Vermelho era perdido, sem compreender a reverência dos dois.

A Santa da Pureza indagou: “A Ancestral ainda se lembra de algo do passado?”

A Fada do Pó Vermelho mostrou-se perplexa: “Só me recordo de acordar dentro de um enorme cristal, com algo do lado de fora me prendendo…”

“Depois de me libertar, desci a montanha e segui sempre para o leste, atravessei duas vilas, cheguei a uma floresta, sentindo-me cada vez mais sonolenta, até encontrar uma grande árvore, sob a qual adormeci…”

“Quando acordei, percebi que estava numa casa dourada, com um homem me olhando fixamente. Eu lhe fazia perguntas, mas ele apenas ria como um tolo; achei sem graça e voltei a dormir…”

“Isso se repetiu algumas vezes, até que vocês apareceram diante de mim.”

A Fada do Pó Vermelho parecia não estar habituada a falar tanto de uma só vez, pausando várias vezes ao longo do relato.

“Lembra-se de algo do Reino Celestial? Ou de ter descido ao mundo mortal?” indagou a Santa da Pureza.

A Fada do Pó Vermelho balançou a cabeça suavemente.

Santa da Pureza e Jiang Li trocaram olhares: após a ressurreição, a Fada do Pó Vermelho perdera a memória, ou talvez, ao renascer, não conservasse lembranças da vida anterior.

Jiang Li franziu levemente as sobrancelhas, sentindo que havia algo estranho na história da Fada do Pó Vermelho. Com sua energia espiritual, construiu um mapa tridimensional do Paraíso do Pó Vermelho e mostrou a ela: “Aqui foi onde a senhorita despertou, e depois seguiu nesta direção, certo?”

A Fada do Pó Vermelho assentiu.

“Depois passou por estas duas vilas, terminando na floresta?”

Ela confirmou novamente.

“Foi durante o dia?”

Mais uma vez, assentiu.

Conversaram um pouco mais, Jiang Li e Santa da Pureza, contando-lhe histórias antigas, mencionando a situação atual das Nove Províncias. Percebendo que ela voltava a sentir sono, acomodaram-na e deixaram a caverna.

“Percebeu algo estranho?”

“Não sei dizer ao certo, mas tenho certeza de que há algo errado”, respondeu Jiang Li, franzindo ainda mais a testa.

“Desde que pedi a chave do tesouro de vocês, nem dinheiro para comprar arroz espiritual tinham. Foram obrigados a descer a montanha para conseguir pedras espirituais. Por consideração a você, devolvi a chave, mas vocês aprenderam a lição e trouxeram alguns mortais do império Mengjiang para se estabelecerem aqui, correto?”

Nas Nove Províncias, todos podiam cultivar; os que eram chamados de mortais eram aqueles cuja vida inteira se limitava ao estágio inicial de refinamento de energia.

Ao ouvir “por consideração a você devolvi a chave”, a Santa da Pureza corou levemente, mas assentiu.

“Esses mortais fundaram vilas, cultivam arroz espiritual e nos entregam parte da colheita anualmente.”

“O problema está aí: a Fada do Pó Vermelho atravessou duas vilas durante o dia, a pé, e com sua aparência, como os moradores não a teriam percebido? Ainda assim, vocês não receberam nenhum relato. Por isso, a Mestra ficou desaparecida por três anos sem que ninguém soubesse!”

No meio da explicação, a Santa da Pureza já havia percebido o problema.

De fato, a tumba da Mestra ficava num local isolado, e não seria estranho que ninguém a visse descer a montanha, mas atravessar vilas movimentadas em plena luz do dia sem ser notada era inexplicável.

“Impossível! Cada vila tem uma irmã mais nova do estágio de Núcleo Dourado responsável, e o arroz espiritual dessas vilas é de ótima qualidade. Como poderiam ter falhado?”

Jiang Li olhou para a Santa da Pureza com certo desdém: “Em vez de investigar o problema, você prefere negá-lo.”

Dito isso, transformou-se em um feixe de luz e voou na direção das duas vilas.

A Santa da Pureza, irritada, bateu o pé, tirou um livro do anel de armazenamento e o atirou ao chão com força.

E pensar que diziam que os homens gostavam de garotas ingênuas… Que livro inútil! Sua mestra jurava que era infalível, o mais vendido das Nove Províncias.

Na capa, estampava-se: “Cem formas de fazer o homem tomar a iniciativa” — Mestra da Sedução.

A Santa da Pureza também se transformou em luz e seguiu atrás de Jiang Li.

Depois que ela partiu, Qing Yu notou o livro no chão, suspirou e o recolheu.

Afinal, fora ela mesma quem o escrevera.

…

As duas vilas haviam sido construídas ao longo de um rio; a montante ficava a Vila do Rio de Cima, e a jusante, a Vila do Rio de Baixo — nomes simples e diretos.

Nada como Qingcheng; mesmo após quinhentos anos, Jiang Li ainda não sabia o que havia de tão “verde” ali.

As vilas eram prósperas, radiantes de vida. Os mortais viviam em paz, sem se angustiar por não poderem cultivar além dos estágios iniciais, nem se sentiam inferiorizados por servir a um grupo de imortais a vida inteira.

Na Vila do Rio de Cima, os moradores estavam ocupados: mercadores anunciavam seus produtos nas ruas, exaltando suas mercadorias, ajudantes de loja recebiam clientes com entusiasmo, cozinheiros dedicavam-se a preparar pratos deliciosos, famílias inteiras se reuniam à mesa, e outros já se preparavam para a colheita de outono.

Tudo parecia absolutamente normal, igual a qualquer outra vila de mortais.

Mas aos olhos de Jiang Li e da Santa da Pureza, havia algo terrivelmente estranho; a Santa da Pureza, especialmente, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Não havia o menor sinal de vida ali!

Nem mercadores, nem ajudantes, nem cozinheiros — todos estavam mortos!

Toda a Vila do Rio de Cima era uma cidade fantasma.

Não havia um único ser vivo!