Capítulo 129 — O mundo dos Li

Assim que Zhu Shan terminou de falar, carroças carregadas de grãos começaram a entrar no complexo do grupo, dirigindo-se diretamente para os celeiros.

Aquilo deixou todos intrigados. Estaria Li Yin estocando comida?

Zhu Shan aproximou-se, cumprimentou os presentes com um aceno e disse:
— Senhor Zi Li, concluímos a compra de cem mil *shi* de grãos!

No Grande Tang, um *shi* equivalia a aproximadamente sessenta e cinco quilos. Cem mil *shi* somavam mais de seis mil toneladas de grãos. Para que precisariam de tanto estoque?

— Excelente. Avise a Yuan Tiangang que podemos começar!
— Sim, senhor!

O próximo passo seria a produção de bebidas alcoólicas. Deixar que Yuan Tiangang cuidasse disso, com pessoas de sua confiança, seria o ideal, pois assim não haveria risco de o método ser revelado. Recentemente, contrataram centenas de novos funcionários, elevando o número de postos de trabalho gerados pelo grupo para quase mil, contribuindo para a estabilidade social. E haveria mais. Com isso, sua influência perante Li Shimin só tenderia a crescer.

Cheng Yaojin e os outros, alheios ao verdadeiro propósito, franziram a testa.
— O que o senhor Zi Li está fazendo? Estocando tanto grão para comer? Nem que vivesse várias vidas conseguiria consumir tudo isso!

Fang Xuanling, por sua vez, questionou:
— Será que o senhor Zi Li previu uma fome no futuro?

Chang'an não sofria com escassez há muitos anos, e a maioria dos camponeses tinha até excedentes para vender. Os letrados tinham essa mania de imaginar o pior. Cheng Yaojin, surpreendentemente, acreditou.
— O quê? É verdade? Se for assim, o Grande Tang enfrentará uma crise! Não, preciso falar com Sua Majestade!

Li Yin lançou um olhar de desdém a ambos. O Grande Tang ia muito bem; ele mesmo havia verificado que, nos últimos anos, as colheitas em Chang'an tinham sido fartas.
— Não se metam nisso. Quem disse que haverá fome? Tolice!
— Então, por que estocar grãos?
— É para fabricar bebidas alcoólicas!
— Bebidas? O vinho de frutas não serve? Por que fabricar? — retrucou Cheng Yaojin.
— Pois bem, vou lhes explicar: o preço do vinho de frutas subiu dez vezes, tornando-o inviável para nós. Precisamos buscar alternativas.

Além disso, a qualidade estaria garantida, sem risco de comprar vinho aguado.

— O que o Ministério da Receita tem feito? Como permitiram que algo assim acontecesse? — rugiu Cheng Yaojin, visivelmente irritado.
— O preço do vinho de frutas não estava estável? Por que subiu de repente? — perguntou Fang Xuanling.
— É a família Wang por trás disso. Eles controlam o mercado de bebidas em Chang'an e inflacionaram os preços.

Ao ouvirem o nome "família Wang", todos silenciaram.
— A família Wang? Eles nos puseram na mira! Essas pessoas estão em toda parte. Que canalhas! — suspirou Fang Xuanling.
— Que se dane a família Wang ou a família Lu! Isso deve chegar aos ouvidos do Imperador! É preciso punir esses indivíduos que se julgam acima da lei! — bradou Cheng Yaojin.

— Precisamos dar outra lição em Wang Xie? Para aliviar o ódio em nossos corações! — sugeriu subitamente Cheng Chubi.

O silêncio tomou conta do local. O uso da palavra "outra" indicava que ele já havia agredido Wang Xie anteriormente.
— Que tipo de confusão você arrumou, seu moleque? — trovejou Cheng Yaojin, assustando o filho.
— Não, nada disso...
— Eu até gostaria que tivesse sido! A família Cheng assume seus atos!

Sobre aquele incidente, Li Yin havia alertado Cheng Chubi e Fang Yi'ai para que não contassem a ninguém e evitassem problemas desnecessários. Por isso, Chubi mentiu:
— Pai, não houve nada. Foi apenas um deslize na fala, mas se o senhor Zi Li precisar, eu farei!
— Eu te apoio! Se espancar alguém até deixá-lo inválido ou até a morte, eu assumo as consequências, pode ficar tranquilo! — afirmou Cheng Yaojin.

Fang Xuanling acrescentou:
— De fato, a família Wang é detestável. Da última vez que o Príncipe Herdeiro espancou Wang Xie, ele foi até elogiado por Sua Majestade!

Isso deixou Li Yin um pouco frustrado. Ele esperava incitar um conflito que resultasse em punição para Li Chengqian, mas parecia que, em vez disso, o Príncipe havia tirado proveito da situação. Ficou claro, porém, que Li Shimin também detestava a família Wang.

— Chega, não é necessário. Bater em Wang Xie não traz benefício algum, apenas dor de cabeça — decidiram.

Cheng Yaojin então perguntou:
— Diga-me, esses grãos realmente compensarão o impacto da alta do vinho de frutas?
Fang Xuanling completou:
— Isso não afetará nossas novas lojas? Afinal, nosso principal produto é o Vinho Sem Preocupações.

A preocupação era legítima. A falta de matéria-prima colocava o abastecimento em risco.
— Podem ficar tranquilos, nada faltará a vocês. Produzi uma grande quantidade de Vinho Sem Preocupações antecipadamente. Se controlarmos a venda diária, em quinze dias poderemos liberar o estoque total!

Pelos seus cálculos, em quinze dias a primeira leva de bebida destilada de grãos estaria pronta. Com o clima quente, a produção seria rápida, e quinze dias era uma estimativa conservadora.

— Sendo assim, é perfeito. Mas este assunto precisa ser levado ao Imperador. Não podemos deixá-los agir impunemente. Este mundo pertence aos Li, não aos Wang! Que não pensem que, por terem algum poder, podem subir em nossas cabeças! — disse Cheng Yaojin.

Fang Xuanling concordou:
— Concordo plenamente. Mais tarde, eu e o General Cheng iremos ao palácio tratar disso com Sua Majestade.

Li Yin observou os dois sem dizer muito. Percebeu que levá-los para o seu lado fora a decisão certa. Algumas coisas não precisavam ser ditas; eles naturalmente agiriam em seu favor. A partir de agora, o Grupo Grande Tang contava com o apoio de duques, e qualquer um que quisesse causar problemas teria que pensar duas vezes.

— Então está decidido. Chubi, você e Yi'ai ficarão aqui ajudando o senhor Zi Li. Não sejam preguiçosos, ou quebrarei as pernas de vocês!
— Sim, pai! — respondeu Cheng Chubi, radiante.

Eles pensaram que seriam proibidos de frequentar o círculo de Li Yin, mas estavam enganados. Olhavam agora para Li Yin com admiração; aquele jovem de sua idade era tão astuto que conseguira conquistar dois dos maiores duques do império.

— Sendo assim, voltaremos para fazer os preparativos. Esperamos que as vendas em três dias sejam um sucesso! — disse Cheng Yaojin, preparando-se para partir, seguido por um apressado Fang Xuanling.
— Senhor Zi Li, nos vemos em três dias! Esperamos sua presença para supervisionar o trabalho.
— Com certeza, estarei lá. Afinal, as lojas que vocês abriram são filiais do Grupo Grande Tang; seria indelicado não comparecer.
— Ótimo, ótimo! Então vamos indo!

Enquanto Cheng Yaojin e Fang Xuanling se retiravam, encontraram um conhecido que chegava trazendo uma carroça cheia de moedas.
— O senhor Zi Li está?