Capítulo 7: Quem, senão eu

O Instituto Imperial localizava-se a oeste do Bairro do Cultivo das Virtudes, ocupando metade de sua extensão. Era a instituição de ensino mais prestigiosa da Dinastia Tang, com uma matrícula de trezentos alunos, todos descendentes de famílias nobres. Por esse motivo, Li Yin voltou sua atenção diretamente para lá.

Afinal, era ali que o dinheiro podia ser obtido com maior rapidez.

Possuidor de um navegador extraordinário, Li Yin tinha acesso a todo tipo de poema que desejasse — nada lhe era inalcançável. Para ele, compor poesia era tão simples quanto copiar frases. Como havia estudado poesia, bastava, por vezes, uma pequena alteração para tornar o texto mais adequado à ocasião, surpreender ainda mais os leitores e, assim, ganhar dinheiro com maior facilidade.

Contudo, havia um empecilho em sua visita ao local: a possibilidade de encontrar conhecidos. Por isso, disfarçou-se, mudando completamente sua aparência.

Ao chegar, dirigiu-se à porta de uma taberna que ficava exatamente em frente ao Instituto Imperial, em um ponto privilegiado.

O proprietário, um homem de meia-idade, ao vê-lo aproximar-se, foi logo recebê-lo com cortesia.

— O que deseja comer, senhor?

— Poderia me emprestar uma mesa do lado de fora?

O taberneiro o examinou de alto a baixo. Li Yin vestia-se de modo simples, mas tinha a pele alva. O que aquele jovem pretendia, pedindo para usar uma mesa sem sequer consumir algo? O homem não escondia a estranheza.

— Senhor, vivo do meu negócio. Se faltar uma mesa, perco dinheiro. E, além disso, ocupando a frente da minha porta, como poderei atender meus clientes?

Estava claro que não cederia. Para quem vive do comércio, cada minuto é custo. Se não há vantagem alguma, por que ceder uma mesa? Todos têm negócios a tocar — não há motivo para agir como filantropo.

Li Yin, no entanto, não demonstrou pressa.

— Senhor, se me permitir colocar uma mesa do lado de fora, seu movimento aumentará dez vezes, quiçá mais.

O taberneiro pensou que o rapaz só podia ser tolo: uma mesa na calçada melhoraria os negócios? Sem falar que os guardas poderiam vir dispersar, ou que a mesa, exposta ao tempo, estragaria de verdade.

— Não diga bobagens, rapaz. Se fosse assim, não haveria negócios difíceis no mundo.

Sua expressão era de total descrença. Na Dinastia Tang, todos os setores estavam ainda em desenvolvimento e nada era fácil. Os próprios funcionários olhavam Li Yin com um certo escárnio. Que absurdo — pedir uma mesa emprestada?

— Patrão, acho que ele quer causar confusão. Melhor mandá-lo embora — sugeriu um dos empregados.

— Pois é, deve ser louco. Nem vai consumir nada, para que quer uma mesa? Saia daqui!

— Aposto que está sem dinheiro, não quer comer e só procura um lugar para sentar.

Li Yin ignorou todos, pois sabia que não compreendiam e, de toda forma, não tinham poder de decisão. Continuou:

— Senhor, aceita apostar comigo?

— Não, não aceito. Se perder, não ganho nada. Por favor, vá embora.

E assim, foi praticamente expulso.

— Façamos o seguinte: dou-lhe meio incenso de tempo. Se seu negócio não melhorar, pago-lhe dez moedas de prata pelo aluguel da mesa. Assim, não terá prejuízo.

Li Yin propôs assim, mesmo estando sem um centavo após suas últimas compras. Falar em dez moedas era apenas para fazer o taberneiro aceitar de bom grado, pois só assim poderia vender seus poemas mais rapidamente. Dez moedas eram o equivalente a duas diárias de hospedagem. Meio incenso de espera parecia um bom negócio.

Os empregados, diante da oferta, silenciaram. Aqueles que o acusaram de não ter dinheiro tiveram de engolir as palavras, embora ainda achassem estranho alguém gastar dez moedas apenas para alugar uma mesa.

O taberneiro ponderou e então concordou:

— Está bem, meio incenso de tempo.

— Muito obrigado!

— Não me agradeça, só estou aceitando pelo dinheiro — respondeu o homem, com franqueza.

Logo mandou um empregado levar uma mesa para a calçada. Li Yin, então, ergueu um vistoso letreiro. Era tão alto que podia ser visto de longe.

Sentou-se, tendo apenas à sua frente pincel, tinta e pedra de amolar — mas nada de papel. Isso, porém, não importava.

O anúncio chamou a atenção de muitos. As pessoas se aglomeraram, cada vez em maior número, curiosas com aquele método inusitado de promover algo. O que mais instigou a multidão foi o que estava escrito na placa:

"Quem no mundo domina a poesia, senão eu? Poemas de cinco ou sete caracteres, cobrados por palavra."

Essas dezesseis palavras causaram espanto. Desde quando havia tamanha arrogância? O povo começou a comentar, apontando e murmurando.

Uns diziam que ele não tinha noção dos próprios limites, tão jovem e já se proclamando o melhor. Outros supunham que a vontade de enriquecer o havia enlouquecido. Desde quando se vendia poesia ao peso das palavras? Quando a poesia se tornara tão valiosa? Juventude insensata!

Li Yin, entretanto, não lhes dava atenção. Fechou os olhos, descansando. Seu objetivo era causar alvoroço, atrair clientela — sobretudo os que sairiam do Instituto Imperial. Quanto mais curiosidade, melhor.

Segundo descobrira em sua pesquisa pelo navegador, periodicamente, o Instituto Imperial exigia composições dos alunos — todos deviam entregar seus escritos, sob pena de punição. Muitos daqueles jovens nobres apenas passavam o tempo, sem qualquer domínio sobre poesia e literatura. Precisavam, portanto, de versos prontos para cumprir as tarefas.

Eram o público ideal. Com clientes tão precisos, o sucesso era garantido.

Em resumo, era ali que enriqueceria rapidamente — cem vezes mais rápido do que nos bairros pobres.

Com o passar do tempo, a multidão cresceu tanto que seu pequeno estande ficou completamente cercado. Inclusive, comerciantes astutos instalaram-se por perto, vendendo comidas e brincadeiras. Aquele lugar transformara-se, de repente, em um verdadeiro mercado.

Porém, ninguém se aventurava a comprar seus poemas — achavam caro demais, todos ainda hesitavam.

Enquanto isso, o taberneiro assistia à cena, boquiaberto. O aumento do fluxo de pessoas significava mais clientes. Era certo que não receberia as dez moedas, mas em compensação, seu negócio florescera como nunca.

Corria de um lado para o outro, radiante, enquanto os empregados, envergonhados, mal sabiam onde se enfiar. Quem diria que um simples rapaz conseguiria tal efeito com uma mesa? Quem, afinal, era aquele jovem aparentemente comum? As dúvidas fervilhavam em suas mentes.

Até que o proprietário gritou:

— O que estão esperando? Venham ajudar!

Os empregados se apressaram, e o dono acrescentou:

— Levem um chá e alguns petiscos àquele jovem!

Sua postura mudara completamente. As dez moedas já não tinham importância — agora, os lucros haviam multiplicado mais de dez vezes!

Só que os empregados, diante da multidão, nem conseguiam se aproximar!

...

Muito tempo se passou. Li Yin olhou para o céu.

— Está na hora — murmurou.

Os que estavam por perto ouviram. O que queria dizer com isso?

Mal acabara de falar, os portões do Instituto Imperial se abriram totalmente. De lá saíram centenas de jovens aristocratas, caminhando apressados pela rua.

Foi então que todos perceberam: era por eles que o rapaz esperava. Seu propósito era claro e certeiro.

Mas, afinal, o que ele pretendia?