Capítulo 145: Sem vergonha alguma

— Vossa Alteza, o Sexto Príncipe!
Mais alguém o chamava de Sexto Príncipe, mas, felizmente, não havia mais ninguém por perto.
— Eminente Acadêmico Kong! De agora em diante, chame-me apenas de Zili.
Li Yin manifestou seu desejo.
A situação era um pouco incômoda, pois teria de explicar tudo a cada um deles.
— Sim, sim, sim! Eu compreendo.
Embora Kong Yingda não entendesse o motivo, acabou concordando.
— Não sei o que o traz aqui hoje.
Li Yin perguntou diretamente.
Aquele velho nunca aparecia por ali em dias normais, então por que razão vinha logo hoje?
Como diz o ditado, ninguém vai ao templo sem um propósito; Kong Yingda certamente não viria sem motivo.
Kong Yingda deu uma risada contida.
— Na verdade...
Antes que pudesse continuar, Ji Ruxue apareceu.
Evidentemente, ela já havia terminado de tratar dos assuntos de suas irmãs.
— Eminente Acadêmico Kong! Esta jovem lhe presta suas homenagens!
Apesar de conhecer a verdadeira identidade de Ji Ruxue, Kong Yingda não podia deixar de retribuir a cortesia diante de tanta educação.
— Donzela Ji, não seja tão formal!
— Mestre Zili, o que vocês estão conversando?
Ela perguntou.
O tom entre os dois era de grande intimidade.
Nesse momento, Kong Yingda sentiu-se um pouco sem jeito para continuar.
Afinal, havia uma terceira pessoa presente.
E o que ele tinha a dizer dizia respeito diretamente a Li Yin.
— O Acadêmico Kong disse há pouco que tinha algo a nos dizer. A propósito, o que o senhor gostaria de dizer?
Kong Yingda olhou para Ji Ruxue e novamente faltaram-lhe as palavras.
Percebendo a hesitação do velho, Li Yin interveio:
— Acadêmico Kong, não se acanhe. Ela é da casa.
Essas palavras fizeram com que o velho alimentasse certas esperanças, ao mesmo tempo em que encheram a mente de Ji Ruxue de conjecturas.
Kong Yingda pareceu tomar uma decisão importante.
Então, declarou:
— Muito bem, então direi!
Segurando sua bebida, Li Yin olhou intrigado para Kong Yingda.
O que aquele velho pretendia fazer?
Para sua surpresa, o ancião tomou a palavra:
— O Mestre Zili já não está em idade de casar?
— Hã?
Li Yin pareceu adivinhar o que o homem diria.
Ele não era tão velho, mas também já não era criança.
No entanto, naqueles tempos antigos, tratava-se da idade própria para contrair matrimônio.
O coração de Ji Ruxue disparou, e o rosto empalideceu levemente.
Afinal, era improvável que Kong Yingda viesse propor casamento em nome dela.
Era muito mais provável que estivesse agindo por outra pessoa — e quem seria essa pessoa, era impossível saber.
Nesse instante, Ji Ruxue tomou a iniciativa:
— O Mestre Zili é tão talentoso que dificilmente haverá em toda a cidade de Chang'an uma mulher à altura de sua excelência.
As palavras deixaram Kong Yingda um tanto embaraçado.
Mas quem era ele?
Sua casca era grossa o suficiente.
— O Mestre Zili é deveras formidável, mas Chang'an não carece de jovens donzelas de boas famílias. Sem afirmar que são um par perfeito, muitas há que se elevam ao patamar da dignidade.
Kong Yingda era, de fato, um homem vivido; com uma única frase, converteu a desvantagem em seu favor.
Ji Ruxue permaneceu em silêncio.
Ela também desejava saber o que Kong Yingda pretendia.
— Acadêmico Kong, diga logo o que tem a dizer. Não aprecio rodeios!
— Sim, sim, sim... Sendo assim, serei franco.
Kong Yingda engoliu em seco.
E continuou:
— Minha neta, Kong Jingting, é donzela de feições vistosas e extrema formosura. Antes, muitos foram os que vieram propor casamento, mas, como o coração dela já estava comprometido, recusei a todos. Hoje, em prol de minha neta, este velho homem decidi pôr de lado a própria dignidade para vir expor este assunto.
Depois de tantas voltas, afinal tratava-se de um pedido de casamento para ela.
Mas aquilo não estava invertido?
Afinal, não cabia à família do rapaz ir à casa da moça fazer a proposta?
Como é que a situação se invertia a ponto de virem propor em sua própria casa?
Isso deixava Li Yin extremamente confuso.
Contudo, ele não podia culpar ninguém além de si mesmo por ser tão extraordinário.
Não era qualquer um que conseguia atrair a devoção de tantas donzelas.
Pelos rostos daquela centena de mulheres do pavilhão de entretenimento, ele pudera notar a admiração profunda — razão pela qual elas se recusavam a partir.
Afinal, dez taéis por mês era uma quantia exígua para elas.
Mas, se partissem, que outro ofício poderiam exercer?
Talvez não ganhassem sequer uma moeda, correndo o risco de ainda ficarem endividadas.
Vendo que Li Yin guardava silêncio, Kong Yingda impacientou-se:
— Mestre Zili...
No mesmo instante, Ji Ruxue pronunciou o nome dele:
— Mestre Zili...
Ambos falaram em uníssono.
Li Yin pensou consigo mesmo: "Será que minha vida precisa ser tão difícil assim?"
"Acaso ser dotado de boa aparência constitui um delito?"
"Se for assim, estarei eu cometendo o pior dos crimes?"
Seu coração ainda não pertencia a ninguém.
E quanto à neta da família Kong, ele não nutria o menor interesse.
— Eminente Acadêmico Kong!
Ele finalmente rompeu o silêncio.
Ji Ruxue emudeceu.
Kong Yingda também silenciou.
Ambos aguardavam ansiosos para saber o que Li Yin diria a seguir.
— O que o senhor acha do Grupo Tang Próspero?
Os dois quase desmaiaram. Que modo estranho de mudar de assunto!
Ainda há pouco ele dissera que detestava rodeios, mas agora era ele próprio quem os iniciava.
— Excelente, sem dúvida! É o complexo comercial com maior capacidade de crescimento em Chang'an!
Não encontrando palavras melhores para descrever o empreendimento, Kong Yingda recorreu a essa definição.
— Sendo assim, o senhor acha que eu disponho de tempo para dedicar-me a romances?
A pergunta foi de uma clareza cristalina.
Kong Yingda entendeu perfeitamente o recado.
— Nesse caso, é justamente por isso que o senhor precisa de uma companheira sensata para ajudá-lo a administrar o Grupo Tang Próspero!
Aquele velho teimoso não desistia facilmente.
Para surpresa de todos, Ji Ruxue intrometeu-se diretamente:
— Quanto à administração, eu mesma posso cuidar disso, além de servir com dedicação ao Mestre Zili.
Aquelas palavras soaram quase como uma disputa por favor.
Li Yin permaneceu impassível.
— Mestre Zili, escute as palavras deste velho...
— Acadêmico Kong, o Mestre Zili é tão magnânimo, por que o senhor insiste em usurpar o direito de escolha dele?
A eloquência de Ji Ruxue era simplesmente avassaladora.
Ela defendia Li Yin de tal forma que ele nem precisava abrir a boca.
E isso lhe parecia muito conveniente.
Kong Yingda ficou momentaneamente sem resposta.
Afinal, por mais que fosse um eminente acadêmico, sentia-se incapaz de retrucar os argumentos daquela jovem.
Desta vez, ele havia sido derrotado.
Realmente, sua atitude parecia um tanto impositiva.
Colocando-se no lugar do outro, ele próprio certamente se sentiria desconfortável se estivesse em tal situação.
— Esta é a vontade do Mestre Zili?
Li Yin declarou:
— Acadêmico Kong, o meu futuro ainda é incerto. Nem a minha liberdade de escolha nem a felicidade alheia devem ser tratadas levianamente. É melhor que o senhor retorne!
Se o velho não compreendivesse aquilo, ele provavelmente acabaria por expulsá-lo dali.
E então não restaria alternativa senão agir com aspereza.
— Sim, sim, sim. Fui excessivamente imprudente. Outro dia, quando houver oportunidade, virei conversar com o senhor novamente! Despeço-me agora!
Lançando um olhar carregado de significado para Ji Ruxue, Kong Yingda suspirou profundamente, virou-se e partiu.
Quanto a Li Yin, este voltou-se para a jovem e disse:
— Ruxue, eu não imaginava que você fosse tão hábil com as palavras.
— Onde estaria eu à altura do Mestre Zili? Esta jovem apenas sabia que havia coisas que o senhor não podia dizer por cortesia, então decidi dizê-las em seu lugar.
— Hahaha, muito bem, muito bem! Fez perfeitamente. Da próxima vez, continue falando assim, sim?
— Sim! Sempre que o senhor precisar, esta jovem falará!
— Perfeito. Agora vá, faça companhia às suas irmãs. Espero que você consiga selecionar entre elas algumas que sejam competentes, pois pretendo encarregar-lhes de um novo negócio em breve.
— É verdade?
Um clarão de alegria iluminou o coração de Ji Ruxue.
— Então irei imediatamente!
— Já é hora de lançarmos os sabonetes ao mercado — murmurou Li Yin consigo mesmo.
Ele mal sabia que, naquele exato momento, no Palácio Taiji, assuntos a seu respeito voltavam a ser debatidos com fervor.