Capítulo 32: Preparando-se para o Futuro

— O olho direito é sinal de desgraça? Uma calamidade? —
A situação parecia preocupante. Não era que ele fosse supersticioso, mas o momento não permitia otimismo.

— Sim, senhor Zili.

Desde que saíra do palácio, Li Yin vinha remoendo uma questão. Agora estava fora, não era mais príncipe. Seus inimigos provavelmente estavam em êxtase. Gente como Xu Jingzong, Li Chengqian, e claro, aquela dupla de Changsun Wuji e seu filho, que não representava ameaça alguma, agora relegados à região de Shandong e Henan por sua causa.

Esses homens não ousariam prejudicá-lo abertamente, mas nas sombras, quem sabe que artimanhas tramariam? Especialmente os dois primeiros, figuras do governo. Antes, ele se preocupava sobre o que fazer, agora, com um aliado competente como Xue Rengui ao lado, não havia mais o que temer.

Fixou os olhos em Xue Rengui por um bom tempo. Talvez ele fosse a chave para resolver tudo. Com ele por perto, que poderia acontecer? Xue Rengui ficou confuso. Por que estava sendo encarado daquela maneira? Teria dito algo errado? Ou havia algo em seu rosto?

Por fim, Li Yin falou:

— Xue Rengui.

— Às ordens!

— Quero lhe fazer uma pergunta: que tipo de arma você costuma usar?

— Sei manejar dezoito tipos de armas, mas prefiro as mais pesadas. São as que mais me agradam.

Na história, Xue Rengui empunhava uma alabarda Fangtian, mas armas desse tipo eram proibidas entre civis. A lei da dinastia Tang permitia ao povo possuir arcos, flechas, espadas, escudos e lanças curtas, mas proibia armas longas, como a Fangtian. Agora, fora do governo, ele não poderia mais usar sua arma favorita. Mas certamente havia opções melhores.

— Por que o senhor Zili pergunta isso?

— Você deveria portar uma arma para se proteger.

Tinha o pressentimento de que, em breve, tal precaução seria necessária. Sem arma, o poder de combate de Xue Rengui cairia drasticamente. Mas qual arma seria adequada? As longas estavam fora de questão. Entre as curtas, talvez só um grande sabre fosse apropriado.

— Concordo, assim poderei proteger o senhor Zili com maior eficácia.

Xue Rengui também percebeu isso. Como lutar de mãos nuas contra inimigos armados?

— Zhu Shan.

— Sim!

— Há por perto algum lugar onde se possam comprar armas?

— Até há, mas a qualidade deixa a desejar. O material não chega aos pés do que usamos para as ferraduras de nossos cavalos. Que tal voltarmos à forja onde trabalhei antes e mandarmos fabricar uma arma?

Até Zhu Shan sabia que armas comuns não serviriam para Xue Rengui. Afinal, ele era capaz de erguer sozinho um cavalo de guerra — não era um homem comum.

— Senhor Zili, concordo com Zhu Shan. Aliás, fui aprendiz de ferreiro por um ano e já forjei muitas armas para o exército da Grande Tang. Que tal eu mesmo fabricar uma arma? Basta me fornecer o ferro necessário.

Ao ouvir que Xue Rengui sabia forjar, Li Yin ficou exultante; com sua própria receita, a colaboração dos dois certamente resultaria numa arma ainda mais poderosa.

— Muito bem. Zhu Shan, prepare as ferramentas de forja e traga barras de ferro. Eis aqui dez taéis de prata; cuide de tudo!

— Sim!

Zhu Shan, com o dinheiro em mãos, foi providenciar tudo. Dez taéis eram mais que suficientes; se sobrasse, ele sabia que deveria devolver.

Em menos de uma hora, Zhu Shan retornou com tudo pronto e montou uma verdadeira oficina nos fundos da hospedaria. Não faltava nada.

— Senhor Zili, vou começar agora mesmo. Pelo que sei, existe um aço chamado cem vezes forjado, de qualidade superior, perfeito para uma boa lâmina!

Pelo visto, Xue Rengui sabia do que falava. Mas Li Yin discordava, pois conhecia algo ainda melhor: o aço de rolamento, utilizado na fabricação de esferas, cilindros e mancais. Esse tipo de aço possui dureza e resistência ao desgaste superiores, além de grande elasticidade.

Forjar uma lâmina com tal material seria criar uma arma invencível, sem abrir mão do peso ideal.

— Não! O aço cem vezes forjado não é o mais forte. Existe um aço ainda mais poderoso.

Ao ouvir isso, Xue Rengui ficou surpreso. Haveria material melhor do que conhecia? Será que Li Yin realmente entendia do assunto?

Zhu Shan, mais tranquilo, explicou:

— Dias atrás, o senhor Zili produziu ferraduras por um método próprio, cuja qualidade surpreendeu até ferreiros experientes. Vai usar aquele ferro?

Zhu Shan se adiantou, mas não era bem isso.

— Não, aquele ainda é inferior! Não serve. A esse aço darei um novo nome: aço Tang!

Inferior? Impossível! Atualmente, as ferraduras já superavam mais de noventa por cento do ferro disponível. Havia algo ainda melhor?

Se mencionasse aço de rolamento, talvez não entendessem, mas aço Tang, sim, era compreensível.

— Como se fabrica? Tem o método detalhado?

— Espere, vou mostrar primeiro o formato da lâmina!

Li Yin desenhou, a partir de modelos encontrados em suas pesquisas, uma lâmina imponente e de aparência afiadíssima.

— Que tal esta lâmina?

Xue Rengui exultou.

— Excelente! É perfeita pra mim! Farei questão de forjá-la!

Vendo-o satisfeito, Li Yin acrescentou:

— O aço Tang tem cerca de 1% de carbono, 1,5% de cromo. Isso aumenta dureza, resistência ao desgaste e a têmpera. Com adição de silício, manganês, molibdênio, a funcionalidade se eleva ainda mais.

Empolgado, acabou entrando em detalhes muito técnicos, que os outros dois não compreenderam.

— Senhor Zili, o que está dizendo?

Xue Rengui e Zhu Shan estavam completamente perdidos. Só então Li Yin percebeu que estava no passado e que suas explicações eram ininteligíveis para eles.

Rapidamente, buscou outros métodos mais simples. Encontrou alternativas, ainda que um pouco trabalhosas, mas de mesmo resultado.

— Ah, não é nada. Vou escrever o método de têmpera. Xue Rengui, basta segui-lo à risca!

— Sim! Vou aquecer a forja imediatamente!

Dali em diante, o barulho do martelo ecoou no pátio da hospedaria. Xue Rengui, totalmente concentrado, caprichava em cada etapa. Fracassava, tentava de novo. Mais uma falha, outro recomeço. Seguiu assim até o dia seguinte.

Enquanto Li Yin ainda dormia, Zhu Shan correu até sua porta, chamando:

— Príncipe! Príncipe! A lâmina de aço Tang está pronta! Está pronta!

Li Yin saltou da cama, surpreso com a rapidez. Vestiu-se depressa e saiu do quarto.

— Vamos ver!

O que será que Xue Rengui teria para lhe mostrar?