Capítulo Cinco: Ira

Jiang Li realmente sentiu vontade de rir; quando foi que ele já cultivou o Caminho Demoníaco? O Caminho Demoníaco era o principal alvo de repressão pelo Salão do Soberano dos Homens; quem ousasse praticá-lo deveria estar preparado para se opor a todo o mundo da cultivação. O caminho para se tornar imortal era vasto, com dezenas de métodos diferentes: havia o caminho do refinamento corporal, o caminho dos venenos que alimentam o corpo, o caminho da condensação do qi, o caminho das runas e formações do céu e da terra, entre muitos outros. Mas havia um só método terminantemente proibido: o Caminho Demoníaco da ascensão solitária.

Esse caminho pregava que tudo era permitido, sem restrições, e que não importava o número de vidas sacrificadas, desde que um só se fortalecesse. Quando ainda existia uma trilha para a ascensão, o Continente das Nove Províncias não repudiava tanto esse caminho; afinal, mesmo quem seguisse por ele, no fim, buscava ascender, o que ainda estava dentro dos limites do mundo. Porém, após a ascensão ter sido cortada, os praticantes do Caminho Demoníaco passaram a cogitar sacrificar todo o continente em rituais sangrentos, alimentando um só imortal com a vida de todos, quem sabe assim conseguiriam ascender. Isso chegou ao ponto de um império inteiro ser exterminado em uma única tragédia.

Por isso, formou-se uma regra tácita no cultivo das Nove Províncias: todo praticante do Caminho Demoníaco deve ser eliminado por todos.

"Você não está surpreso?"

"Sem provas, não há por que se surpreender."

"Mas há evidências. Nunca ouviu um certo rumor, não se sabe se verdadeiro ou falso? Dizem que antes de se tornar o Soberano dos Homens, Jiang enfrentou demônios do além, desconsiderando as consequências, o que resultou na morte de todos os habitantes de uma cidade. Além disso, o número de bebês roubados pela família Jiang já passa de uma centena. Para que necessitariam de tantos bebês, senão para rituais sangrentos, completando formas com formas, ajudando alguém a romper o núcleo e formar o embrião de imortalidade? Isso é um método absolutamente demoníaco! E você acha que o Soberano dos Homens desconheceria isso?"

"Com as habilidades do Soberano dos Homens, ajudar alguém a atingir o estágio do embrião de imortalidade seria trivial. Se não impede a família Jiang de usar métodos demoníacos, não é só permissividade; provavelmente ele próprio é um deles. Só um demoníaco desprezaria outros métodos e deixaria sua família usar esses extremos!"

"Prezado Zhang, se minha suspeita for correta e o Soberano atual for um demoníaco, o continente enfrentará uma calamidade! Peço que informe seu mestre!"

Após dizer isso, Yuan Wuxing quis se ajoelhar, suplicando a Jiang Li, mas sentiu-se impedido, como se mãos invisíveis o sustentassem, e não conseguiu.

"Prezado Zhang..."

Yuan Wuxing ainda queria dizer algo, mas viu Jiang Li com o semblante carregado, levantar-se e sair do aposento.

A presença de Jiang Li era assustadora, como se estivesse à beira da fúria. Yuan Wuxing engoliu seco e calou-se.

Se Yuan Wuxing falasse mal do Soberano dos Homens, insinuando que Jiang secretamente ajudava sua família ou cultivava o Caminho Demoníaco, Jiang Li apenas sorriria, indiferente, ouvindo como quem escuta uma piada, pois sabia que nada daquilo era verdade.

Mas a suspeita de que a família Jiang sacrificava bebês era diferente, pois Jiang Li sabia que isso poderia ser real!

Do contrário, como explicar a necessidade de tantos bebês?

O Salão do Soberano dos Homens era a maior força opositora ao Caminho Demoníaco nas Nove Províncias, e, no entanto, a família Jiang talvez estivesse usando seu nome para praticar justamente esse tipo de magia negra!

Jiang Li sentia uma raiva difícil de suportar. Expandiu sua percepção a centenas de quilômetros ao redor, abrangendo várias cidades, incluindo Qingcheng, mas não encontrou nada.

O fato de não encontrar nada já era um problema.

Não havia sinais dos rituais, mas tampouco qualquer rastro dos bebês desaparecidos.

Jiang Li investigou ainda com mais afinco a mansão da família Jiang; tudo ali seguia como antes, estavam em ritual de homenagem aos antepassados, sem mudanças, sem porões ou passagens secretas.

Diante disso, ou Yuan Wuxing estava completamente enganado, ou alguém ocultava os bebês em outro espaço.

No continente, havia dois modos de usar espaços alternativos: um, com anéis de armazenamento, que podiam ser acessados a qualquer momento, mas não permitiam seres vivos; outro, por meio de nós espaciais fixos, que podiam abrigar seres vivos, como as regiões secretas.

Esses nós eram extremamente ocultos; a menos que alguém entrasse ou saísse, não se podia detectá-los de fora.

"Você tem provas concretas do que diz? Como, por exemplo, uma gravação da conversa entre o patriarca da família Jiang e o senhor da cidade?"

Yuan Wuxing viu Jiang Li retornar ao aposento, com a expressão novamente calma, sem vestígio da sombra anterior.

"Não. Usar uma esfera de gravação geraria flutuações de poder, impossível de ocultar de um senhor da cidade no estágio do embrião. Quanto a outras provas... não há." Yuan Wuxing se mostrou desanimado por um instante, mas logo retomou: "A frequência dos rituais da família Jiang coincide com os desaparecimentos. Suspeito que os rituais sejam apenas fachada para o sacrifício dos bebês. Mas a segurança nesses momentos é extrema; tentei infiltrar-me por anos, sem sucesso."

"Neste momento, a família está em ritual. Poderia tentar..."

Jiang Li balançou a cabeça: "Já estive lá, não há nada... hmm?"

Seus lábios se curvaram ligeiramente, como se tivesse encontrado uma pista, ou talvez em zombaria.

"Falando nisso, acabo de descobrir algo."

Sua percepção continuava a abranger a área.

...

Nos arredores de Qingcheng, sob uma grande árvore, o espaço se distorceu e um velho de túnica grosseira surgiu.

Ele olhou ao redor cautelosamente, certificando-se de que estava só, então voou rumo ao templo ancestral da família Jiang.

...

Jiang Li não seguiu o velho até a família Jiang, mas levou Yuan Wuxing ao nó espacial nos arredores de Qingcheng.

Com um leve toque, o espaço ondulou em círculos até formar um portal estável.

Esse espaço era pequeno, do tamanho de uma caverna. Assim que entraram, um cheiro de sangue insuportável invadiu o ar, fazendo Yuan Wuxing tossir.

Quando se habituou ao fedor, ficou petrificado diante da cena.

Centenas de pequenos esqueletos, não maiores que um antebraço, estavam amontoados ao longo das paredes, jogados como se fossem lixo. Crânios separados das colunas, ossos das mãos, pernas e troncos espalhados em confusão.

No fim do caminho, um altar tingido de sangue, sobre o qual repousavam mais de uma dezena de corpos de bebês intactos, de onde vapores carmesins se desprendiam dos ossos e se dissipavam no ar, a carne sumindo à vista, tornando o cheiro de sangue ainda mais nauseante. Em breve, restariam apenas os ossos alvos.

Yuan Wuxing não se conteve; tropeçando, foi até a parede e vomitou, mas escorregou e caiu sobre a pilha de ossos.

Sem forças para levantar, permaneceu deitado entre os restos, chorando e vomitando: "Monstros... malditos monstros da família Jiang! Como podem ser tão cruéis? Eles também não têm filhos?"

Jiang Li nada disse, mas seu semblante era de um frio aterrador.

Não havia seguido o velho, pois sabia que ele não escaparia. Veio para ver se ainda havia possibilidade de salvar alguém.

Agora, via que não restava esperança.

O mantra de passagem soou suave e sereno naquele espaço, primeiro sussurrado, difícil de discernir, depois cada vez mais alto e claro. Os últimos versos fizeram o espaço tremer, pedras desabando, como se tudo fosse ruir a qualquer momento.

"Zhang... senhor Zhang..."

Yuan Wuxing viu Jiang Li furioso e ficou boquiaberto.

Só com a voz, ele fazia o espaço estremecer à beira do colapso, algo impossível para um cultivador do estágio do embrião.

Jiang Li olhou para o homem de olhos vermelhos, exibiu os dentes num sorriso gélido: "Vamos visitar a família Jiang."