Capítulo 53: Preparando as Armadilhas (Primeira Parte)

As fachadas ao sul do Mercado Oriental ainda não haviam recebido nomes. A região era afastada e, por isso, coube a Li Jian tomar conta do local, destinando-o a atividades secretas. Por ora, tudo permanecia tranquilo.

No vasto pátio dos fundos, marcas de escavação estavam por toda parte. Zhu Shan conduzia uma equipe, levando mercadorias em carroças para o fundo do terreno.

“Deixem essas ferraduras naquele galpão. Alguém irá recolhê-las depois. Lembrem-se: não circulem por aí sem permissão. Se se ferirem, não será nossa responsabilidade.”

Os homens ficaram intrigados. Como poderiam se machucar em uma residência? Era estranho. Mas, por estarem ali como convidados, obedeceram às instruções.

Percebendo a desconfiança, Zhu Shan insistiu: “Há pouco, alguém entrou por engano nos fundos e saiu gravemente ferido! Se não fosse pelo socorro imediato, teria morrido!”

Diante dessas palavras, todos redobraram a cautela. Não iriam se arriscar por nada.

“Quando terminarem, podem ir embora.” Depois de dar as instruções, Zhu Shan dirigiu-se ao interior do terreno.

Logo adiante encontrou Xue Ren Gui, que carregava uma tigela de arroz ainda cheia.

“Xue Ren Gui, o Sexto Príncipe está aí dentro?”

“Sim, está tão absorto ajustando o equipamento de destilação que nem para comer para. Chega a preocupar.”

“Comida é essencial! Não se alimentar traz fraqueza. Por que ele não come?”

“Vai saber? Tem sido assim ultimamente, quando se concentra em algo fica assustador. Mas o que você quer com ele?”

“Nada demais, só queria avisar que metade das ferraduras já chegou. E a senhorita da família Kong apareceu outra vez.”

“Essa moça tem mesmo determinação! Bem, preciso sair para buscar mais vinho de frutas. Ouvi o Sexto Príncipe dizer que neste momento crucial, a demanda aumentou.”

“Vá, então!”

Enquanto Xue Ren Gui saía, Zhu Shan avançou para o interior. Quanto mais se aproximava, mais sentia o aroma intenso do álcool. Sem hesitar, bateu à porta.

Lá dentro, Li Jian gritou: “Já não pedi para não me perturbarem? Vão comprar mais vinho de frutas! Quero fazer estoque!”

“Sou eu, Sexto Príncipe!” apressou-se Zhu Shan.

Li Jian, ao reconhecê-lo, o recebeu. Dentro do aposento, um enorme aparato de destilação dominava o espaço.

O equipamento fora uma invenção recente de Li Jian, que buscava purificar o álcool e desenvolver um novo ramo de negócios.

No início, Zhu Shan não compreendia, mas após provar uma dose do produto, dormiu por um dia e uma noite, e nunca mais ousou questionar.

“Sexto Príncipe.”

“Que foi?” Li Jian, concentrado, não tirou os olhos da engenhoca, pensando em como acelerar o processo, já que era demorado.

Zhu Shan informou: “Metade das ferraduras já chegou, o restante virá à tarde.”

“Ótimo! Esses ferreiros são mesmo pontuais, menos de dez dias e já cumpriram a tarefa.”

Negócios são negócios, e quanto mais rápido, melhor. Afinal, cada um dos ferreiros só receberia uma peça de vidro em troca, que não podia ser vendida imediatamente; se quisessem manter suas oficinas, precisavam concluir tudo rapidamente.

“Ah, o dinheiro do senhor está acabando. Trouxe dez taéis do armazém de bebidas. Está de acordo?”

Li Jian recusou de imediato. “Não precisa, seu dinheiro é seu. Meu dinheiro é nosso. Não se preocupe, darei um jeito.”

“Mas…”

“Sem mas. O pagamento está a caminho, não está?”

“Como assim?”

“As ferraduras vão ser convertidas em dinheiro.”

“Converter? Como? O general Cheng Yaojin ainda não apareceu e, se vier, pagará tudo de uma vez?”

“Agora é hora de procurar o general Cheng e pedir que prepare o pagamento. E avise: nosso pátio está cheio de armadilhas, para não acabar caindo em uma delas.”

Recentemente, Li Jian projetara uma série de mecanismos inspirados em descrições que encontrara em livros. Com essas armadilhas, o dinheiro guardado ficaria seguro no pátio dos fundos, e qualquer ladrão pensaria duas vezes antes de tentar algo. Além disso, quem quisesse matá-lo provavelmente não conseguiria ir muito longe antes de ser pego.

“Entendido! Vou tratar disso agora.”

Zhu Shan já se voltava para sair, mas lembrou-se de outro assunto e retornou.

“A senhorita Kong veio novamente. Já faz sete dias que ela aparece aqui, e agora está na sala da frente. O senhor deseja recebê-la?”

Kong Jingting era de fato persistente, além de obediente. Seguindo ordens do avô, Kong Yingda, comparecia diariamente ao local, dizendo querer discutir poesia com Li Jian. Mas ele, sempre ocupado, nunca a recebia, priorizando os negócios. Sabia bem quais eram as intenções de Kong Yingda.

“Ela disse isso?”

“Sim, e afirmou que não irá embora sem vê-lo!”

“Que contratempo! Talvez tenha sido um erro salvá-la. Devia ter deixado para você resolver.”

Zhu Shan riu: “Se fosse comigo, melhor ainda. O avô dela é um grande acadêmico…”

Sonhava acordado com essa hipótese.

Li Jian o interrompeu: “Acorde! É pleno dia e você sonhando?”

Zhu Shan ficou envergonhado. “Desculpe, distraí-me por um instante!”

Nada de grave. Li Jian então se lembrou de alguns poemas guardados em seu escritório.

“Faça assim: vá à minha sala, escolha um poema qualquer e entregue a ela para estudar, assim talvez pare de vir todos os dias.”

“Sim, irei agora!”

“Que mulher…”

Suspirou e voltou a mergulhar no trabalho de destilação.

Zhu Shan saiu e pegou um exemplar de “Ode à Ponte das Peonias”.

Mal sabia ele que era um poema de amor. Nos versos estava escrito:

Nuvens delicadas tecem engenhosas formas,
Estrelas cadentes trazem saudades,
O Rio de Prata separa amantes em silêncio.
Ao vento dourado e ao orvalho precioso, um encontro,
Supera todos os do mundo humano.
Doçura fluida como água, encontros como sonhos,
Quem suportaria olhar a longa estrada de volta?
Se o amor durar, por que importar-se com o tempo juntos ou separados?

Especialmente os dois últimos versos – ao lê-los, Kong Jingting não pôde conter o rubor…

E, como esperado, ela saiu satisfeita.

Passado algum tempo, ruídos de discussão começaram a soar do lado de fora…