Capítulo 78: Saudação ao Irmão Mais Velho

Ao partir para o Pavilhão das Flores Encantadas, Li Yin buscou manter-se discreto, cobrindo a cabeça com um chapéu de palha para evitar ser reconhecido à primeira vista, pois não conseguia conter o fervor das multidões nem a efusiva admiração das cortesãs. Mesmo tendo afirmado que não venderia mais poemas, ainda havia quem, ao vê-lo, insistisse em adquirir seus versos, chegando inclusive a oferecer altos valores.

Quanto a Xue Rengui, misturado à multidão, não atraía grandes atenções. Por isso, dispensou maiores disfarces.

Ao partirem pela manhã, presenciaram uma longa fila diante da Delícias Geladas da Grande Tang. O serpenteante cortejo de pessoas parecia contar com cerca de mil almas, e era apenas o início do dia; não seria surpresa se os sorvetes de frutas se esgotassem antes do meio-dia.

Tudo acontecia conforme Li Yin previra. O lado sul do Mercado Oriental estava destinado a tornar-se um marco, o novo centro de Chang'an. Seu sucesso, contudo, despertava inveja em alguns e era imitado por outros, que, embora tivessem boa percepção, faziam-no de maneira desajeitada e sem encanto. Usavam apenas água de poço e poucas pedras de gelo, vendendo a preços exorbitantes, vinte moedas por porção. Brotavam, como cogumelos após a chuva, estabelecimentos que se proclamavam “Delícias Geladas”.

Li Yin apenas sorria diante de tal concorrência; por ora, eram apenas iniciantes. E quando o alcançassem, ele já teria mudado de negócio, pois dominava todas as artes e ofícios.

O sol brilhava radiante naquela manhã, e seu ânimo era leve. Mal havia saído do grupo, quando alguém lhe barrou o caminho. Xue Rengui, ao perceber, posicionou-se à frente de Li Yin, protegendo-o. Mas logo reconheceram os recém-chegados.

“Senhor Zili, aguarde!”, clamaram.

Li Yin sinalizou a Xue Rengui para que mantivesse a calma. Eram dois jovens, Cheng Chubi e Fang Yiai, que pareciam estar à espera há algum tempo, pois o solo estava repleto de pegadas.

“O que pretendem?”, indagou Li Yin.

Cheng Chubi foi o primeiro a falar: “Senhor Zili, sua identidade nos deixou profundamente surpresos. Esperamos que não guarde rancor dos acontecimentos passados. No futuro, conte conosco para qualquer necessidade; faremos tudo para ajudá-lo.”

Hum? Parecia um pedido de favor, talvez até orientado por Cheng Yaojin, o pai.

Fang Yiai prosseguiu: “Desde aquele dia, nossa admiração por você é como uma montanha, como um rio... enfim, somos seus admiradores!”

Cheng Chubi cortou Fang Yiai: “Chega, Fang Yiai, sei bem quanto entende de retórica. Se não sabe falar, fale menos. Vou direto ao ponto!”

Então declarou:

“Senhor Zili, hoje queremos que nos aceite como irmãos, que nos lidere. Suas causas serão as nossas. Não pedimos nada em troca, apenas desejamos estar ao seu lado!”

Li Yin podia compreender que ambos vinham buscar apoio, já percebendo nele potencial ilimitado. Era raro, afinal, que dois jovens mimados desejassem tê-lo por irmão mais velho.

Como Li Yin não respondeu, Cheng Chubi puxou Fang Yiai e ambos ajoelharam-se.

“Se o irmão mais velho não aceitar hoje, não nos levantaremos.”

Desde o início, Cheng Chubi falava sem cessar, não dando oportunidade para Li Yin intervir.

“Então fiquem ajoelhados!”, retrucou Li Yin.

O quê! Li Yin recusara o pedido dos dois. Era algo ensaiado há muito, acreditavam que seriam bem-sucedidos, afinal, seus pais eram nobres do reino. Mas, por outro lado, o título de nobre não se compara ao de príncipe imperial, mesmo que exilado; o sangue real ainda é majestoso.

Ambos ficaram perplexos, sem saber como agir. Cheng Chubi então virou-se e ajoelhou-se diante de Xue Rengui, arrastando Fang Yiai consigo.

“Não conseguimos alcançar tal honra... Que tal, então, se o irmão Xue nos aceitar como irmãos?”

Aquele rapaz mostrava-se astuto, até mais perspicaz que o próprio pai, Cheng Yaojin. No assunto de buscar um irmão mais velho, era realmente único.

Xue Rengui ficou surpreso com a súbita mudança. Para enfrentar inimigos, não hesitaria, mas ser procurado como irmão mais velho por aqueles dois o deixou confuso.

“Bem...”, titubeou, olhando para Li Yin.

Li Yin respondeu: “Siga o que seu coração mandar.”

Xue Rengui hesitou novamente.

“Se conseguir transformar esses jovens mimados em pessoas melhores, será algo meritório.”

As palavras de Li Yin firmaram a decisão de Xue Rengui. Com a intenção de guiá-los para o bem, e considerando que ambos tinham pais influentes, tê-los como irmãos poderia ser vantajoso, principalmente agora que Li Yin era um cidadão comum, talvez precisasse do apoio deles.

“Muito bem, já que o senhor Zili falou, aceito vocês como irmãos. Espero que respeitem as orientações dele e me escutem. Em troca, ensinarei algumas técnicas de combate.”

Xue Rengui declarou.

Em artes marciais, era tão habilidoso quanto Cheng Yaojin, e sendo jovem, tinha ainda mais força.

Cheng Chubi e Fang Yiai se alegraram e saudaram, ajoelhando-se novamente.

“Irmão mais velho, aceite nossos cumprimentos! De agora em diante, serei seu segundo irmão, Fang Yiai o terceiro.”

Fang Yiai: ...

“Por que sou o terceiro?”

“Já se esqueceu? Sou alguns meses mais velho que você.”

Fang Yiai então não respondeu mais.

“Aonde irá com o senhor Zili, irmão mais velho?”, perguntou Cheng Chubi.

Xue Rengui olhou para Li Yin, que respondeu: “Ao Pavilhão das Flores Encantadas, na Vila Pingkang!”

Ao ouvir isso, Cheng Chubi se animou, com expressão de cumplicidade.

“Conheço bem o lugar, posso guiá-los até lá?”

Será que ele conhecia mesmo? Dava a impressão de já ter frequentado.

“Sim, Cheng Chubi é presença constante por lá”, acrescentou Fang Yiai, lançando um comentário afiado.

“Tudo bem, irmão mais velho, posso acompanhar?”, insistiu.

Li Yin nada disse, apenas seguiu adiante.

Xue Rengui decidiu: “Está bem, mas lembrem-se de cumprir o que prometi!”

“Certamente, obrigado, irmão! Diga o que precisamos fazer!”, responderam, e seguiram com eles ao Pavilhão das Flores Encantadas.

Devido ao disfarce de Li Yin, não chamaram demasiada atenção durante o trajeto, o que foi um alívio, pois sempre estar cercado era cansativo.

O grupo de quatro caminhou por um bom tempo até chegar ao destino. O lugar situava-se na parte mais próspera da Vila Pingkang, e a arquitetura era deslumbrante.

Pararam diante da entrada, observando o brilho dos salões e a atmosfera de vinho e festa. Alguns já se mostravam inquietos, mas não era Li Yin; ele apenas olhou ao redor e comentou: “Este é realmente um lugar de prazer e ostentação!”

Logo, uma jovem de vestes exuberantes aproximou-se, saudando-os:

“Por favor, entrem! No Pavilhão das Flores Encantadas há poesia, vinho e paixão!”