Capítulo 137: Apenas cem mil taéis?

Sai Chunhua lançou um olhar para Ji Ruxue e, em seguida, para Li Yin, tendo já traçado seu plano.

— Não sei que assunto traz o senhor Zili aqui por causa da senhorita Ji? — perguntou ela, fingindo ignorância.

Li Yin sabia que aquela mulher entendia mais do que ninguém.

— Serei direto, então.

— Diga.

A conversa entre Li Yin e Sai Chunhua era acompanhada atentamente por Ji Ruxue, que temia perder qualquer detalhe. À porta, várias outras moças observavam, tomadas pela curiosidade. O que seria que o senhor Zili queria com Ji Ruxue? Seria o resgate de sua liberdade? Ao cogitarem essa possibilidade, um sentimento de inveja tomou conta de muitas. Afinal, ser cortejada por alguém destinado a uma fortuna imensa, o maior talento de Chang'an, um homem jovem, bonito e abastado, era uma oportunidade rara. E ali estava ele, sentado diante delas, pronto para libertar Ji Ruxue.

— Quero comprar a liberdade de Ji Ruxue! — declarou Li Yin.

A frase causou um alvoroço entre as moças à porta. O que era especulação tornara-se realidade. Elas invejavam Ji Ruxue, que fora treinada desde cedo, alcançara a fama rapidamente e se tornara a cortesã mais requisitada, recebendo os melhores recursos e atingindo o auge. Hoje, ela poderia finalmente ser livre. Além disso, ela ainda mantinha sua pureza, ao contrário de tantas outras ali, cujas vidas já haviam perdido o frescor. Se soubessem que aquele homem não era apenas o maior talento da cidade, mas também o Sexto Príncipe, ficariam ainda mais chocadas.

Sai Chunhua também demonstrou grande surpresa. Se qualquer outro lhe pedisse tal coisa, ela provavelmente recusaria. Mas aquele era o senhor Zili, o dono de um vasto conglomerado. Ele era um homem privilegiado pelos céus. Astuta, ela já havia preparado sua estratégia: não perderia a chance de tirar vantagem.

— Oh, mas todas as moças do meu Pavilhão Yihong receberam uma educação primorosa! Cada uma delas custou o sangue e o suor da minha vida. Eu as criei por tantos anos, agora é o momento de colher os frutos. No futuro, minha aposentadoria dependerá delas. Especialmente a senhorita Ji, em quem investi grande parte da minha existência para que ela alcançasse a posição de hoje...

Ji Ruxue franziu a testa, ciente de que Li Yin encontraria obstáculos. Sai Chunhua não era alguém fácil de lidar; uma mulher que geria um bordel daquela magnitude certamente não chegara ali por acaso. Ela olhou para Li Yin, mas ele permanecia inexpressivo. Ele sabia que tudo aquilo era apenas uma tática para inflar o preço. Li Yin via através dela; a natureza comercial era evidente, embora, ironicamente, comerciantes fossem as pessoas mais previsíveis: onde houvesse lucro, eles se aproximariam como moscas.

Ele não estava disposto a perder tempo.

— Diga, quanto quer por ela?

Ao mencionar dinheiro, Sai Chunhua hesitou.

— Ela não tem preço. Falar de dinheiro estraga o sentimento. Muitos magnatas ofereceram fortunas, e eu nunca aceitei!

Li Yin sentiu vontade de retrucar. "Tanto esforço para fingir que não é pelo dinheiro? Que hipocrisia."

— Quanto custa? Dê-me um valor. Gosto de ser direto e detesto rodeios — disse ele, mantendo a calma.

Sai Chunhua lançou olhares ao redor, com uma expressão calculista. Ela já tinha a resposta em mente, mas respondeu:

— Já que o senhor Zili é tão sincero, se eu não apresentar um valor hoje, parece que não chegaremos a um acordo.

Diga de uma vez. Ji Ruxue sentia os olhos marejados; ninguém mais do que ela desejava saber o preço, pois disso dependia sua liberdade. Se estivesse dentro de suas possibilidades, ela mesma contribuiria com suas economias. Pela liberdade, pelo desejo de buscar uma vida própria, como Li Qingzhao.

Li Yin fechou os olhos, em silêncio. Sai Chunhua o observava, tentando ler qualquer sinal. Se pedisse demais, ele poderia desistir; se pedisse de menos, ela sairia perdendo. Ji Ruxue trazia bons lucros, mas isso era limitado aos seus anos de juventude. Em pouco tempo, sua posição declinaria e ela perderia o valor. Ela calculava mentalmente cada detalhe.

O silêncio reinou. Ji Ruxue apertava as roupas com as mãos, ansiosa. As outras moças estavam tensas, pois o preço de Ji Ruxue definiria o valor de todas elas no futuro.

Finalmente, Sai Chunhua falou:

— Senhor Zili, sejamos francos. Não direi muito mais. Que tal cem mil taéis?

Cem mil taéis? A cifra deixou a todos atônitos. Seria loucura pagar tanto por uma mulher. Ji Ruxue sentiu o olhar perder o brilho. Se o valor dela era cem mil, as outras dificilmente seriam avaliadas abaixo de dez mil.

— Sua bruxa, por que não vai roubar? Você teve a audácia de pedir esse valor! — explodiu Xue Rengui, que até então permanecia calado. Ele desembainhou sua espada Tang, pronto para resolver a questão à força.

Todos ali conheciam a habilidade de Xue Rengui; dias antes, ele cortara a lâmina de um oponente ao meio com um único golpe. Se aquela espada tocasse o pescoço de alguém, o resultado seria trágico. Até ele achava o preço um absurdo.

Sai Chunhua assustou-se e recuou.

— Senhor Zili, este é o meu preço mínimo. Se não tem dinheiro, não precisamos conversar. Pode vir visitar a senhorita Ji quando quiser. Por que gastar tanto por ela? Não vale a pena!

Ela dizia a verdade. "Não vale a pena?" Li Yin ainda não abrira os olhos, o que deixava Sai Chunhua ainda mais intrigada.

— Se não quer pagar, tudo bem. Vamos manter a harmonia — disse ela.

Li Yin permanecia mudo. Ji Ruxue, desesperada e beirando a desilusão, sussurrou:

— Senhor Zili, eu sei que isso é difícil para o senhor. Não se preocupe, sou feliz aqui, não leve isso a peito.

De repente, Li Yin abriu seus olhos penetrantes.

— É só esse o valor?

A pergunta ecoou. O silêncio foi quebrado por um murmúrio coletivo. O preço era baixo demais? Alguns sentiram arrependimento, outros, um choque de surpresa.