Capítulo 41: O Aniversário de Sua Majestade (Primeira Parte)

— General Cheng, o que o traz aqui?

Assim que Zhu Shan viu que era Cheng Yaojin, perguntou curioso.

— O quê? Não sou bem-vindo?

— Não, não, não é isso. O sexto príncipe está descansando no momento. Talvez não consiga vê-lo agora.

— Entendi, pode ir cuidar dos seus afazeres!

Cheng Yaojin agiu como se estivesse em sua própria casa e subiu direto para o segundo andar.

No segundo andar, Li Zhi estava apressado, mas acabou sendo surpreendido por Cheng Yaojin.

— Tio Cheng, o que o traz aqui? — perguntou ele, curioso.

— Tenho um assunto para tratar com você.

Que tipo de assunto seria urgente a ponto de procurá-lo agora? Esse velho realmente não tem noção de horário.

— Ah, e que assunto seria esse?

— Hmm, por que está tão fresco aqui dentro?

Antes que Cheng Yaojin pudesse dizer o motivo de sua visita, sentiu uma onda de frescor. Logo tateou e encontrou um balde ao lado.

Ao tocar, percebeu que era algo gelado. Imediatamente, Cheng Yaojin deu um grito:

— Gelo? Um pedaço desse tamanho! Sexto príncipe, você realmente vive bem. Conseguiu um bloco tão grande, deve ter gastado uma fortuna, não?

Fazia dias que o calor era insuportável, e o negócio de gelo ainda não tinha começado. Li Zhi havia conseguido um pouco para uso próprio, sem intenção de chamar atenção.

Não esperava, porém, receber a visita de Cheng Yaojin.

— Ah, foi comprado! — disse Li Zhi.

— Ainda vendem gelo entre o povo? Onde comprou? Vivemos pedindo ao imperador para nos conceder gelo, mas este ano ele ainda não atendeu, estamos sofrendo.

Ao ouvir isso, Li Zhi ponderou rapidamente se deveria ou não revelar seu segredo.

— Tio Cheng, se quiser, pode levar metade. De qualquer forma, é tanto que não vou conseguir usar tudo. Não precisa se acanhar.

— Sério?

Cheng Yaojin sorriu como uma criança.

— Sério.

— Nesse caso, meu muito obrigado.

Esse pedaço de gelo tinha muito valor, mas para Li Zhi, era apenas uma questão de tempo até conseguir mais.

— Não precisa agradecer. Mas diga, o que veio fazer aqui hoje?

Só então Cheng Yaojin se lembrou do verdadeiro motivo de sua visita.

— Ah, é sobre aqueles oito assassinos. Descobrimos algumas pistas e pensei que deveria avisá-lo pessoalmente, por isso saí do palácio para encontrá-lo.

— É mesmo? O que descobriram?

Na verdade, Li Zhi já suspeitava, pois tudo indicava o envolvimento de certas pessoas, mas deixou Cheng Yaojin falar para lhe dar essa consideração.

— Isso tem relação com o Príncipe Herdeiro! — disse Cheng Yaojin, baixando a voz.

— Em que sentido? — perguntou Li Zhi, fingindo surpresa.

— Naquele dia em que você foi atacado, Xu Jingzong visitou o Príncipe Herdeiro.

— E depois?

— Depois, tudo indica que eles estão envolvidos!

Na verdade, não era apenas uma possibilidade, mas uma certeza. Xu Jingzong e Li Chengqian conspiravam juntos para prejudicar Li Zhi. Mesmo após deixar o palácio, ainda continuavam tentando prejudicá-lo.

Talvez fosse hora de retribuir à altura.

— É mesmo? — respondeu Li Zhi, fingindo surpresa, mas sem grande emoção.

— Sexto príncipe, não está surpreso? Assim que soube, corri para contar!

Cheng Yaojin não entendia a falta de reação. Li Zhi, por sua vez, estava acostumado à intriga e ao perigo.

— Não sinto nada. Vivendo no palácio, é inevitável que certas coisas aconteçam. Entre príncipes e ministros, desavenças são comuns.

Falou de forma indireta e sutil.

Cheng Yaojin não compreendeu muito bem, mas vendo que Li Zhi não demonstrava emoção, mudou de assunto.

— Enfim, esqueça o que eu disse. E quanto aos ferros de cavalo? Notei que você não parece preocupado. Mas o imperador está! Mandou que eu resolvesse em um mês, senão serei punido!

Esse era o segundo motivo da visita de Cheng Yaojin. Embora dissesse querer ajudar Li Zhi, na verdade, também estava protegendo a si mesmo.

— Está quase pronto! — respondeu Li Zhi. — Falta pouco para terminar. Já coloquei uma ordem de produção. É questão de tempo.

— Sexto príncipe, falo sério. Se não conseguir, terei que procurar outro.

— Tio Cheng, quando deixei de cumprir minha palavra? Se continuar assim, vou ficar bravo!

Li Zhi se divertiu. Durante o dia, já havia fechado negócio com dez oficinas de ferreiros. Produzir ferraduras seria fácil. Esse velho ainda queria procurar outro? Dava vontade de lhe dar um tapa.

— Não fique bravo, não era minha intenção. Só vim lembrar, com medo de que esquecesse. Sabe como é o temperamento do imperador.

Esquecer? Impossível. Eram cem mil taéis de prata, impossível de esquecer.

— Não se preocupe. Se não há mais nada, vou tomar um banho.

Li Zhi queria descansar após um dia exaustivo, mas justo quando podia relaxar, foi interrompido.

Cheng Yaojin percebeu o incômodo, mas não quis ir embora. Só saiu do lugar ao notar um objeto sobre a mesa.

— Isto é vidro? Que peça requintada! Deve valer uma fortuna.

Pegou o vidro e admirou.

Li Zhi sorriu. Esse sujeito realmente agia como se estivesse em casa.

— Onde comprou este vidro? Daqui a alguns meses será aniversário do imperador e não encontro presente à altura. Que tal me dar isto para eu lhe presentear?

Cheng Yaojin disse qualquer coisa, pois faltavam ainda quatro ou cinco meses para o aniversário de Li Shimin.

— Se quiser, pode levar. De qualquer forma, não gosto muito do formato. Não é bonito.

Cheng Yaojin estranhou. Desde quando Li Zhi deixava objetos valiosos largados assim? E ainda deixava qualquer um levar?

Se soubesse que Li Zhi tinha condições de produzir mais daquele vidro, ficaria ainda mais surpreso.

— Sério?

— Já menti para você?

— Nunca! Então, obrigado, não vou me acanhar.

Cheng Yaojin pegou o vidro e, sem mais delongas, se preparou para sair.

— Se não há mais nada, vou indo.

— E o gelo? Não quer mais?

— Não, isso basta. Use o gelo você mesmo.

Cheng Yaojin deu um passo, mas antes de sair, virou-se e disse:

— Ah, mais uma coisa: o imperador já mandou alguém para proteger você. Fique tranquilo, até pegarem os culpados, estará em segurança.

Dito isso, foi embora.

Li Zhi ficou pensativo, sem entender as verdadeiras intenções daquele homem astuto. O que estaria tramando? Por ora, não importava. Pelo menos estava seguro e sabia que os guardas de Li Shimin eram famosos por sua bravura e lealdade — antigos homens da Casa de Tianze, destemidos diante da morte.