Capítulo 33: Xue Rengui do Manto Branco

Quando Li Yin desceu ao pátio dos fundos, avistou um homem trajando uma túnica branca parado não muito longe. Seu porte era imponente, empunhava uma longa lâmina e estava de costas para ele. A espada tinha mais de um metro e meio de comprimento, e a luz da manhã faiscava sobre o fio reluzente.

Aos olhos de Li Yin, aquele homem era praticamente uma divindade da guerra.

Nesse momento, o homem se virou.

Li Yin reconheceu imediatamente: era Xue Rengui.

De fato, um verdadeiro herói. Com ele por perto, haveria ainda motivo para temer as tramas traiçoeiras dos inimigos?

Viu então Xue Rengui, de lâmina em punho, examinando-a minuciosamente, com um carinho quase apaixonado.

Assim que notou a chegada de Li Yin, Xue recolheu a espada e veio ao seu encontro.

— Mestre Zi Li, a técnica de forja que me ensinou é realmente extraordinária. Veja esta espada, parece mesmo uma arma digna dos deuses. Jamais vi lâmina igual!

— É mesmo tão extraordinária? Mostre! — perguntou Zhu Shan.

— Sim, sua dureza e tenacidade não podem ser comparadas às armas comuns. Nem mesmo o melhor aço temperado chega perto — respondeu Xue Rengui, conferindo seu maior elogio.

— E não é só isso. Corta ouro, parte jade, fende ferro como se fosse barro — acrescentou entusiasmado.

— Vamos testar. Tenho aqui uma faca de cozinha, veja se consegue parti-la ao meio — propôs Zhu Shan, curioso e desejoso de pôr à prova.

Xue Rengui prontamente concordou.

— Jogue-a para cá!

— Mas tome cuidado — alertou Zhu Shan, lançando a faca em direção a Xue Rengui.

— Pronto! — exclamou ele.

Num lampejo, a lâmina brilhou.

Ouviu-se um estrondo, seguido do brilho de fagulhas.

Dois sons metálicos ecoaram, e dois objetos caíram ao solo.

Zhu Shan correu até lá e viu que sua faca fora cortada ao meio, o corte perfeitamente limpo.

Apanhou as duas metades e as mostrou a Li Yin.

— Mestre Zi Li, esta espada é realmente formidável. Claro, também é preciso força e habilidade como as de Xue Rengui, pois um homem comum jamais conseguiria fender uma faca assim.

— Xue Rengui, deixe-me ver a espada! — pediu Li Yin.

— Sim! — respondeu Xue, apresentando a lâmina com todo o cuidado.

— Mestre, tome cuidado. Esta espada pesa mais de cinquenta quilos, não é fácil de manejar.

Normalmente, uma espada de um metro e meio pesaria no máximo uns quinze quilos, mas para Xue Rengui era leve demais, então ele mandou reforçá-la, aumentando muito seu peso.

Assim, a arma assemelhava-se mais a uma espada lendária, digna de destroçar dragões.

Provavelmente, só Xue Rengui seria capaz de manejá-la. Para os demais, seria quase impossível sequer erguê-la.

Tão pesada, unida à força titânica de Xue Rengui, tornava-o praticamente invencível.

Só o impacto do movimento já faria recuar qualquer inimigo.

— Segure-a para eu ver! — disse Li Yin, receoso de passar vergonha tentando levantar aquela espada.

— Sim! — respondeu Xue, erguendo a arma facilmente.

Li Yin observou com atenção — a confecção era impecável. Xue Rengui era mesmo um gênio na arte de forjar armas.

— Hm? Que aço magnífico! E pensar que, após aquele golpe, o fio permaneceu intacto.

— Mestre, não é só isso. Veja! — disse Xue Rengui, puxando um fio de cabelo da própria cabeça.

Colocou-o delicadamente, a cerca de trinta centímetros do fio da espada.

Quando soltou, o fio caiu e, ao tocar o gume, partiu-se ao meio, limpo como seda.

— Excelente! Que lâmina afiada! — exclamou Li Yin, radiante.

Com tal espada, o poder de Xue Rengui aumentaria exponencialmente.

— Xue Rengui, de hoje em diante esta espada é sua. Chamá-la-ei Espada Tang!

Ao ouvir isso, Xue Rengui sorriu de alegria.

— Uma verdadeira Espada Tang! Será minha companheira de agora em diante.

Enquanto conversavam, um dos empregados correu até eles.

— Senhor, o Grande Doutor Kong veio novamente. Quer encontrar-se com o mestre Zi Li.

Li Yin pensou: Kong Yingda veio outra vez; será que resolveu o assunto? Talvez já seja possível iniciar a extração do salitre... Está na hora de encontrar um local para o negócio.

Afinal, tudo já estava pronto: havia o plano, havia o gelo, só faltava o dinheiro surgir...

— Vou recebê-lo. Xue Rengui, venha comigo.

— Sim!

Ambos seguiram para a frente do estabelecimento.

Avistaram Kong Yingda, que andava de um lado para o outro, claramente ansioso.

Tal comportamento fez Li Yin desconfiar.

Seria possível que Kong não houvesse conseguido resolver o que prometera? Talvez viesse por outro motivo...

Enquanto pensava nisso, Kong Yingda percebeu sua presença e fez sinal chamando-o.

— Mestre Zi Li, minhas saudações!

Ele evitava chamar Li Yin de Sexto Príncipe em público.

Ainda assim, sua presença atraía olhares de todos.

As pessoas se perguntavam: que tipo de gente vive nessa hospedaria? Descendentes de Confúcio vinham procurá-lo repetidas vezes; o General Cheng tratava-o com extremo respeito e até dissera em alto e bom som que qualquer desrespeito ao mestre Zi Li seria considerado uma afronta pessoal.

Todos começavam a especular sobre a verdadeira identidade de Li Yin.

Porém, ninguém era capaz de adivinhar quem ele realmente era.

— Kong Yingda, trouxe boas notícias hoje? — indagou Li Yin diretamente, sem rodeios.

Kong Yingda riu, um tanto constrangido.

— É uma boa notícia, mas talvez venha um pouco atrasada...

— Houve algum percalço? — perguntou Li Yin.

— Sim, tive uma pequena dificuldade.

— Conte-me.

— Sua Majestade permitiu a exploração do salitre, mas o Ministério das Finanças insiste em seguir todos os trâmites. É um processo atrás do outro, e ainda levará alguns dias. Pensei em vir avisá-lo, para não causar expectativas...

Dizer que foi concedido é apenas uma forma bonita de colocar. Não exploraram até agora, então é melhor usar isso para gerar lucro.

— Kong Yingda, você tem receio de que eu volte a vender poemas na rua? — Li Yin perguntou diretamente.

Kong Yingda sorriu, polido mas levemente embaraçado.

— Digamos que sim, digamos que não...

— Entendi. Dou-lhe mais dois dias para resolver. Caso contrário, tenho no meu quarto quinhentos poemas prontos para vender, e você não conseguirá recuperá-los.

— Qui... quinhentos poemas...? — Kong Yingda ficou boquiaberto.

Tão pouco tempo, e já quinhentos poemas?

Se todos fossem divulgados, quanto tempo levaria para recolhê-los todos? Só para guardá-los no arquivo real seriam necessários uns dois ou três volumes. Praticamente um compêndio exclusivo de Li Yin.

— Há algum problema? — indagou Li Yin.

Na verdade, ele não tinha tempo de escrever tantos poemas; preferia gastar esse tempo vendo um filme para relaxar.

Na realidade, era só para assustar Kong Yingda, pressioná-lo para que levasse o assunto a sério e resolvesse logo, evitando complicações futuras.

Quanto às dificuldades impostas pelo Ministério, isso estava relacionado ao próprio sistema da Dinastia Tang. Do contrário, até Qin Qiong não teria quase chorado por isso.

— N-não, nenhum problema... — Kong Yingda enxugou discretamente o suor das mãos.

— Então trate de resolver logo. Se não tiver dinheiro, posso vender ainda mais, quem sabe até todos de uma vez.

— Sim, claro, vou resolver o mais rápido possível. Pode confiar!

Kong Yingda suava frio.

Não imaginava que o Sexto Príncipe seria capaz de exercer tanta pressão sem sequer levantar o tom de voz.

— Kong Yingda, o que faz por aqui? — perguntou de repente alguém que entrou do lado de fora, apontando para Kong.

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