155. Estrategista? Paciente Nato (Parte Vinte e Nove)

Dois anos foram suficientes para que as quatro estações da primavera, verão, outono e inverno completassem dois ciclos, e também bastaram para que Wang Xiang marchasse para o leste e para o oeste, expandindo rapidamente o seu próprio poder.

Após anexar sucessivamente os territórios de três províncias, o obstáculo que se erguia diante de Wang Xiang era a região de Jingzhou, em Longzhong. Se Wang Xiang quisesse expandir ainda mais o seu domínio, atravessar diretamente Jingzhou era a estratégia mais eficiente em termos de tempo e recursos. Por conseguinte, tendo acatado o conselho do seu estratega, ele pretendia desferir o primeiro golpe e tomar Jingzhou.

Na mente da maioria, Wei Yi, o Marquês de Jingting, não passava de um nobre hereditário inútil e desprovido de astúcia. A razão pela qual lhe tinham permitido desfrutar de dois anos de paz devia-se, em primeiro lugar, ao respeito pela memória de seu pai e, em segundo lugar, ao facto de Wei Yi saber ser benevolente e cultivar boas relações com os quatro cantos, o que fizera com que os vários senhores da guerra o poupassem temporariamente.

Agora, porém, Wang Xiang já não tencionava honrar o passado do Marquês de Jingting; além disso, para evitar complicações desnecessárias, desejava conquistar Jingzhou rapidamente através de um ataque surpresa. Contudo, para seu completo espanto, o Marquês de Jingting, que parecia viver na ignorância e no ócio, já se encontrava prevenido há muito tempo. No preciso momento em que Wang Xiang mobilizou as suas tropas, o inimigo obteve a informação e já havia estabelecido posições defensivas com antecedência, algo que apanhou Wang Xiang totalmente desprevenido.

Fracassado o ataque inicial, Wang Xiang abandonou qualquer pretexto e, transformando a conspiração secreta numa campanha aberta, mobilizou imediatamente tropas de elite para sitiar as muralhas de Jingzhou. Ele acreditava firmemente que, com a chegada da sua imponente força militar, ou as defesas de Jingzhou colapsariam por completo, ou o Marquês de Jingting, tomado de pânico, entregaria de imediato a carta de rendição. Em suma, Jingzhou estaria inevitavelmente nas suas mãos. No entanto, a realidade voltou a desafiar as expectativas de Wang Xiang.

Após o revés do ataque surpresa, as suas tropas de elite também não conseguiram tomar a cidade de Jingzhou de assalto, encontrando-se irremediavelmente retidas do lado de fora, o que encheu Wang Xiang de estranheza e frustração.

— Mestre Yuan, foi o senhor quem afirmou que tomaríamos Jingzhou, e foi também o senhor quem garantiu que a conquista seria infalível. Contudo, após duas batalhas, não conseguimos obter a menor vantagem. Tem algo a dizer sobre isto? — Sediado pessoalmente na tenda principal, Wang Xiang perguntou ao estratega sentado mais abaixo, com o rosto marcado pelo descontentamento.

O estratega interpelado não demonstrou qualquer temor perante a insatisfação nas palavras de Wang Xiang, embora estivesse igualmente perplexo:

— Independentemente de Wei Yi possuir uma mente calculista ou ser verdadeiramente desprovido de valor e estratégia, é certo que ele não dispõe de ninguém capaz sob o seu comando. No entanto, o facto de o nosso exército ter regressado de mãos a abater por duas vezes sugere fortemente a presença de uma mente brilhante a orientá-lo nos bastidores.

Wang Xiang permaneceu em silêncio. Retornar sem conquistas por duas vezes consecutivas era uma derrota que não conhecia havia dois anos. Quanto mais pensava no assunto, mais o peito se lhe apertava de angústia. Se não fosse pela fachada de soberano benevolente que precisava de manter, há muito que teria apontado o dedo ao estratega autor do plano para o cobrir de insultos. Os dois confrontos tinham-lhe custado um número considerável de homens, e o pior era que as baixas tinham sido exclusivamente do seu lado.

Os restantes estrategas reunidos na tenda partilhavam da mesma opinião que o homem de apelido Yuan. Embora inicialmente não tivessem sido interpelados e guardassem silêncio, começaram agora a falar em uníssono, discutindo as duas expedições recentes. Quanto mais debatevam, mais convencidos ficavam de que havia indubitavelmente alguém a aconselhar Wei Yi, caso contrário a situação atual seria inexplicável. Além do mais, essa mente misteriosa devia possuir considerável talento.

Contudo, quem seria afinal esse alto expoente oculto? Os estrategas de Wang Xiang discutiram longamente sem chegar a um consenso. Afinal, os estrategas com algum nome na praça já tinham jurado lealdade aos respetivos senhores, e qualquer movimentação da parte deles não passaria despercebida.

Wang Xiang escutava em silêncio a discussão dos seus subordinados. Vendo que passava o tempo e não conseguiam avançar um único nome, além de praguejar interiormente contra a inutilidade daquela corja, sentiu uma curiosidade crescente sobre a identidade da pessoa que apoiava Wei Yi. Ao mesmo tempo, remoía-se de frustração, perguntando-se por que razão alguém daquele calibre não servia sob o seu próprio estandarte.

Caso contrário, a situação atual seria bem diferente.

Enquanto Wang Xiang se deixava absorver pelas cogitações dos seus estrategas, o general encarregado da defesa da cidade de Jingzhou prestava relatório a Wei Yi na tenda principal de comando.

Assim que o general concluiu a exposição, Wei Yi virou-se de imediato para Yun Yan, que permanecia de pé ao seu lado:

— Yun Yan, como devemos proceder agora? — A sua pergunta era de uma sinceridade absoluta, carregada de uma confiança profunda. Para ele, tudo o que Yun Yan propusesse seria infalível.

Com um ligeiro sobressalto nas sobrancelhas escuras, Yun Yan baixou o olhar, ponderou durante breves instantes e, desviando depois o rosto para a zona inferior da tenda, esboçou um sorriso subtil, respondendo de forma enviesada:

— Lian Yin, a viagem foi longa, estás cansada? Se estiveres exausta, deves ir descansar primeiro.

Tanto Wei Yi quanto o general de defesa viraram a cabeça em simultâneo para olhar na direção de Lian Yin, que se encontrava sentada nos lugares inferiores, visivelmente a recuperar de um momento de desvanecimento.

Lian Yin desviou o olhar para Yun Yan, que se erguia esbelta e elegantemente numa túnica comprida, sentindo-se simultaneamente impotente e sem palavras. Ela aproveitara apenas o momento em que discutiam assuntos oficiais para trocar algumas palavras com Lu Qiba, mas de alguma forma havia sido apurada em flagrante por Yun Yan. Parecia-lhe que nunca podia perder-se em pensamentos nem trocar demasiadas conversas com Lu Qiba, sob pena de se parecer com um estudante apanhado a vaguear na aula pelo professor.

Aquela sensação era deveras desagradável.

Ao perceber que Lian Yin havia regressado da sua viagem mental, o sorriso de Yun Yan aprofundou-se impercetivelmente.

Incapaz de retribuir o sorriso, Lian Yin limitou-se a fitar Yun Yan com uma serenidade impassível.

Após dois anos, Yun Yan transformara-se num jovem de dezassete ou dezoito anos, tendo já deposto a ingenuidade da infância e adquirido traços faciais firmes e maduros. Graças aos cuidados contínuos que ela lhe dispensara ao longo de dois anos, aliados à boa comida e conforto da mansão do Marquês de Jingting, embora ainda não pudesse rivalizar com alguém de compleição robusta, a sua estatura já não ficava a dever a ninguém. Além disso, a sua tez alva como o jade e os lábios naturalmente corados conferiam-lhe o aspeto de um formoso e delicado jovem aristocrata.

— Isto não passa de uma beleza débil e doentia — comentou subitamente Lu Qiba, dirigindo-se a Lian Yin.

Lian Yin não demonstrou qualquer embaraço por Lu Qiba ter devassado os seus pensamentos, limitando-se a emitir um calmo "Ah" como resposta.

Lu Qiba prosseguiu de imediato:

— Na verdade, a minha aparência é muito superior à dele.

Ao ouvir tal asserção, Lian Yin ficou momentaneamente surpresa, antes de ser vencida pela vontade de rir.

— É verdade — acrescentou Lu Qiba, como se quisesse persuadi-la da veracidade das suas palavras.

— Está bem, um dia destes dá-me a oportunidade de o ver — respondeu Lian Yin com nonchalance, consolando-o no mesmo tom com que se acalmaria uma criança.

Lu Qiba hesitou por um momento antes de retorquir:

— Combinado.

Lian Yin evitou prolongar a conversa com Lu Qiba para impedir que Yun Yan voltasse a notar. Assim que encerrou o diálogo, voltou-se para Yun Yan e disse:

— O Marquês pediu a tua opinião, por que te preocupas tanto comigo?

— Não há mal nenhum — disse Wei Yi, que, após dois anos de convívio com Yun Yan, já se habituara por completo a tais cenas e acudiu prontamente em seu auxílio. — Menor Lian Yin, vieste connosco ao longo de um caminho árduo e cheio de solavancos, deves estar cansada. É melhor mandarmos alguém guiar-te até aos aposentos para descansares. — Dito isto, trocou um olhar significativo com o general subordinado, ordenando implicitamente que cuidassem de Lian Yin.

Ao longo daqueles dois anos de convivência, Wei Yi dedicara a Yun Yan uma lealdade profunda. Mais do que uma relação entre senhor e estratega, a ligação entre ambos transformara-se numa verdadeira amizade. Wei Yi vanguejava-se de ser quem melhor conhecia a situação de Yun Yan e sabia perfeitamente que, para este, Lian Yin valia mais do que a própria visão, motivo pelo qual sempre demonstrara imenso cuidado e respeito para com ela.

Recebendo o sinal de Wei Yi, o general apressou-se a sair da tenda para chamar o seu imediato. No entanto, Lian Yin antecipou-se e disse a Wei Yi:

— Marquês, não se incomode com isto. O assunto principal é o que importa, e eu também desejo ouvir os sábios conselhos do meu irmão mais velho.

Inconscientemente, Wei Yi desviou o olhar para Yun Yan a fim de aferir a sua vontade. Vendo que as palavras anteriores de Yun Yan não indicavam o desejo de afastar Lian Yin, o general foi chamado de volta e o tópico da conversa regressou aos preparativos militares.