Capítulo 63 - Um Mal-entendido (Oitava Atualização)

— O senhor é o Mestre Zili? Onde ele está?

Aos olhos de todos, um velho de mais de setenta anos irrompeu em cena, ainda caminhando com vigor impressionante. Atrás dele vinham alguns jovens, que tentavam ajudá-lo de tempos em tempos, mas ele os afastava com um gesto brusco — que temperamento forte tinha este ancião!

Tratava-se de Ouyang Xun. Assim que surgiu, agarrou a mão de Xue Rengui e disse:

— Você é o Mestre Zili? Finalmente consegui conhecê-lo. Sempre estive ocupado demais para visitar o maior talento de Chang'an, que pecado!

Estava claro que ele havia confundido Xue Rengui com o Mestre Zili. Afinal, para ser chamado de mestre, imaginava-se alguém mais velho. Mas por que esse mestre parecia mais um general? E ainda empunhava uma grande espada? Seria ele alguém versado tanto nas artes letradas quanto nas marciais? As aparências realmente enganam.

Os demais que acompanhavam Ouyang Xun lançavam olhares ardentes para Xue Rengui, especialmente algumas moças, cujos corações não resistiram ao fascínio daquele homem forte e imponente.

Li... também estava entre eles, sentindo um certo orgulho ao ver tantos admiradores para seu amigo.

Xue Rengui nem teve tempo de explicar o equívoco.

Cheng Chubi e Fang Yiai, que acompanhavam a cena, estavam estupefatos. Cheng Chubi, solidário, apressou-se em corrigir:

— Vovô Ouyang, esse não é o Mestre Zili. O Mestre Zili é aquele ali...

E apontou para Li...

Cheng Yaojin e Ouyang Xun eram, de fato, bons conhecidos. Por isso, Cheng Chubi chamava Ouyang Xun de vovô, assim como Fang Yiai.

— Ah! Por que não disseram antes? Confundi as pessoas! Perdoem-me, peço desculpas!

Ouyang Xun não demonstrou qualquer constrangimento, soltou instantaneamente a mão de Xue Rengui e voltou-se para Li...

Ao fitá-lo, ficou paralisado. Encostou os olhos em Li..., mas não conseguiu pronunciar palavra por um longo tempo. Reconheceu, afinal, aquele rosto.

Meio ano antes, ele mesmo estivera com Li...

A lembrança era vívida! Não era aquele o Sexto Príncipe...?

— Você... você é o Mestre Zili... É realmente você?

Ninguém poderia estar mais surpreso que ele. Diante dele estava nitidamente o Sexto Príncipe Li..., como poderia ser também o Mestre Zili que tanto admirava?

Por um momento, sua mente entrou em colapso. E sua pergunta saiu de modo atabalhoado.

Se não for ele, quem seria?

Fang Yiai acrescentou:

— Vovô Ouyang, aquele é o Mestre Zili, o maior talento de Chang'an! Não era seu desejo conhecê-lo? Agora que o vê, qual é a sua impressão?

As moças, que antes olhavam fascinadas para Xue Rengui, voltaram-se para Li... Seus olhares, além de ardentes, agora traziam surpresa.

O Mestre Zili era tão jovem? Um verdadeiro adolescente. E mesmo assim, seus avôs o reverenciavam com tanta deferência. A literatura realmente não tem idade. O talento é respeitado, digno de ser chamado de mestre.

As palavras de Ouyang Xun interromperam as reflexões de todos.

— Muito... muito bem, é realmente impressionante.

Agora ele compreendia. Diante de si estava o próprio Mestre Zili; quanto a ser ou não o Sexto Príncipe, só teve certeza quando Li... falou:

— Acadêmico Ouyang, espero que esteja bem!

Ouyang Xun enfim se convenceu: era de fato o Sexto Príncipe. Agora, somente Cheng Chubi e Fang Yiai permaneciam sem saber a verdadeira identidade de Li...

Ouyang Xun, porém, já havia deduzido, mas preferiu não revelar.

— O que foi? Vai mesmo me deixar esperando do lado de fora? É assim que recebe seus convidados?

Li... falou com leveza.

Ouyang Xun percebeu seu deslize.

— Perdão, perdão! Alguém, tragam nosso ilustre visitante para dentro! Sirvam o melhor chá!

Tremia um pouco. Afinal, recebera um convidado tão importante. Normalmente, não se mostrava assim. Era notório seu respeito — ou talvez até temor — por Li...

— Sim!

Toda a residência de Ouyang se movimentou. Ouyang Xun, então, fez um gesto convidativo:

— Mestre Zili, por favor, entre!

Ainda não ousava chamar Li... de príncipe. O momento exigia discrição; qualquer palavra impensada poderia trazer consequências imprevisíveis. Ele sabia disso melhor do que ninguém.

Ao mesmo tempo, Cheng Chubi se despediu:

— Mestre Zili, temos outros compromissos, não podemos nos demorar. Despedimo-nos!

— Vão com Deus, e deem lembranças ao seu pai por mim.

— Pode deixar! Estamos indo!

Cheng Chubi e Fang Yiai se retiraram. Mal sabiam que, ao retornarem e mencionarem Li..., causariam uma agitação tremenda em casa. Por quê? Porque o envio de Cheng Chubi para comprar licor frutado já era motivo de suspeita.

— Mestre Zili, por favor, entre!

Ouyang Xun disse com profundo respeito.

— Por favor, Acadêmico Ouyang!

Ambos adentraram a residência, seguidos pelos demais. Logo o chá foi servido. Ouyang Xun deu ordens:

— Todos saiam, sem minha permissão, ninguém entra!

Os presentes não entenderam o motivo, mas obedeceram. Ao se retirarem, muitas das jovens ainda lançavam olhares para Li..., suspirando, relutantes em partir.

Ouyang Xun observou todos saírem. Quando teve certeza de que estavam a sós, fechou a porta.

— Este velho servidor saúda o Sexto Príncipe!

Ficava claro que o ancião não havia se esquecido dele.

— Acadêmico Ouyang, não precisa de formalidades. Agora não passo de um simples cidadão.

— Sexto Príncipe, o sangue imperial corre em suas veias. Não importa o que aconteça, sempre será um príncipe. Eu mesmo insisti com Sua Majestade para que permitisse seu retorno, mas ele se recusou. Quando a raiva passar, voltarei a insistir!

— Não é necessário, Acadêmico Ouyang. Estou muito bem aqui fora, livre e feliz! Para que voltar?

Li... parecia despreocupado, mas havia um certo mistério em suas palavras. Por que tomava tal decisão?

— É verdade, o palácio não oferece a liberdade do mundo exterior, mas lá dentro ao menos teria segurança e não precisaria lutar pelo sustento.

Ouyang Xun provavelmente não sabia que ele vivia muito bem, tendo acabado de ganhar cem mil taéis de prata. Estava em situação muito melhor que o Príncipe Herdeiro Li Chengqian. Quanto o Príncipe Herdeiro podia gastar por mês? Ele, provavelmente, dez ou cem vezes mais, talvez até mais que isso.

— Acadêmico Ouyang, vim hoje porque preciso de sua ajuda.

Li... foi direto ao ponto.

— O que deseja? Se estiver ao meu alcance, atenderei. Se busca apoio, não hesite em residir em minha casa. Embora não se compare ao palácio, ao menos nunca faltará alimento.

Estava claro que Ouyang Xun havia entendido mal suas intenções. Mesmo diante de dificuldades, ele não viria pedir comida; não lhe faltava dinheiro! Não precisava e, de todo modo, não teria coragem de pedir. Seria o mesmo que mendigar.

Por isso, esclareceu seu propósito:

— Desta vez venho para pedir-lhe uma caligrafia.

Assim que ouviu o pedido, Ouyang Xun pareceu contrariado e recusou de imediato:

— Se for por um pedido de caligrafia, perdoe-me, mas não poderei atender! Para outras questões, conte comigo!

Recusou assim, sem hesitar? Nem sequer pensou? Há pouco mostrava-se tão cortês, e agora parecia outra pessoa. Essa mudança brusca era difícil de aceitar.