Capítulo 142: Despertando a Compaixão

Assim que essa mulher apareceu, todos franziram a testa.

Até mesmo Ji Ruxue fez o mesmo.

As pessoas mantinham distância dela por respeito e repulsa.

Cheng Yaojin, por sua vez, escondeu-se para o lado.

Quanto a Fang Xuanling, ao olhar para a recém-chegada, não fazia ideia de quem ela era.

Um homem com a posição dele raramente frequentava aquele tipo de lugar, portanto, naturalmente, nunca havia cruzado caminho com ela.

Kong Yingda estava ainda mais confuso: como podia existir uma mulher tão feia?

— Sai Chunhua, o que você veio fazer aqui? — perguntou Li Yin.

O que estava acontecendo hoje?

Todo mundo vinha direto atrás dele.

Os curiosos do lado de fora assistiam à cena com grande entusiasmo.

Afinal, aquela pessoa era justamente Sai Chunhua.

Sai Chunhua balançou o corpo e caminhou em direção ao grupo.

Ela reconheceu Cheng Yaojin num instante.

Afinal, ele era um cliente antigo. Os dois haviam discutido no dia anterior, e Cheng Yaojin acabara levando a pior.

No entanto, sendo uma mulher astuta, ela sabia que certas pessoas não deviam ser provocadas e que era melhor não expor os outros.

Por isso, fingiu não o conhecer.

Em vez disso, dirigiu-se diretamente a Li Yin.

— Não vim aqui para tratar de um assunto com você? O quê? Não sou bem-vinda? Só porque resgatou alguém ontem, já deixou de me aceitar hoje?

Com essas palavras, os presentes começaram a apontar e a cochichar sobre Ji Ruxue.

No dia anterior, um grande acontecimento agitara toda a cidade de Chang'an.

O maior talento literário havia resgatado Ji Ruxue, a cortesã principal do Pavilhão Yihong.

E agora, Ji Ruxue estava bem ali diante deles.

Li Yin ainda não havia respondido, afinal, para Sai Chunhua vê-lo, ela primeiro teria de passar por Cheng Yaojin e pelos outros, não é?

Parecia que todos tinham negócios pendentes com Li Yin.

Mas sempre deve haver uma ordem de chegada.

Contudo, naquele momento, Cheng Yaojin agia como um rato diante de um gato, escondendo-se num canto.

Isso deixou Fang Xuanling extremamente intrigado.

Como um homem grandioso podia ficar tão aterrorizado assim?

Li Yin, por outro lado, sabia exatamente o motivo.

Mas preferiu não dizer nada.

Até que Kong Yingda tomou a palavra:

— Minha senhora idosa, todos nós viemos tratar de assuntos com o Mestre Zili, e isso deve ser feito por ordem de chegada. Primeiro o Grande General Cheng e os outros, depois este velho senhor e, por fim, a senhora. Espere aqui um pouco, não seria melhor comprar uma Coca-Cola para beber?

O velho devolveu a Sai Chunhua, palavra por palavra, o tratamento que ela e outros costumavam usar.

Sai Chunhua ficou perplexa.

Como ela tinha se tornado uma senhora idosa? De qualquer forma, ela ainda era mais jovem do que aquele Kong Yingda!

Mas, considerando que ele era um homem de idade, ela decidiu ignorar o modo como a chamara.

— Não me importo com isso, de qualquer maneira, eu serei a primeira.

Dito isso, ela avançou em direção ao interior.

Kong Yingda pulava de raiva no mesmo lugar.

— Sua mulher, que falta de educação! Como pode haver uma megera assim no mundo?!

Sai Chunhua não se importava com ele, deixando-o xingar à vontade.

Afinal, quem trabalhava na linha de frente daquele ramo tinha o rosto calejado.

— Grande General Cheng, o senhor não vai dizer nada?

Cheng Yaojin balançou as mãos repetidamente:

— Deixe-a ir primeiro, deixe-a ir primeiro!

Não se podia mexer com ela; caso contrário, se Sai Chunhua resolvesse revelar que ele frequentava o pavilhão de bebidas e cortesãs com certa frequência recentemente, era muito provável que todos ali ficassem sabendo.

Se eles ficassem sabendo, sua esposa, a senhora Cui, certamente descobriria, e quem sofreria depois seria ele.

Sem alternativa, ele não queria arrumar encrenca com aquela mulher.

— Zhijie, o que você está fazendo?

Fang Xuanling não entendia nada. Pouco antes, ele estava discutindo com Kong Yingda, mas agora cedia a passagem para aquela mulher entrar primeiro.

Isso não parecia em nada com os princípios dele. Além disso, tinham acabado de chegar e combinado as coisas, então por que aquilo havia mudado assim? Onde estava a garra implacável de quem outrora matava inimigos no campo de batalha?

— A harmonia é o que importa; um homem de verdade não briga com mulheres... Deixe-a ir...

Foi tudo o que ele conseguiu dizer.

Li Yin também não se importava com eles; de qualquer forma, quem quisesse vê-lo teria de entrar na fila, um de cada vez.

Ele próprio seguiu caminhando para o interior.

Enquanto isso, do lado de fora, os três restantes ficaram olhando uns para os outros.

***

Sai Chunhua seguia na frente, pois conhecia aquele lugar muito bem.

E também não era de cerimônias.

Houve momentos em que ela quase teve a sensação de estar na sua própria casa.

— Sai Chunhua, qual é o motivo da sua visita? — perguntou Li Yin diretamente.

Sai Chunhua sentou-se e começou a girar distraidamente um objeto de vidro sobre a mesa.

— Ontem, durante o dia todo, o volume de negócios no Mercado Ocidental ultrapassou três mil taéis.

— E daí?

Isso era algo que todos já sabiam.

— Quero transformar o Pavilhão Yihong em um restaurante, e também vender algumas outras mercadorias, para que todas as moças possam abandonar a vida de cortesãs!

A ideia de Sai Chunhua era verdadeiramente grandiosa.

Aquilo equivalia, sem dúvida, a mudar completamente o ramo de sua profissão.

Uma audácia tão grande, e ela realmente pretendia levá-la a cabo.

Provavelmente havia sido influenciada pelo sucesso do Mercado Ocidental.

Caso contrário, jamais teria pensado nisso.

Vender mercadorias era muito mais digno do que vender sorrisos, além de ser um negócio muito mais lucrativo e rápido.

Só o custo de manter e treinar as jovens em um prostíbulo ao longo do ano era imenso.

Mas, se fosse transformado em um restaurante, tudo mudaria radicalmente.

Se pudesse se dedicar exclusivamente ao comércio, seria excelente.

Além disso, a localização do Pavilhão Yihong era formidável, sendo até superior à da Corporação Grande Tang.

Foi por isso que Sai Chunhua matutara sobre aquilo durante a noite inteira.

Sobre esse ponto, Ji Ruxue manifestou total apoio.

— Essa ideia é ótima! — disse ela prontamente.

Pois ela própria sentia na pele que os dias vividos em um prostíbulo não tinham nada de fáceis.

— O que o Mestre Zili acha? — Sai Chunhua ignorou Ji Ruxue e perguntou diretamente a Li Yin.

— Isso depende exclusivamente de você, eu certamente não vou me opor.

Um assunto daqueles era uma decisão da própria Sai Chunhua; por que ela precisava vir consultá-lo?

— O motivo de eu ter vindo te ver hoje é para perguntar: o seu método de fornecimento de mercadorias pode ser o mesmo concedido ao Grande General Cheng e aos outros?

Sai Chunhua era por demais ingênua.

Como isso seria possível?

Cheng Yaojin só obtivera aquele privilégio porque prestara grande ajuda a ele.

— Não, nisso eu não posso concordar!

Portanto, ele recusou prontamente.

Sai Chunhua ficou profundamente desapontada.

— Porém! — a frase de Li Yin sofreu uma reviravolta.

Sai Chunhua pareceu vislumbrar uma nova esperança.

— Porém o quê?

— Porém, posso conceder um desconto de vinte por cento no fornecimento do meu licor para você!

Aquilo equivalia a permitir que Sai Chunhua ficasse com uma margem de lucro de vinte por cento a mais.

Quanto ao preço de revenda ao público, já seria problema dela.

Era como no futuro: as bebidas eram vendidas a preços normais no varejo comum, mas em locais como karaokês podiam ser comercializadas por várias vezes o valor de custo.

Diante de uma oportunidade tão vantajosa, Sai Chunhua naturalmente não a desperdiçaria.

— Sério? Você é formidável!

— Faço isso apenas por causa da sua nobre iniciativa! Permitir que aquelas jovens abandonem a vida de cortesãs é algo que talvez nunca tenha acontecido antes na história. Concordo plenamente com essa sua atitude.

Sai Chunhua sorriu levemente.

— Fico lisonjeada com o seu elogio. Já que concordou em me dar esses vinte por cento de margem, há mais um assunto em que eu realmente deveria pedir o seu favor.

— Que outro assunto?

— Sobre a reintegração daquelas jovens à vida comum, o senhor poderia acolhê-las?

As palavras de Sai Chunhua pegaram Li Yin de surpresa.

De fato, o destino das inúmeras moças do Pavilhão Yihong era um verdadeiro dilema.

Assim como Ji Ruxue, elas praticamente não possuíam nenhuma habilidade profissional para o sustento.

Como conseguiriam sobreviver após deixarem a vida passada? Essa era uma questão complexa.

E todas aquelas jovens eram extremamente belas.

Diante dessa realidade, Ji Ruxue foi tomada por um profundo sentimento de compaixão.

— Mestre Zili, eu, Ruxue, suplico-lhe que acolha as minhas irmãs!

Li Yin olhou para Ji Ruxue e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

O que deixou Ji Ruxue extremamente aflita.

Sai Chunhua, por sua vez, mantinha-se relativamente calma, sem demonstrar emoções profundas.

Afinal, uma vez reintegradas à sociedade, aquelas garotas já não teriam qualquer ligação com ela.

Nesse momento, a resposta de Li Yin tornava-se crucial, pois determinava o futuro e o rumo daquelas jovens.