112. Treinamento? Como debater com Ji (vinte e nove)

Lian Yin segurava o guarda-chuva com uma mão e levantava a barra do vestido com a outra, correndo feito um vento em direção ao Templo Hongfu. A certa distância atrás dela, a senhora Xiao a perseguia incansavelmente.

Comparada à senhora Xiao, Lian Yin conhecia o Templo Hongfu como a palma da mão. No início, a senhora Xiao ainda a mantinha a uma certa distância, mas não demorou muito para que Lian Yin desaparecesse completamente de sua vista.

A chuva, embora mais fraca do que quando saíram da mansão, ainda caía densa. Depois de um curto percurso, a senhora Xiao já estava com a maior parte do vestido encharcado, e a água que lhe batia nos olhos tornava sua visão turva — em toda parte, tudo parecia igual, e não havia sinal da pequena silhueta de Lian Yin.

Ela levantou a mão para enxugar as gotas que escorriam das pálpebras, sem se importar em se proteger da chuva, e, ansiosa, olhou para os lados antes de escolher uma direção para continuar a busca.

Após se certificar de que havia conseguido despistar a senhora Xiao, Lian Yin finalmente diminuiu o passo e seguiu na direção do pavilhão lateral. Despistar a senhora Xiao fora uma medida desesperada: se ela continuasse ao seu lado, Lian Yin apostava que a senhora Xiao jamais permitiria que ela encontrasse Bian Ji.

As gotas de chuva tamborilavam no guarda-chuva enquanto Lian Yin caminhava pelos antigos paralelepípedos de pedra azul, que já havia percorrido dezenas de vezes. Ao erguer o olhar, o pavilhão lateral onde Bian Ji costumava permanecer apareceu em sua visão.

À medida que se aproximava, cada tijolo e telha do pavilhão ganhava nitidez; Lian Yin conseguia até distinguir a porta, geralmente fechada, e a janela que quase sempre permanecia aberta.

Quando Lian Yin estava quase diante do pavilhão, a porta se abriu abruptamente, e uma figura cinzenta saiu às pressas, tropeçando algumas vezes ao atravessar o umbral.

Surpresa ao ver alguém sair correndo, Lian Yin parou imediatamente. No instante seguinte, ao reconhecer a figura cinzenta, sua surpresa se intensificou ainda mais.

Ela jamais imaginara que aquela aparência desleixada pertencesse a Bian Ji. Embora não tivessem muita convivência, exceto pelas histórias que ela conhecia sobre ele, Bian Ji sempre lhe parecera uma figura etérea e distante, muito mais sublime do que o que via diante de si.

Recobrando o equilíbrio após os tropeços, Bian Ji cruzou o olhar com Lian Yin e, ao perceber a presença de um estranho à porta do pavilhão, também parou surpreso.

Nesse momento, outra figura surgiu na entrada do pavilhão: uma mulher vestida com um deslumbrante vestido de seda roxa-avermelhada, com sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, mas carregava um ar de irritação. Ela falou com voz firme: "Bian Ji! Até quando vai fugir de mim? Será que eu te fiz alguma injustiça?"

Lian Yin franziu as sobrancelhas; aquela voz lhe era incrivelmente familiar.

Era a Princesa Gaoyang.

Sem querer, lembrou-se das palavras que a senhora Xiao dissera à senhora Cheng: Gaoyang vinha ao Templo Hongfu com certa frequência ultimamente.

Talvez por ver alguém do lado de fora, Bian Ji rapidamente escondeu o estado desleixado em que saíra do pavilhão, franziu as sobrancelhas e, voltando-se para Gaoyang, juntou as mãos em reverência e falou com voz calma: "Senhora devota, este é um local proibido do nosso templo, não apropriado para sua presença. Peço que se retire o quanto antes."

Gaoyang cruzou o umbral, aproximando-se de Bian Ji, e, com um sorriso sarcástico, respondeu: "Local proibido? Apenas porque uma serva morreu aqui? Não tenho medo disso." Ela continuou, "Se este lugar já foi marcado como proibido, por que você ainda passa todos os dias neste pavilhão? Quantas vezes minha serva veio aqui e quanto tempo passaram juntos? Será que você ainda não a esqueceu?"

Bian Ji franziu ainda mais as sobrancelhas e começou a entoar "Amitabha" em voz baixa.

Quando Gaoyang avançou alguns passos, Bian Ji recuou na mesma proporção, até que se viu completamente sob a chuva.

A água escorria rapidamente por sua cabeça calva, molhando profundamente o manto monástico que grudava no corpo. Embora a cena parecesse lamentável, havia uma beleza singular aos olhos de quem o observava.

Gaoyang o encarava, tomada por sentimentos contraditórios — raiva e ternura misturavam-se em seu peito. Ela bateu o pé no chão e exclamou: "Abra bem os olhos e veja! Será que sou inferior àquela serva? Sou uma princesa de verdade, por que você nunca me dá atenção?"