Capítulo 149: Abrindo Caminho (Segunda Parte)

Diante de Ji Ruxue, surgiram vários objetos brancos e sólidos, com a brancura tenra de uma gordura de carneiro coalhada, semelhantes à beleza do jade.

Tinham perdido completamente a oleosidade da banha de porco de instantes atrás.

Também já não restava a viscosidade daquele caldeirão recém-tirado do fogo.

Essas coisas eram totalmente diferentes daqueles ingredientes iniciais.

Ela aproximou-se para observar melhor e pegou levemente em um deles com os dedos.

Focou-se, assombrada, com os relevos e padrões gravados na superfície.

Nunca imaginaria que aquele molde fosse capaz de estampar tais desenhos.

— Exquisito, é simplesmente por demais exquisito! Um objeto tão pequeno e, ainda assim, capaz de ostentar gravações tão graciosas.

Enquanto examinava os detalhes superiores, algo mais chamou-lhe a atenção.

Entre os padrões, havia caracteres escritos.

— Isto é...

O seu olhar desviou-se para a outra face.

Estavam ali inscritos oito caracteres.

Ela pronunciou-os de forma inconsciente:

— Sabonete da Grande Tang, formoso como uma dádiva imprevista!

— Belo, belíssimo! O sentido destes versos é profundo e longínquo, mas... que significado tem este "formoso"? O que é um "sabonete"?

Li Yin sabia perfeitamente que ela ignorava o que fosse um sabonete. Quanto à Grande Tang, todos sabiam que se referia ao Grupo Grande Tang.

Então, Li Yin explicou:

— Trata-se de um sabonete destinado à higiene do rosto e do corpo. A sua função é clarear a pele, remover impurezas. Uma vez usado, a formosura manifesta-se. Daí ser formoso como uma dádiva imprevista.

— Compreendo... Mas será este artigo verdadeiramente tão eficaz quanto dizeis? Poderia eu experimentá-lo?

— Naturalmente. Aproxima-te um momento!

Li Yin olhou ao redor e notou que uma das criadas estava com o rosto completamente enegrecido e sujo.

A rapariga sentiu-se lisonjeada e sobressaltada.

— Senhor Zili, chamáveis-me?

— Sim, tu mesma!

— Pois não!

Ela aproximou-se.

Ele pediu-lhe que estendesse as duas mãos.

Viu-se então que as mãos dela estavam cobertas de fuligem negra e manchadas de gordura.

Se fossem lavadas apenas com água pura, demoraria um bom bocado até ficarem limpas.

Contudo, com o sabonete da Grande Tang, a história seria outra.

— Mergulha as mãos na bacia.

— Sim!

A rapariga mergulhou as mãos na água.

Li Yin entregou-lhe então uma barra de sabonete da Grande Tang.

— Lava as mãos com isto!

A rapariga obedeceu. Mal começou a esfregar, as suas mãos produziram espuma.

Até mesmo dentro da água formaram-se bolhas e espuma.

Isso deixou todos estupefactos.

Sobretudo a Ji Ruxue.

A sua expressão delicada transformou-se num choque profundo.

Ela deu alguns passos à frente.

Aquelas bolhas reluziam sob a luz do sol de forma encantadora.

Li Yin, já habituado a tais transformações, não demonstrou qualquer espanto particular.

— Quando terminares, estende as mãos.

A rapariga obedeceu prontamente.

Aquelas mãos davam agora uma sensação de extrema suavidade e hidratação.

Pareciam também ter clareado um pouco.

Sob a luz solar, revelavam-se de uma beleza notável.

Ji Ruxue sentiu o coração palpitar.

Um artigo tão extraordinário e pensar-se que fora fabricado com banha de porco e um pouco de cinzas vegetais.

— Senhor Zili, isso é verdadeiramente transformar o vulgar em milagre! Como soubestes de tal prodígio?

Inquiriu ela de novo.

A sua expressão era de intensa excitação.

Li Yin decerto não lhe iria confessar que tinha pesquisado aquilo na internet.

Muito menos lhe diria que no futuro semelhante artigo seria algo extremamente comum.

E tampouco imaginava que, nos compêndios futuros, o seu título honorífico ganharia mais um epíteto: o Pai da Limpeza.

Apesar de o título não soar particularmente majestoso, teria de servir.

Não podendo confessar a verdadeira origem do conhecimento, respondeu:

— Isso não importa. O que deves saber é que, daqui em diante, as tuas companheiras terão trabalho garantido. Quero que produzam grandes quantidades destes sabonetes da Grande Tang, que os embalem devidamente e os armazenem no armazém.

— Sim, tratarei disso imediatamente — assentiu Ji Ruxue com a cabeça.

Em seguida, acrescentou:

— Seria possível oferecer-me um destes sabonetes? Gostaria tanto de experimentá-lo!

Ao formular o pedido, os seus olhos transbordavam de anseio.

O apreço pela beleza é inerente a todos, sendo ainda mais intenso nas mulheres.

Sobretudo para Ji Ruxue, que tinha diante de si o homem guardado no mais profundo do seu coração; desejava naturalmente apresentar-se perante ele na sua melhor forma.

A timidez anterior desvanecera-se, tendo ela inclusivamente esquecido a repulsa que a banha de porco lhe causara momentos antes.

— Oferecer-te? — questionou Li Yin.

— Não é possível? Sendo assim, esquecei. Foi apenas um capricho que me ocorreu.

— Não, não, não. Na verdade, fizeste-me lembrar de um assunto importante.

Li Yin recordou-se do harene de Li Er.

Se oferecesse estes sabonetes às concubinas do palácio de Li Er, o resultado seria decerto hilariante.

Afinal, tratavam-se de artigos de consumo rápido que, em pouco tempo, se esgotariam.

E quando isso acontecesse, ele elevaria os preços para a comercialização; o lucro obtido apenas com a gente do palácio seria suficiente para enriquecê-lo.

Sendo o sabonete um produto de produção ainda limitada, na fase inicial optaria por uma estratégia de alta gama.

Poderia inclusive abdizar de lucros no início.

Se conseguisse estabelecer boas relações com todo o harene de Li Er e com as esposas dos altos oficiais, o seu caminho futuro não seria porventura muito mais fácil?

Muitos pensamentos cruzaram a mente de Li Yin.

Ji Ruxue, contudo, ignorava por completo o que se passava.

Ela perguntou:

— Que assunto é esse? Poderíeis contar-me?

Que assunto?

Li Yin não o podia revelar.

Afinal, a sua identidade atual era a de sexto príncipe, e ainda não convinha que mais pessoas o soubessem.

Ji Ruxue menos ainda o adivinhava.

— Não é nada de especial. De qualquer forma, serás tu a fabricar estes artigos daqui em diante; não fales em ofertas, tudo o que aqui está pode ser considerado teu. Usa-os como bem entenderes, sem restrições, exceto a de não os dares a terceiros. De resto, estás livre. Ah, e no futuro poderás produzi-los tu mesma da mesma maneira.

— Não é bem a mesma coisa... Sendo obra vossa, têm um significado extraordinário!

Talvez fossem estas as palavras mais enternecedoras que Li Yin ouvira em muito tempo.

— Sendo assim, podes levar alguns a mais.

Ali havia cerca de uma centena de sabonetes; permitir que Ji Ruxue levasse alguns suplementares não representava problema algum.

— E se... eu os quiser todos? Para os guardar como recordação.

— Todos? Porquê?

Li Yin não estava disposto a tal cedência.

— Quero conservá-los como lembrança.

Esta mulher era verdadeiramente... difíceis de encontrar palavras.

— Isso já não é possível. Preciso dos restantes para outros fins. Podes levar uma quantidade generosa, mas não todos.

— Está bem! Ruxue estava apenas a brincar, rogo ao senhor Zili que não se irrite.

Li Yin...

Eu... por que haveria de me irritar?

Não estava zangado de todo!

Não aguentava tanta efusividade por parte daquela mulher.

Havia trabalho urgente a realizar.

Por isso, ordenou:

— Guardem todos estes exemplares nas caixas!

— Sim!

As criadas obedeceram prontamente.

Em seguida, chamou Cheng Chubai.

— Cheng Chubai!

— Quais são as ordens do senhor Zili?

— Leva estes artigos para a tua residência e pede à tua mãe que os faça entrar no palácio para os oferecer à concubina Yang e às outras. Entrega também este bilhete à concubina Yang, compreendeste?

Cheng Chubai sabia que a concubina Yang era a progenitora de Li Yin, e que este desejava estreitar laços através da senhora Cui.

Sem fazer mais perguntas, respondeu prontamente que sim e mandou carregar os artigos para fora do recinto do grupo.

Ji Ruxue observava Li Yin boquiaberta.

Compreendera agora que Li Yin tencionava usar aqueles sabonetes para abrir portas e facilitar o percurso do grupo.

Era um aspeto em que ela própria não havia pensado.

Sentiu por ele uma admiração renovada: quem diria que a rede de contactos de Li Yin era tão vasta!

Mal os sabonetes entraram no palácio imperial, provocaram um alvoroço colossal.

As concubinas de Li Er quase esmagaram as portas dos aposentos da concubina Yang.

Esta agiu estritamente conforme as instruções contidas no bilhete deixado por Li Yin.

E assim decorreu o tempo até ao cair da tarde.

Zhu Shan regressou.

E trazia consigo um turquino.