Capítulo 34 O Velho Patife (Primeira Parte)

Quando Kong Yingda se virou, deparou-se com Cheng Yaojin.

— Você também veio? — perguntou ele surpreso.

— Seu velho trapaceiro! Você já sabia da verdadeira identidade do senhor Zili, não sabia? Ainda me trouxe até aqui, qual era a sua intenção? — exclamou Cheng Yaojin, indignado.

De repente, todas as lembranças vieram à sua mente. Kong Yingda havia sugerido que ele viesse dar uma olhada, e foi assim que acabou encontrando Li Yin. Por pouco, até se colocou em situação complicada diante dele. Isso era uma conta que precisava ser bem resolvida.

Kong Yingda sentiu-se embaraçado. Jamais esperava que algo assim acontecesse. Que os dois se encontrassem ali, foi pura coincidência.

— Eu tentei te avisar — disse Kong Yingda apressado.

— Conversa! Quando você me avisou? Você armou uma cilada para eu cair, só não foi pior porque Fang Xuanling não veio; senão, seria ainda mais embaraçoso — rebateu Cheng Yaojin.

Fang Xuanling de fato não viera, caso contrário, as coisas poderiam ter tomado um rumo ainda mais complicado.

As pessoas ao redor estavam intrigadas: afinal, quem era o senhor Zili? Desde aquele dia, aquela taverna se tornara o centro das atenções. Qualquer coisa que acontecesse ali rapidamente se espalhava, e em meio dia, toda a cidade de Chang’an ficava sabendo. Muitos vinham apenas para tentar ver Li Yin. Mas ele raramente aparecia, a maior parte do tempo não dava às caras. Hoje, no entanto, surgira acompanhado de dois altos oficiais, o que alimentava ainda mais as especulações.

Até Xue Rengui, ali perto, estava curioso. Não era o senhor Zili apenas um homem chamado Zili? Que outra identidade poderia ter, para que um duque e o mestre do príncipe viessem visitá-lo? Não era uma pessoa comum.

Mal sabia ele que, diante de si, estava o antigo sexto príncipe, alguém que carregava em suas veias o sangue nobre de duas dinastias.

— Não posso ser culpado por isso — justificou Kong Yingda.

— Se não é sua culpa, é de quem então? — Cheng Yaojin já se preparava para agir.

Kong Yingda, assustado, escondeu-se atrás de Li Yin.

— Senhor Zili, salve-me! Ajude-me! — implorava.

Cheng Yaojin hesitou, não ousando avançar.

— Seu velho trapaceiro, quero ver até quando você se esconde!

— Já passamos da idade para esse tipo de coisa em público, não acha? — respondeu Kong Yingda tentando apaziguar.

— Não somos todos iguais, venha receber o que merece! Hoje ainda vou te ensinar uma lição! — insistiu Cheng Yaojin.

— Basta! Silêncio! — bradou Li Yin, de repente.

O grito foi suficiente para assustar os dois, que imediatamente se calaram, como ratos diante de um gato. Com ambos em silêncio, Li Yin então perguntou:

— General Cheng, por que não trouxe os soldados desta vez?

Aquilo não combinava com o estilo de Cheng Yaojin.

— Não trouxe soldados! Sua Majestade ordenou que tudo fosse simples, sem alarde!

Ninguém sabia o motivo, mas da última vez, fora para ostentar; desta vez, não havia nada para mostrar, então veio sozinho.

A conversa dos três começou a atrair uma multidão cada vez maior, e Li Yin logo sugeriu:

— Melhor irmos para dentro, aqui tem muita gente.

— Está bem, em respeito ao senhor Zili, por hoje deixo por isso mesmo. Depois acerto as contas com você — concordou Cheng Yaojin.

Kong Yingda apenas suspirou, acompanhando o grupo para o pátio dos fundos.

Antes de entrar, Li Yin ainda instruiu Zhu Shan:

— Avise para não deixarem ninguém entrar no pátio dos fundos, entendeu?

— Entendido! — respondeu Zhu Shan, imediatamente organizando os funcionários para bloquear a entrada, antes de voltar a cuidar dos negócios.

Assim que os quatro chegaram ao pátio, Kong Yingda e Cheng Yaojin se inclinaram profundamente diante de Li Yin.

— Vosso servo saúda o sexto príncipe!

— Já disse que não precisam de formalidades. Agora não sou mais príncipe — respondeu Li Yin.

Mal sabia ele que, nesse momento, Xue Rengui o olhava boquiaberto.

— O quê... sexto... príncipe...? — murmurou, incrédulo.

Li Yin era, de fato, um príncipe. Agora tudo fazia sentido: não era à toa que o senhor Zili era diferente dos demais.

— Não é de admirar que eu sentisse algo de especial em vossa senhoria. Então o senhor é o sexto príncipe — disse Xue Rengui, impressionado.

Li Yin não se incomodou. Era perfeitamente normal aquela reação, e não pretendia esconder nada. Apenas nunca lhe haviam perguntado, e ele não fizera questão de mencionar. Afinal, aquela identidade não lhe trazia vantagens.

— Este simples homem saúda o sexto príncipe! — declarou Xue Rengui, curvando-se.

Li Yin o ergueu gentilmente.

— Xue Rengui, não precisa de cerimônia, nem de receios. Agora sou apenas um cidadão como vocês. O sexto príncipe faz parte do passado.

— Mas o sangue imperial ainda corre em suas veias, assim como o da dinastia anterior. Isso é de uma nobreza incomparável — afirmou Xue Rengui, que claramente sabia muito sobre o assunto. Provavelmente já pesquisara, até porque seus ancestrais haviam servido à dinastia Sui. De certo modo, ele também descendia de leais servidores do antigo regime.

Agora, subitamente, tornava-se subordinado de alguém com sangue real de duas dinastias. Sem dúvida, era obra do destino.

— Não é necessário dizer mais nada. Por aqui encerramos esse assunto.

— Sim! — respondeu Xue Rengui.

Li Yin então perguntou:

— Tio Cheng, você veio porque terminou o que precisava fazer?

Kong Yingda, ouvindo isso, percebeu que Cheng Yaojin também estava trabalhando para Li Yin, e sua opinião sobre ele cresceu ainda mais.

— Se você não tivesse perguntado, eu teria esquecido, tudo culpa de Kong Yingda — resmungou Cheng Yaojin.

Kong Yingda se defendeu em silêncio: que culpa eu tenho?

— Então, conte logo, o que aconteceu?

— Aquele dia falei com Sua Majestade sobre as ferraduras. Ele ficou muito satisfeito e me autorizou a encarregar-me do assunto. Perguntou quem as havia criado, e eu disse que foi obra de um sábio, sem mencionar seu nome.

— Vá ao ponto! — pediu Li Yin.

— Tudo resolvido. O dinheiro está garantido: cem mil taéis, sem faltar um. Só que o Ministério das Finanças quer primeiro a mercadoria, depois paga. São muito cautelosos nos negócios! Resumindo: o dinheiro está pronto, só falta a entrega!

Não era uma notícia excelente, mas ainda assim, positiva. Em outras palavras, Li Yin precisava reunir dez mil taéis de prata rapidamente para poder produzir as mercadorias, senão não conseguiria receber os cem mil.

Sobre isso, ele já tinha um plano. Poderia usar recursos de terceiros, transferindo o risco para outros, enquanto ele apenas coordenaria tudo. Precisava definir ainda os detalhes, mas nada que o preocupasse.

Cheng Yaojin comentou:

— Pode ser difícil para você. Nem eu tenho tanto dinheiro, senão ajudaria.

Em toda a Dinastia Tang, havia poucos com tal fortuna. Muitos oficiais eram quase pobres. Gente como Cheng Yaojin emprestava diretamente ao imperador. Confiavam que ele pagaria depois, mas era algo temporário.

— Não se preocupe, isso é fácil. Consigo resolver. Em um mês, no máximo, entregarei o lote de ferraduras! — garantiu Li Yin.

— Na verdade, poderia demorar até dois meses — ponderou Cheng Yaojin, receoso de que Li Yin não conseguisse cumprir o prazo.

Mas Li Yin queria o dinheiro rapidamente; quanto mais cedo, melhor.

A essa altura, Kong Yingda já havia entendido: por trás de tudo estava Li Yin, o príncipe que prometia ser alguém de grande importância no futuro.

— Se é assim, então...

Cheng Yaojin foi interrompido por um grito repentino:

— Cuidado!

Li Yin sentiu, vindo de todos os lados, várias intenções assassinas.