Capítulo 23: Conquistando a Mina de Salitre

Os dois voltaram para a hospedaria carregando várias grandes bacias de gelo. Naquele momento, Li Yin havia decidido usar aquele lugar como seu ponto de apoio temporário. Dois dos rapazes da taberna ajudaram a trazer as bacias de gelo para dentro. Embora estivessem curiosos sobre a quantidade de gelo, conhecendo as habilidades de Li Yin, nada mais os surpreendia.

Os outros atendentes, ao verem a dupla entrar, não esconderam a curiosidade. O gerente parecia atender a todas as ordens do senhor Zi Li, o que não era comum anteriormente. Mesmo assim, como subordinados, não ousavam questionar.

“Senhor Zi Li, depois de um longo dia, deve estar cansado. Suba e descanse um pouco. Logo levarei para o senhor água gelada com mel,” disse um deles.

Li Yin acenou com a cabeça. Afinal, tanto o gelo quanto o mel eram produtos raros. Era surpreendente que em Zhu Shan houvesse até mel! Depois de um dia de trabalho, ele realmente estava exausto.

Antes de subir, avistou um velho parado à porta. Ao olhar melhor, reconheceu: não era Kong Yingda? O que aquele homem fazia ali? Estaria com dinheiro sobrando e querendo mais dez poemas?

“Acedêmico Kong, por favor, entre!” exclamou Zhu Shan ao vê-lo.

Os atendentes olharam com desprezo. Aquele velho de novo? Depois da lição que levara de Li Yin no dia anterior, ainda tinha coragem de voltar?

“O senhor Zi Li está?”

Li Yin estava logo ali perto.

“Sim, sim, ele está! Vou preparar papel e tinta!” Zhu Shan presumiu que viera comprar poemas e já corria atrás dos materiais. Aquela era a especialidade de Li Yin, e não queria atrapalhar seus negócios.

A chegada de Kong Yingda deixou todos intrigados. O que pretendia? Por que voltara? Quando o velho encarou Li Yin, este percebeu que havia algo de estranho: aquele olhar continha respeito, não o respeito pela literatura, mas o de um subordinado diante de um superior.

“Senhor Zi Li, que sorte encontrá-lo. Tenho uma questão a tratar com o senhor.”

“Não vendo mais poemas, pode ir embora!” Li Yin pressentiu problema e disse isso de pronto.

Zhu Shan, sempre perspicaz, insistiu: “Acâdemico Kong, o senhor Zi Li não quer vê-lo. Melhor ir embora!” E chamou os outros atendentes para sugerir, educadamente, que ele saísse. Se não fosse por bem, o retirariam.

Mas Kong Yingda não se deu por vencido.

“O nome Zi Li, tem relação com seu nome verdadeiro?”

Falou alto, deixando os presentes sem entender. Que importância tinha o nome de alguém para ele? E que modo estranho de perguntar!

Li Yin, no entanto, percebeu que fora reconhecido.

“Vamos, vá embora logo, ele não quer vê-lo. Não insista.” Zhu Shan preparava-se para expulsá-lo quando Li Yin interveio:

“Deixe-o subir.”

“Por favor!” Zhu Shan fez um gesto respeitoso.

Kong Yingda seguiu Li Yin escada acima. Assim que entraram e antes mesmo de Li Yin se sentar, Kong Yingda fez uma reverência:

“Este velho servo saúda o Sexto Príncipe!”

“O quê?” Li Yin ficou surpreso. Como havia descoberto sua identidade? Afinal, ele sabia disfarçar-se. Como poderia ser reconhecido?

“Sexto Príncipe, espero que esteja bem!” Kong Yingda saudou.

“Hahaha, acadêmico Kong, realmente conseguiu me reconhecer.”

“Na verdade, foi Sua Majestade.”

Como assim, envolver Li Shimin? Será que sabiam de seus passos? Impossível, pensou. Li Shimin prezava demais as aparências, não faria isso.

“Então Sua Majestade sabe onde estou?”

“Foi sua caligrafia que chamou a atenção do imperador.” No ano anterior, ao experimentar o estilo Shou Jin, Li Yin escreveu um texto que, por acaso, caiu nas mãos de Li Shimin. Desde então, o imperador não o esquecera. Na época, todos usavam estilos tradicionais; era raro alguém se arriscar com algo diferente. Li Yin era uma exceção. Era um descuido ter deixado rastros.

Mas, afinal, não fazia mal que Li Shimin soubesse de sua situação. Era até divertido fazê-lo sentir remorso.

“Entendo. Diga logo, a que veio hoje?”

“Tenho um pedido a lhe fazer, Alteza.”

“Diga.”

De repente, Kong Yingda ajoelhou-se.

“Kong Yingda, o que está fazendo?”

Por que se ajoelhar assim, de repente?

“Suplico ao Sexto Príncipe que não venda mais poemas!”

“Ah... é ordem do imperador? Quer cortar meu sustento?”

“Não, não! É que, se continuar vendendo, só para recolher os poemas gasto muito tempo e dinheiro!” Quanto mais Kong Yingda explicava, mais Li Yin se surpreendia. Por que tanto problema por vender poemas?

“Não entendo, o que isso tem a ver com a corte?”

“Acontece que sua genialidade literária surpreendeu a todos. O imperador ordenou que todos os poemas vendidos por si fossem recolhidos e registrados, servindo de material para o próximo exame imperial. Os poemas que vendeu nestes dias, basicamente, compramos todos. Imaginei que bastaria um dia, mas continuou escrevendo e gastamos uma fortuna. Agora o Ministério das Finanças está sem dinheiro, o Tesouro está quase vazio! Por favor, pare de vender!”

Então, na verdade, ele ainda não tinha lucrado tanto assim. Quem comprava para revender era quem realmente ganhava. Que prejuízo! Por outro lado, era motivo de orgulho: Li Shimin, apesar de falar mal dele, reconhecia seu talento. Quem mandou ser tão brilhante?

E ainda diziam que o Ministério das Finanças e o Tesouro estavam sem dinheiro! A corte de Da Tang realmente estava pobre. Diante do pedido de Kong Yingda, Li Yin decidiu que seria hora de pedir algo em troca. Dada a posição de Kong Yingda, se pudesse ajudá-lo na questão das minas, seria perfeito.

Justamente agora, alguém vinha suplicar-lhe um favor.

“Posso aceitar parar de vender, mas com uma condição: você deve me ajudar com algo.”

“O que deseja?”

Li Yin não fez rodeios:

“Quero que consiga para mim o direito de exploração da mina de salitre a leste da cidade!”

“O quê?” Kong Yingda ficou confuso. Por que queria isso?

Nesse momento, Zhu Shan subiu, trazendo uma tigela de água.

“Senhor Zi Li, seu água gelada com mel está pronta!”

Kong Yingda ficou ainda mais surpreso: em pouco mais de um dia fora do palácio, Li Yin já tinha seguidores, e parecia estar ganhando bem. Estava mesmo em seu elemento! Ter água gelada com mel num dia quente era um luxo.

Zhu Shan notou Kong Yingda ajoelhado, mas não demonstrou surpresa. O velho sentiu-se envergonhado, sem saber se levantava ou permanecia ajoelhado, até que Li Yin disse:

“Zhu Shan é dos nossos.”

Só então o constrangimento diminuiu um pouco.

Li Yin percebeu, porém, que Kong Yingda hesitava. Ele não tirava os olhos da água gelada com mel. Uma ideia surgiu em sua mente.