Capítulo 20: Deixe o negócio comigo

— Tio Cheng, diga logo o que tem a dizer!

— Ai...

Ainda nem começou a falar, já suspira sem parar. Que tipo de assunto é esse?

Quando foi que Cheng Yaojin ficou desse jeito? Se tem algo a dizer, diga logo, não fique enrolando.

— Tio Cheng, você não era assim antes. Fale logo, somos velhos conhecidos.

Ele queria dizer: pare de agir como uma mulherzinha!

— Ai, quando Sua Majestade assinou o tratado com o khan turco em Weishui, sempre considerou isso uma vergonha. Nossas tropas vêm treinando intensamente, pensando que um dia poderíamos capturar o khan. Com o reino de Koguryo a leste também de olho em nós, precisamos treinar ainda mais nossas forças.

— Eu sei disso, e depois? O que você quer dizer, fale logo, somos amigos de longa data.

Li Yin não fazia ideia do que Cheng Yaojin queria.

Por que tanta enrolação?

— Muito bem, então serei direto. Os soldados não são o problema, mas o desgaste dos cavalos é enorme. As ferraduras se desgastam demais, e só no último ano perdemos mais de cem mil cavalos. Os velhos do Ministério das Finanças são sovinas e não liberam dinheiro para comprar mais. Sem cavalos, como treinar as tropas?

O problema de Cheng Yaojin era o desgaste das ferraduras dos cavalos, algo insignificante nos tempos modernos, mas que, na antiguidade, era uma dificuldade sem solução por muito tempo.

Li Yin sabia como resolver isso. Bastava pesquisar, não havia nada que ele não soubesse.

Mas, fingindo, disse:

— Tio Cheng, você quer me pedir dinheiro? Se nem o Ministério das Finanças tem, como eu teria? Só Sua Majestade pode resolver isso.

Cheng Yaojin encarou Li Yin por um instante. O que estava pensando? Por que pedir dinheiro a ele?

— Não, pense bem: se você conseguiu bater no príncipe herdeiro e não teve problemas, previu as enchentes em Shandong e Henan, e ainda expulsou Wuji de Chang’an, certamente consegue resolver o desgaste das ferraduras, não é?

Então era isso que ele queria.

De fato, procurou a pessoa certa.

Sim, Li Yin tinha uma solução.

Ao ouvir isso, ele também pensou em uma forma de lucrar com a situação.

Por que não começar por aí?

Então perguntou:

— Tio Cheng, quanto o Ministério das Finanças está disposto a gastar para resolver esse problema?

Esse era o ponto crucial: se não quisessem investir, tudo seria inútil.

— No máximo, um décimo do valor de um cavalo.

Li Yin sabia que, atualmente, um cavalo custava cerca de trinta taéis de prata.

Um décimo, três taéis.

Mas sua solução, a ferradura, não custava tudo isso.

Bastava ser prática e rentável.

Senão, seria facilmente substituída.

Ninguém gastaria tanto para comprar algumas peças de ferro, por melhor que fossem — sempre haveria alternativas.

Por isso, o preço era fundamental.

— É simples, tenho uma solução! E o preço será um terço do original.

— Sério? Que solução? Só precisa de um tael de prata? É possível?

Cheng Yaojin ficou radiante.

Li Yin, porém, continuou:

— Tenho o método, mas...

— Mas o quê? Seja o que for, concordo!

Era o que ele esperava ouvir.

— Mas preciso que aceite uma condição.

— Diga!

— O negócio das ferraduras será meu, eu recebo o dinheiro! E ninguém pode saber que fui eu quem resolveu o problema, nem mesmo Sua Majestade!

Só o desgaste anual já representava mais de cem mil cavalos, e o custo para resolver o problema de cada um era considerável.

Só a manutenção saía muito mais barato que comprar cavalos novos.

Segundo seus cálculos, dez mil taéis de prata bastariam para resolver tudo.

Descontando os custos, um lucro de setenta ou oitenta mil taéis era garantido.

Essas cifras permitiriam a Li Yin viver muito bem.

Por isso, dessa vez, não podia deixar escapar.

E não podia deixar que Li Shimin soubesse que era ele quem estava por trás disso.

Senão, certamente arranjaria confusão.

Li Shimin era astuto demais!

Cheng Yaojin ponderou.

— Qual é o método? Pode me contar antes? Assim posso avaliar se é viável.

— Amanhã cedo, venha aqui. Vou lhe entregar algo, basta mostrar a Sua Majestade. E, por favor, traga o documento para mim.

Como os planos mudaram, Li Yin queria logo receber o documento para avançar em seus projetos.

— Só isso? Pode me explicar o princípio?

Cheng Yaojin estava curioso.

Nem precisava ser ele a executar o negócio.

O princípio? Claro.

— É uma questão simples. Por que as pessoas usam sapatos?

— Para evitar que os pés se machuquem.

— Então está resolvido.

— Hein? O que sapatos têm a ver com ferraduras?

Cheng Yaojin não entendia.

— Basta colocar sapatos nos cavalos, e o problema do desgaste estará resolvido.

Ao ouvir isso, os olhos de Cheng Yaojin brilharam.

Por que nunca pensara nisso antes?

Mas surgiu uma nova dúvida.

— Como fazer os cavalos usarem sapatos? Não será tecido com várias camadas, não? Isso não deve durar, e como colocar ainda é um problema.

— Amanhã você verá. Agora, mesmo que eu explique, não entenderia.

Quase chamou Cheng Yaojin de lerdo.

Isso o fez coçar a cabeça.

— Certo, voltarei amanhã!

Enquanto conversavam, de repente...

Li Yin ficou sério.

— Saia, Zhu Shan!

Zhu Shan estava ouvindo tudo do lado de fora.

Ao ouvir seu nome, tremia de medo.

Cheng Yaojin perdeu a paciência.

— Rapaz, como ousa escutar nossa conversa? Vai morrer!

Li Yin, no entanto, o deteve.

— Tio Cheng, deixe comigo, pode ir.

— Está bem, vou indo. Amanhã volto!

Cheng Yaojin lançou um olhar feroz para Zhu Shan e saiu pela porta principal, despertando a curiosidade de todos sobre o que acontecera lá dentro.

Quanto a Li Yin, aproximou-se de Zhu Shan.

— Vossa Alteza, eu não pretendia ouvir!

Sentia arrependimento por sua atitude.

Afinal, estava diante do filho do imperador.

Com tal posição, era natural que sentisse medo.

— Zhu Shan, já que sabe de tudo, dou-lhe duas opções.

— Sim, sim.

— Primeiro, siga minhas ordens e terá recompensas. Segundo, morra!

Após investigar, Li Yin sabia que Zhu Shan era confiável.

Um comerciante típico.

Ele já havia pesquisado sobre o homem, e no futuro, seria absolutamente leal.

Além disso, comerciante era mil vezes melhor que um vilão.

Por isso, Li Yin queria usá-lo.

Certas tarefas, feitas por ele, seriam muito mais fáceis.

Afinal, não queria enfrentar Li Shimin diretamente, e podia delegar a esse sujeito.

— Escolho a primeira, a primeira!

— Ótimo! Gosto de gente assim. De agora em diante, continue me chamando de Senhor Zili. E tenho um trabalho para você.

— Sim, sim, Vossa Alteza, farei o que mandar.

Então, Li Yin pesquisou sobre a estrutura das ferraduras, assimilou rapidamente, e desenhou com agilidade o modelo e as medidas, além de escrever o método de fundição das ferraduras.

Isso era essencial, pois o formato podia ser copiado, mas o material não.

— Leve esse desenho ao ferreiro e mande fabricar um conjunto.

Zhu Shan fez exatamente como lhe fora pedido.

Enquanto isso, Li Yin voltou à porta, fingindo normalidade e continuou a vender poemas para ganhar a vida.

PS: Ontem, após pedir votos, todos participaram animadamente. Muito obrigado a todos.