Capítulo Vinte e Dois: O Testemunho de Yuan Ling

— Pronto, pronto, veja, estou bem, não chore mais. — Embora não soubesse o que tinha acontecido, Du Xiner continuava a consolar suavemente a Santa de Coração Puro.

No entanto, suas palavras foram como uma lâmina cravada no peito da Santa de Coração Puro, fazendo com que ela sentisse uma dor profunda. Com esforço, ela recompôs o ânimo e apresentou:

— Esta é Sua Majestade, o atual Imperador dos Homens, Jiang Li.

Du Xiner cobriu levemente a boca:

— Então este é aquele de quem a irmã sempre fala...

Ela recordou algo, trocou olhares cúmplices com a Santa de Coração Puro e esboçou um sorriso malicioso. A Santa de Coração Puro, por sua vez, respondeu com um sorriso forçado.

— Majestade, ouvi dizer que vossa força é incomparável em toda a Nove Províncias, capaz de voar pelos céus e mergulhar nas profundezas, rivalizando os imortais. Isso é verdade? — perguntou Du Xiner, curiosa.

— Também já pensei ser capaz de tudo, mas agora percebo que não posso ascender à imortalidade, tampouco reverter a morte. No fim, sou apenas um mortal.

O ambiente ficou carregado por um instante. Jiang Li ajudou a Santa de Coração Puro a se levantar e falou:

— O Solo Puro do Mundo Mortal está considerando rotacionar os enviados, fazendo com que cada cultivador do núcleo dourado passe alguns anos em vilas como esta. Gostaria de saber sua opinião e sugestões.

Os olhos de Du Xiner brilharam; isso significava que poderia retornar ao seu clã. Mas logo entristeceu — sabia que não tinha mais como progredir e voltar seria desperdiçar recursos, melhor permanecer ali.

— Eu... estou bem aqui.

— Hum, cumprir o dever sem se afastar das responsabilidades, trabalhar com diligência e sem reclamar, continuar treinando mesmo fora do clã. Relatarei tudo isso à Daoísta Qingyu.

— Ei, por que assim? — protestou Du Xiner, inflando as bochechas e olhando Jiang Li com descontentamento. — E por que o Imperador dos Homens se importa com assuntos do nosso clã?

Se o líder soubesse de sua conduta, certamente a recompensaria, trocando-a por uma irmã mais talentosa. Isso desperdiçaria o tempo das demais discípulas.

— A administração de vocês é fraca, estou apenas dando sugestões à Daoísta Qingyu. — Ao notar que Du Xiner queria falar mais, Jiang Li mudou sutilmente de assunto: — Deixando isso de lado, não vimos Yuan Ling em Shanghe. Onde ela está?

— Hm... não sei. A irmã Yuan Ling tem saído muito ultimamente, às vezes fica meses fora, mas sempre retorna na colheita do outono, o que deve acontecer em poucos dias.

Já que não conseguiam encontrar Yuan Ling, Jiang Li e a Santa de Coração Puro decidiram permanecer em Xiahé, fazendo companhia a Du Xiner.

...

Jiang Li pegou um talismã de comunicação e chamou Zhang Konghu:

— Konghu, vá até as Terras do Sul atrás dos membros do Clã Gu. Investigue que cultivo é necessário para criar um “gu” que permita a um morto agir normalmente e sequer perceber que está morto.

Ao ouvir, Zhang Konghu largou a tigela e partiu apressado, ignorando os pedidos do Imperador Mengjiang e do Imperador Wei para que terminasse a refeição antes de partir.

...

Alguns dias se passaram rapidamente. Du Xiner sentia-se imensamente feliz, com a irmã de Coração Puro e o Imperador Jiang a seu lado, orientando sua prática, explicando conceitos e contando histórias e rumores das Nove Províncias.

Ela confidenciou ao Imperador que seu cultivo não avançava. Ele apenas lhe afagou a cabeça, dizendo que isso era normal, que não se deve apressar o cultivo e que ela melhoraria aos poucos, pois ele mesmo já passara por isso.

Du Xiner, porém, não percebeu o olhar sombrio de Jiang Li.

Como poderia o cultivo de um cadáver trazer progresso?

— Irmã Xiner, precisamos verificar a situação de outras vilas, está na hora de partir — disse a Santa de Coração Puro.

Utilizando sua percepção espiritual, ela notou que Yuan Ling finalmente retornara, e seus olhos brilharam com uma fúria rara, logo disfarçada para não chamar a atenção de Du Xiner.

A Santa de Coração Puro e Jiang Li, em perfeita sintonia, voaram até Shanghe e imobilizaram a embriagada Yuan Ling no chão.

— Quem são vocês? Como ousam... Ah, é você, irmã! — Yuan Ling começou agressiva, mas suavizou imediatamente ao reconhecer a Santa de Coração Puro.

Sem dizer palavra, a Santa a arrastou para um quarto vazio, jogando-a num canto da parede com extrema rudeza, completamente alheia à sua habitual imagem digna e elegante.

Yuan Ling, ao ser aceita como discípula do Solo Puro do Mundo Mortal, já era uma beldade. Como membra do Clã Gu, gostava de se enfeitar com brincos e adornos de prata, e vestia-se de modo ousado, sempre atraindo olhares masculinos.

Após o tratamento brusco, sentia dor pelo corpo, os ornamentos estavam bagunçados e as roupas ainda mais rasgadas. Mas ela não ousava emitir um som sequer.

Jamais vira a irmã de Coração Puro tão furiosa.

Jiang Li seguia-a em silêncio, permitindo que a Santa extravasasse a raiva. Jiang Li estava indignado, mas a Santa de Coração Puro, ainda mais.

Duas vilas inteiras transformadas em terras mortas — ela via nisso uma falha imperdoável.

— Diga, onde esteve? Por que ficou meses sem voltar?

— Aqui não tem nada, só camponeses que só sabem plantar. Fui me divertir no Império Mengjiang por um tempo — respondeu Yuan Ling, tentando se justificar em seguida: — Mas volto toda colheita de outono, sempre entrego o arroz espiritual na data certa, nunca falhei.

A Santa de Coração Puro sentia uma fúria ardente presa no peito, sem conseguir explodir.

Sim, justamente porque o arroz nunca apresentou problemas, ninguém veio inspecionar. Se tivesse havido problemas, talvez tivessem descoberto o que aconteceu nas duas vilas!

— Então por que não há um único vivo em Shanghe e Xiahé? — perguntou entre dentes, num tom mais de reprimenda que de questionamento.

Yuan Ling congelou, o suor escorrendo pela testa. Achava que a fúria da irmã era apenas por sua ausência, supondo que o caso dos cadáveres controlados já estivesse esquecido.

— Irmã... do que está falando...?

— Responda! — O grito foi tão forte que o coração de Yuan Ling quase parou.

Gaguejando, explicou:

— Eu... eu não queria isso. Precisava de pedras espirituais para viajar e peguei algumas das reservadas para comprar o arroz espiritual, só um pouquinho... Mas os aldeões reclamaram do pagamento baixo e se recusaram a trabalhar. Fiquei furiosa e matei os que lideraram o protesto...

— Daí começaram a ameaçar denunciar ao clã, e, tomada pelo pânico, matei todos. Para não ser descoberta, usei gu de cadáver para controlar seus dantians e garantir que continuassem plantando arroz espiritual. Assim, não precisaremos mais gastar pedras espirituais, veja que vantagem...

O que ela não contou é que, após transformar os aldeões em cadáveres controlados, continuava recebendo pedras espirituais do clã para comprar arroz, mas gastava tudo em prazeres no Império Mengjiang, sem repassar nada aos mortos.

— E Xiahé? Du Xiner é sua irmã de clã, como pôde matá-la também?

— Eu não tive escolha... Xiahé fica muito perto daqui. Tive medo que a irmã Xiner descobrisse algo, então também a eliminei, junto com todos da vila.

Yuan Ling começou a chorar:

— Irmã, seja generosa e me perdoe desta vez, eu não queria fazer isso!

A Santa de Coração Puro respondeu friamente:

— Você sequer percebe que já está morta.

Aos olhos dela e de Jiang Li, Yuan Ling era apenas mais um cadáver controlado pelo gu, sem saber de sua própria morte.