Capítulo 166: O Príncipe Herdeiro e Li Shimin são farinha do mesmo saco
Li Chengqian só havia sido liberado do Palácio do Oriente recentemente.
No entanto, assim que saiu, começou a agir com inquietude, entrando em contato com Xu Jingzong e conduzindo uma investigação aprofundada sobre Li Yin.
Ao mesmo tempo, desenterrou alguns segredos comerciais.
Por isso, aproveitou o momento em que Li Shimin se dirigia à corte matinal para interceptá-lo, tendo esperado por um bom tempo.
Desta vez, ele estava determinado a fazer Li Yin provar o amargo sabor da derrota.
Ao longo do último ano, o desempenho contínuo de Li Yin fizera com que sua posição como príncipe herdeiro parecesse extremamente instável.
Em termos de talento, Li Yin o superava visivelmente; em termos de visão política, Li Yin continuava a ser superior. Especialmente após ser banido do palácio imperial por Li Shimin, em vez de cair na obscuridade, Li Yin avançara a passos largos no desenvolvimento da Grande dinastia Tang, mantendo-se sempre muito à frente.
Para convencer Li Shimin a lhe dar uma oportunidade e, ao mesmo tempo, fazer com que o imperador nutrisse antipatia por Li Yin, ele ali estava, com o olhar ardente de urgência ao bloquear o caminho do soberano.
Quanto a Li Shimin, ao fitar Li Chengqian, sentiu certa perplexidade.
Normalmente, o príncipe herdeiro raramente o procurava por iniciativa própria.
O que o trazia ali naquele dia?
Seu tom de voz tampouco demonstrava qualquer agrado.
— Este seu filho presta homenagens ao Imperador!
— Qian'er! O que faz aqui tão cedo?
— Pai Imperador, estou aqui à sua espera há mais de uma hora!
— Esperando por mim? Por quê?
— Sim, meu pai. Ontem recebi uma notícia da máxima importância e gostaria de submetê-la à sua apreciação.
Li Shimin não lhe deu muita importância.
Que tipo de notícia aquele rapaz poderia trazer que exigisse a sua atenção?
Ainda assim, perguntou:
— Que assunto é esse? Fale logo, preciso comparecer à corte matinal e tratar dos negócios de Estado!
— Descobri que aquela mina de salitre foi arrendada pelo sexto irmão por cinco mil taéis ao ano!
— É mesmo?
Li Shimin ficou ligeiramente surpreso.
Na época em que Kong Yingda mencionara o assunto, não revelara quem havia feito a locação.
Agora, finalmente sabia.
Contudo, não demonstrou grande espanto; afinal, o que era impossível para Li Yin?
— Sim, e há grandes segredos ocultos naquela mina de salitre!
— Segredos? Que segredos?
A curiosidade de Li Shimin foi despertada por completo.
Por que Li Yin gastaria uma fortuna para alugar uma mina de salitre que todos julgavam inútil? Era algo que desafiava a sua compreensão.
— Sim, meu pai. Todos os segredos por trás da fabricação de gelo!
— Oh? Conte-me mais!
Que relação poderia haver entre o gelo e uma mina de salitre? Por que mencionar gelo justamente agora?
— Todo o gelo do Grupo Grande Tang é transportado a partir daquela mina de salitre. Suspeito que a mina seja capaz de produzir blocos de gelo!
Ao ouvir aquilo, Li Shimin chocou-se profundamente.
Ele pensou: "Será que todo o gelo que Li Yin utilizava antes vinha de lá? Com razão ele possuía tanto gelo; nem mesmo um porão de gelo com quilômetros de extensão seria capaz de armazenar tal quantidade!"
— Sim, meu pai. É produzido exatamente lá!
Li Shimin fitou Li Chengqian fixamente por um longo momento.
— Com que intenção você me diz isso?
— Acredito que possamos reaver a mina de salitre e operá-la por conta própria. Os lucros anuais são imensos e poderiam encher os cofres do Estado!
Portanto, era isso que passava pela cabeça de Li Chengqian.
Para Li Shimin, a ideia parecia vantajosa, a ponto de ele acabar concordando.
— A ideia é viável. Contudo, o contrato tem validade de um ano e ainda não expirou. Se tomarmos a mina de Li Yin agora, é provável que ele não concorde. Deixemos para o próximo ano!
O próximo ano? Isso não teria graça alguma; se era para lucrar, que fosse o quanto antes!
— Por que não exercer a pressão do tribunal imperial? Na pior das hipóteses, recomprá-la por um preço elevado!
Diante da sugestão de Li Chengqian, Li Shimin achou o plano perfeitamente executável.
— Sendo assim, é viável!
Deixar de arrecadar lucros evidentes não era do feitio de Li Shimin.
Por isso, quando Li Chengqian levantou a questão, ele prontamente a aprovou.
Pai e filho pareciam formar uma parceria perfeita em sua ganância.
— Como o senhor pretende proceder, meu pai?
— E você, o que sugere? — devolveu Li Shimin com outra pergunta.
— A meu ver, se encarregarmos o Mestre Kong do assunto, ele certamente o concluirá com sucesso!
Li Chengqian sofria demasiada pressão da parte de Kong Yingda.
Ao delegar novamente essa tarefa a Kong Yingda, suas intenções claramente não eram das melhores.
Afinal, quem mandara Kong Yingda denunciá-lo tantas vezes ao Imperador?
Além do mais, ele sabia muito bem que Kong Yingda mantinha uma excelente relação com Li Yin, tornando-o a pessoa ideal para a missão!
— Muito bem! Encarregarei Kong Yingda de tratar disso!
Com isso, um decreto imperial foi imediatamente emitido.
Quando a ordem chegou às mãos de Kong Yingda, este quase vomitou sangue.
Aquele mesmo assunto já estivera sob sua responsabilidade e, na época, Li Shimin ficara muito satisfeito; no entanto, o humor do imperador mudava com a mesma facilidade com que o vento soprava.
Assim que tomou a decisão, Li Shimin voltou-se para Li Chengqian e disse:
— Além disso, vejo que o talento e o desempenho de Li Yin superam os seus em muito. Os ministros no palácio têm feito duras críticas a você como príncipe herdeiro. Considere esta mina de salitre como um exercício prático; espero que consiga administrá-la e obter lucros superiores aos de Li Yin!
Li Shimin também andava angustiado. Desde que expulsara Li Yin, este parecia prosperar cada vez mais, enquanto o príncipe herdeiro no palácio acumulava uma reputação péssima devido a vários incidentes.
Isso fazia com que o próprio imperador parecesse incapaz de distinguir o bem do mal.
Sendo um príncipe imperial, comparações eram inevitáveis.
Contudo, o brilho de Li Yin gerava dúvidas sobre a sensatez da escolha de Li Shimin para a sucessão.
Li Yin era talentoso demais, chegando a superar o próprio imperador em certos aspectos.
Por essa razão, Li Shimin desejava usar aquela oportunidade para permitir que Li Chengqian demonstrasse o seu valor, provando aos ministros que ele fizera a escolha certa e que o príncipe herdeiro apenas preferia não se exibir.
Ao ouvir tais palavras, Li Chengqian transbordou de alegria.
Aquela era uma excelente oportunidade, e ainda por cima tomada diretamente das mãos de Li Yin; naturalmente, estava radiante!
— Agradeço a meu pai! Este seu filho certamente fará um trabalho muito superior ao do sexto irmão!
— Ótimo, gosto dessa ambição. Se precisar de fundos, pode solicitá-los diretamente ao Ministério das Finanças!
— Compreendo perfeitamente, meu pai!
— Sendo assim, pode retirar-se!
Li Chengqian retirou-se de imediato, praguejando em pensamento: "Li Yin, ó Li Yin! Sem a mina de salitre, quero ver como você continuará lucrando e que tipo de artimanhas ainda conseguirá inventar!"
Assim que ele deixou os aposentos imperiais, Xu Jingzong apareceu.
— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, como correram as coisas?
— Tudo correu perfeitamente. O Pai Imperador até mesmo confiou a questão da mina de salitre a mim.
— Meus parabéns, Alteza!
Tudo aquilo fora urdido por Xu Jingzong, que também descobrira o segredo da mina de salitre.
— Desta vez você prestou um grande serviço, e devo recompensá-lo à altura. Assim que a mina de salitre começar a dar lucro, concederé a você uma participação de dez por cento!
— Muito obrigado, Alteza!
Em seguida, Xu Jingzong acrescentou:
— Alteza, creio que seria vantajoso estabelecermos uma parceria com a família Wang, de modo a maximizar os nossos lucros!
Enquanto Li Shimin tentava conter a ascensão da família Wang, Li Chengqian conspirava secretamente com ela, uma duplicidade que se revelava extremamente prejudicial para o desenvolvimento da Grande dinastia Tang.
Porém, para Li Yin, aquilo não fazia a menor diferença.
Se quisessem vir, que viessem; ele não temia absolutamente nada.
— Essa é uma ideia perfeitamente viável! Usaremos a influência deles para monopolizar o negócio de gelo e encurralar Li Yin sem saída! Excelente, magnífico! Terá sua recompensa, sim senhor!
— Agradeço a Vossa Alteza!
A questão da mina de salitre foi prontamente colocada nas mãos de Kong Yingda para que este tomasse providências.
Afinal, a ordem partira do próprio Li Shimin, que fizera questão de citar seu nome.
Por isso, logo cedo naquela manhã, Kong Yingda compareceu ao Grupo Grande Tang trazendo consigo alguns presentes.
Assim que chegou, fez com que Li Yin franzisse a testa, tomado pela confusão.
Afinal, Li Yin concluiu que o velho havia entendido mal as coisas.
Ainda na última ocasião, ele o mandara de volta para casa e lhe pedira que esquecesse a história do casamento; por que razão voltava a aparecer?
E ainda por cima trazendo presentes... Aquele velho realmente não desistia de jeito nenhum.