Capítulo 22: Enriquecendo

Li Yin e Zhu Shan seguiram de carruagem rumo à região dos depósitos de salitre no leste da cidade.

Durante todo o trajeto, Zhu Shan se questionava sobre o propósito daquela visita. O lugar era desolado, sem nada de valor. Seria melhor vender poesias; sua loja poderia lucrar mais, o que parecia ótimo!

Mal sabia ele que essa viagem mudaria radicalmente a indústria do gelo na Grande Tang, desencadeando uma verdadeira febre de consumo por gelo.

Na carruagem, estavam apenas os dois. O som dos bacias de cobre ressoava nítido.

“Avante, avante!” O caminho era solitário.

Após muito tempo, Zhu Shan não conseguiu mais conter sua curiosidade.

“Príncipe, para que vamos até lá? E por que levar duas bacias?”

“Logo saberás!”

“Mas não há ninguém nos depósitos. Seria melhor esperar o General Cheng na loja; e se ele chegar antes?”

“Se ele vier, que espere. Não há problema.” Respondeu Li Yin.

Se fosse qualquer outro cidadão comum que mandasse Cheng Yao Jin esperar, seria uma imprudência mortal.

Mas Li Yin podia se dar ao luxo de ser arrogante!

“Ah... isso...”

“Quando chegaremos?”

“Estamos quase lá. Faltam apenas três li.”

“Ótimo. Se avistarmos um rio, colete um pouco de água para as bacias de cobre.”

“Sim, senhor!”

Mais adiante, encontraram um rio límpido e encheram as bacias com água.

Chegaram finalmente a uma terra abandonada.

Ali, tudo indicava que não era explorado há muito tempo. O mato crescia por toda parte.

“Príncipe, chegamos.”

Li Yin desceu da carruagem e disse: “Traga as bacias. Vamos explorar juntos.”

“De acordo...” Zhu Shan, nervoso, seguiu-o.

Eles adentraram o local.

Dentro da mina, a temperatura era consideravelmente menor do que fora. O ambiente era fresco, ainda que um tanto desagradável.

“Coloque as bacias de cobre aqui.”

“Sim, senhor!”

Zhu Shan obedeceu, colocando as duas bacias sobre um espaço plano.

“Traga um grande pedaço de salitre para mim!”

Ele arrancou uma pedra da parede com força.

Li Yin então colocou a bacia menor dentro da maior.

Recebeu o salitre das mãos de Zhu Shan e o lançou na bacia de cobre.

Assim que o salitre tocou a água, ouviu-se um chiado.

Uma nuvem branca de vapor se elevou, parecendo um prodígio divino.

O salitre reagia rapidamente com a água.

O espetáculo assustou Zhu Shan profundamente. Ele tremia e ficou paralisado.

O que estava acontecendo? Por que aquilo? Que terrível!

Li Yin, por outro lado, não demonstrou reação alguma.

Seria ele sensível demais?

Após um longo tempo, Zhu Shan gaguejou:

“Isto... isto é magia! O príncipe é um deus?”

Talvez fosse a única explicação que conseguia conceber.

Li Yin lançou-lhe um olhar de desprezo; era um espanto injustificado.

Era apenas uma reação de troca de calor entre salitre e água, que retirava o calor e transformava a água em gelo; nada mais.

Ele observava com tranquilidade.

Zhu Shan, por sua vez, fixou os olhos nas bacias de cobre.

Em seguida, algo memorável aconteceu.

A água na bacia menor começou a congelar, formando blocos de gelo e exalando uma brisa refrescante.

Li Yin se alegrou; afinal, o navegador não o enganara.

Havia gelo de verdade. E o da bacia menor era próprio para consumo.

Na antiguidade, a água era limpa e sem poluição.

“Perfeito, funciona mesmo. Excelente.”

Agora poderia lucrar muito.

Pensou em sorvetes, chá gelado, bolos gelados... tudo relacionado ao gelo, ele poderia explorar. Os lucros seriam centuplicados! Era dinheiro fácil.

No futuro, não seria apenas o mais rico de Chang’an.

Seria o mais rico de toda a Grande Tang.

E os dias seriam mais agradáveis, sem sofrer com o calor.

“P-p-príncipe... isto é um verdadeiro milagre!”

Zhu Shan estava quase sem palavras.

Era só um princípio químico simples; precisava de tanto nervosismo?

Mas, afinal, estavam em uma era feudal atrasada.

Tudo inexplicável era visto como prodígio.

Era compreensível seu espanto.

“Vá ver o que há na bacia menor.”

Zhu Shan, temeroso, aproximou-se e tocou.

“É gelo? De fato, é gelo!”

Pegou um pedaço, dançando de alegria.

“Príncipe, você é um ser divino!”

“Experimente.”

“Posso mesmo?”

Li Yin assentiu.

Zhu Shan colocou um pedaço na boca e sentiu uma onda refrescante.

“Sim, sim! É gelo, próprio para comer!”

E então perguntou:

“Como soube desse método para fabricar gelo?”

“Vamos ficar ricos! Com uma técnica tão simples, podemos vender gelo! Um bloco pequeno por vinte moedas, podemos produzir mil blocos grandes por dia...”

Sem um ábaco, Zhu Shan tentou calcular com as mãos, sem sucesso.

“Calma. Alguns lucros podemos obter discretamente; nada de ostentação. Senão, no futuro, nem sopa teremos.”

Li Yin interrompeu, sabendo que era melhor agir do que falar.

“Sim, sim! De agora em diante, seguirei suas ordens. Não questionarei mais.”

Ele firmou seu compromisso.

“Aliás, ninguém explora este depósito de salitre?”

“Sim! Ninguém. Brinco por aqui desde pequeno, sempre foi abandonado.”

Na antiguidade, não havia utilidade conhecida, logo não era comercializado.

“Não conte a ninguém por ora. Quando eu conseguir o direito de exploração, cercaremos o lugar e dependeremos dele para os negócios.”

“Entendido! E quanto ao lucro...”

Zhu Shan falou rápido.

Ao perceber seu deslize, corrigiu-se:

“O que quero dizer é...”

“Entendi seu pensamento. Já disse: se fizer seu trabalho direito, não o prejudicarei. Se participar, dividiremos os lucros em nove para mim e um para você, que tal?”

Era muito mais do que Zhu Shan esperava.

Com um por cento, ele já sorria.

“Obrigado, príncipe! Ao voltar, fecharei a loja e me dedicarei a isto!”

“Não, mantenha a loja aberta. Ainda precisaremos dela.”

Zhu Shan não entendeu.

Mas se Li Yin desejava assim, que fosse.

“No comércio, você será o rosto, liderando à vista, mas quem decide sou eu. Compreende? Se tiver dúvidas, fale logo.”

“Como ousaria questionar? O que o príncipe disser, assim será!”

Li Yin falou sério:

“Mais uma coisa: diante dos outros, não me chame de príncipe, mas de Senhor Zi Li.”

“Entendido!”

Zhu Shan assentiu.

Em seguida, sugeriu: “Está quente, por que não produzimos mais gelo?”

“Como quiser.”

Afinal, não era Li Yin quem faria; tudo ficava a cargo de Zhu Shan.

“Ótimo.”

Zhu Shan continuou a operação e, após algum tempo, produziu várias bacias grandes de gelo.

Seria suficiente para refrescar a tarde.

Podiam até armazenar em jarros, desfrutando de água gelada.

Enquanto isso, eles ignoravam que, na loja, já havia alguém esperando por eles há muito tempo.