Capítulo Quatro: O Imperador Jiang... talvez pratique o Caminho Demoníaco

Jiang Li compreendeu o que estava acontecendo: a família Jiang queria usar seu nome como bandeira, mas não ousava afirmar publicamente uma relação próxima. Em vez disso, insinuavam uma ligação íntima, sem declará-la abertamente.

— Antes, você mencionou que o sumiço das crianças tinha relação com o Soberano Jiang. O que significa isso? — indagou Jiang Li.

O homem de meia-idade deixou de sorrir, assumiu um semblante sério e, sem vontade de dar maiores explicações, liberou uma pressão espiritual de estágio Dourado, esperando que Jiang Li recuasse diante da dificuldade. Aos olhos dele, Jiang Li não passava de um jovem nos primeiros estágios do cultivo.

Como ancião do estágio Dourado, sentia-se na obrigação de afastar aquele rapaz, para que não se envolvesse num evento tão perigoso.

— Não fale sobre isso. É muito perigoso para você! — ordenou ele.

No entanto, Jiang Li controlou sua energia até o ápice do estágio do Bebê Interior, devolvendo a pressão espiritual na mesma medida.

— Quero ver que perigo é esse — respondeu Jiang Li.

— Bebê... Bebê Interior... — balbuciou o homem, surpreso.

Estava claro que aquilo tinha ligação com Jiang Li, e o homem de meia-idade o compreendia mal. Se Jiang Li revelasse sua verdadeira identidade, receberia ainda menos sinceridade. Por isso, escolheu disfarçar-se como um cultivador de estágio Bebê Interior. Esse estágio não era o mais elevado, mas suficiente para intimidar seu interlocutor.

O homem rapidamente se curvou:

— Então é um ancião do Bebê Interior. Este é Yuan Wuxing, que não reconheceu um verdadeiro mestre.

O suor frio escorria em Yuan Wuxing. Quem poderia imaginar que, ao tentar dissuadir um jovem indignado na rua, encontraria um cultivador do Bebê Interior? Apesar da aparência juvenil, talvez fosse um velho monstro com centenas de anos. Embora não tivesse sido desrespeitoso antes, temia que aquele ancião fosse de temperamento difícil.

Na visão de Yuan Wuxing, o Bebê Interior já era um cultivador extremamente poderoso. Em toda a Cidade Azul, havia pouquíssimos, e até o próprio senhor da cidade estava apenas em seu início nesse estágio.

— Está bem, não tenho intenção de culpá-lo. Agora pode me contar sobre o desaparecimento das crianças? — perguntou Jiang Li, dissipando a pressão e mantendo um tom sereno.

Yuan Wuxing, depois de alguma hesitação, decidiu por fim responder:

— Ancião, poderia jurar perante os céus que não revelará o que vou lhe dizer?

No caminho da cultivação, respeitar a ordem celestial é fundamental. Jurar perante os céus não é trivial: a maioria dos cultivadores acredita que, ao violar um juramento, a punição invocada se cumprirá.

Jiang Li, sem vacilar, ergueu dois dedos e declarou solenemente:

— Juro perante os céus que nada do que Yuan Wuxing me contar será ouvido por um terceiro. Caso eu quebre o juramento, que a punição do tributo celestial recaia sobre mim!

Yuan Wuxing sentiu grande respeito: era uma punição severa. Se um cultivador do Bebê Interior sofresse um tributo celestial por quebrar um juramento, certamente morreria.

Naturalmente, ele não sabia que Jiang Li quase desejava enfrentar mais tributos celestiais.

— Ancião, peço que venha até minha humilde residência.

Yuan Wuxing convidou Jiang Li para sua casa, onde habilmente armou várias camadas de matrizes de proteção. Após refletir, cerrou os dentes e partiu uma joia, ativando uma barreira que nem um cultivador do Bebê Interior conseguiria atravessar.

Preparou uma chávena de seu melhor chá, serviu primeiro Jiang Li, depois a si mesmo.

— Tudo começou há dez anos. Nessa época, eu já estava no pico do estágio Dourado, a um passo do Bebê Interior. Passei vinte anos tentando romper essa barreira, mas sem sucesso. Decidi então buscar uma oportunidade na Cidade Azul.

— Mal cheguei, descobri que crianças estavam desaparecendo. Como gosto de ajudar as pessoas, me envolvi na busca. Mas logo percebi que a situação era muito mais complexa e aterradora. Não é algo recente: há mais de duzentos anos, tanto na Cidade Azul quanto nas vizinhas, bebês de menos de um ano somem com frequência!

— Notei ainda que os desaparecimentos coincidiam com as datas das cerimônias ancestrais da família Jiang. Quanto mais frequentemente eles reverenciavam os ancestrais, mais crianças desapareciam. Investiguei e confirmei: a família Jiang estava por trás dos sequestros. Ouvi conversas entre o patriarca Jiang e o senhor da cidade. Eles estavam conspirando para abafar o caso. No início, as autoridades fingiam buscar as crianças; nos últimos dois anos, nem isso: alegam falta de pessoal e simplesmente abandonaram as buscas! Malditos!

Ao relatar isso, as veias saltaram na testa de Yuan Wuxing, que esmigalhou a xícara em suas mãos.

— A família Jiang conta com o apoio do Soberano. Se eu denunciasse, quem sofreria as consequências seria eu, não eles!

— É preciso reunir provas concretas e divulgá-las amplamente. Assim, nem mesmo o Soberano conseguiria calar a opinião pública!

Jiang Li permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de perguntar:

— Para quê a família Jiang precisa desses bebês?

— Isso... — hesitou Yuan Wuxing — ...não sei. Talvez para forjar artefatos místicos.

Jiang Li fixou o olhar nele, a voz severa:

— Está mentindo. Do que tem medo?

Yuan Wuxing sentiu um calafrio na cabeça:

— Ancião, isso realmente não pode ser dito. Quem fala, morre!

Jiang Li retirou do anel de armazenamento uma placa de jade. Na frente lia-se “Ordem do Dao”, e no verso girava eternamente o diagrama do Tai Chi. Era uma peça única, parecendo obra da própria natureza, não de mãos humanas.

— E agora?

Yuan Wuxing arregalou os olhos, incrédulo diante da placa, os lábios trêmulos de medo e euforia, como se visse ao mesmo tempo uma autoridade e uma esperança.

— Ordem do Dao! O senhor é um emissário do Dao!?

A Ordem do Dao, para quem a visse, equivalia à presença do próprio líder supremo do Dao. Só poderiam portar tal insígnia velhos monstros do estágio da Tribulação ou os emissários do Dao. Dizia-se que existiam menos de cinco. O ancião do Bebê Interior à sua frente era, sem dúvida, do segundo grupo.

Talvez não fosse um velho monstro de séculos, mas um gênio que alcançara o Bebê Interior aos vinte anos!

Jiang Li assentiu:

— Não mudo de nome nem de rosto: sou Zhang Li, emissário do Dao nesta geração.

Inventou um nome e identidade. Com sua relação com o líder do Dao, não seria repreendido.

— Então o senhor é o emissário do Dao... E eu o fiz jurar... Isso, isso...

Yuan Wuxing mal conseguia articular as palavras de tanta excitação. O emissário do Dao era, sem dúvida, o futuro líder do Dao, um grande cultivador do estágio da Tribulação. O Dao era a seita mais antiga, anterior até ao Salão do Soberano, berço de imortais, e uma das poucas forças que não temia o Salão do Soberano.

Claro, isso só se não considerassem Jiang Li, o mais poderoso Soberano da história.

Com um emissário do Dao envolvido, as chances de derrubar a família Jiang eram ainda maiores!

Yuan Wuxing deixou transparecer a alegria, recitou mentalmente várias vezes uma técnica de serenidade até conseguir se acalmar.

— O motivo de não falar antes era temer envolver o senhor, Zhang. O Soberano Jiang provavelmente eliminaria ambos. Mas, sendo o senhor um emissário do Dao, certamente não teme o Soberano.

— O Soberano Jiang... talvez tenha trilhado o caminho demoníaco!

Yuan Wuxing sussurrou, como se temesse que qualquer som mais alto fosse ouvido pelo Soberano.

Após dizer isso, observou Jiang Li, esperando vê-lo aterrorizado, mas deparou-se com um sorriso sereno, quase divertido, em seu rosto.