32. Futebol? O Pai Louco (Nove)

O diálogo entre Gerard e Lian Yin não chegou aos ouvidos dos jogadores, que não faziam ideia do motivo pelo qual o treinador, sorridente e bem-humorado um instante antes, mudara de feição no momento seguinte e os submetera a um treino rigoroso durante todo o dia. Tampouco imaginavam que tudo se devia à sua inoportuna tentativa de galantear Lian Yin, o que desagradou profundamente Gerard e provocou aquela situação.

Assim, quando os italianos, de natureza calorosa, voltaram a deixar-se levar pelo seu romantismo natural e se aproximaram novamente de Lian Yin no dia seguinte, toda a equipa foi castigada em conjunto por Gerard, trabalhando até à exaustão mais uma vez.

Este ciclo repetiu-se durante mais de uma semana, até que o suor derramado pelos jogadores quase poderia irrigar todo o centro de treinos, e já não lhes sobrava energia para dedicar galanteios a Lian Yin. Só então, persuadido por alguns assistentes e preparadores físicos, Gerard pôs fim ao seu abuso de poder, e os treinos regressaram à suavidade dos exercícios de aquecimento.

Finalmente livres do suplício, os jogadores começaram a murmurar entre si, questionando se o novo treinador não estaria a atravessar uma crise de meia-idade. Caso contrário, como explicar tamanha instabilidade de comportamento?

Logo após o fim do estágio de duas semanas, o Campeonato Italiano teve início com grande pompa.

De outono deste ano ao início do verão seguinte, num período de nove meses, todas as equipas italianas de primeira divisão participariam do torneio. Cada equipa jogaria 38 partidas, divididas entre jogos em casa e fora. Ao final, a equipa com maior pontuação sagrar-se-ia campeã. Além disso, as cinco primeiras colocadas no ranking garantiriam vaga na prestigiosa Liga dos Campeões.

Quer no campeonato nacional, quer na Liga dos Campeões, o que estava em jogo eram prêmios valiosos e glória imensa; por isso, cada jogador e cada equipa empenhavam-se ao máximo, determinados a alcançar o topo.

No primeiro jogo do campeonato, o adversário do Inter foi a Sampdoria.

A Sampdoria é uma equipa situada no noroeste da Itália, fundada antes mesmo do Inter. Ao contrário do destino grandioso do Inter, a trajetória da Sampdoria foi marcada por reveses. Já viveu épocas de esplendor, chegando a dominar o Inter, mas esse auge foi breve; logo a equipa mergulhou numa crise de resultados, perdeu os seus principais jogadores e acabou por ser rebaixada.

Após o rebaixamento, levou cinco longos anos para regressar à Série A, mas, desde então, seu desempenho tem sido medíocre, nada que se compare ao do Inter.

Diante de tal adversário, nem o clube nem os jogadores demonstravam preocupação; a vitória parecia quase certa.

Neste primeiro jogo, a Sampdoria era anfitriã, recebendo o Inter em casa. Contudo, o estádio estava repleto de adeptos do Inter, em número esmagadoramente superior ao dos torcedores da equipa local. Os jogadores do Inter, ouvindo os gritos eufóricos da sua claque, não poupavam sorrisos e acenavam para a multidão.

A resposta dos adeptos era um clamor cada vez mais intenso.

Sentado no banco de suplentes, Gerard, prestes a estrear como treinador principal na Série A, estava longe de sentir a mesma descontração dos seus jogadores. Uma inquietação o percorria, uma sensação indefinida que o fazia suar frio, embora se esforçasse para manter a compostura, reprimindo o mau pressentimento.

Ora lançava o olhar para o banco de reservas da Sampdoria, ora observava seus próprios jogadores, até que, por fim, olhou para as bancadas em busca de Lian Yin.

Foi só quando a encontrou, sentada ao centro da primeira fileira, que um leve sorriso despontou nos seus lábios.

Lian Yin, percebendo o olhar de Gerard, acenou-lhe discretamente.

Só então Gerard sentiu-se um pouco mais à vontade.

Ao soar o apito do árbitro principal, a partida começou oficialmente.

Para quem não gosta ou não entende de futebol, ver vinte e dois homens correndo atrás de uma bola num campo imenso, apenas para acertá-la numa baliza, pode parecer uma atividade monótona e incompreensível.

Lian Yin também pensava assim.

Mas, sentada ali, imersa na atmosfera do estádio, ouvindo os torcedores vibrarem a cada passe, a cada remate, compreendeu a importância do ambiente, pois a energia das arquibancadas é contagiante.

Mesmo que ainda não dominasse as regras do jogo, nem entendesse a fundo a dinâmica entre os jogadores ou as táticas, sentia-se, inevitavelmente, parte daquele universo.

E, no momento em que o Inter marcou um golo, Lian Yin não resistiu e deixou escapar uma pequena exclamação de alegria.

Tal como ela, Gerard, no banco de suplentes, limitou-se a cerrar o punho num discreto gesto de incentivo. Afinal, o primeiro tempo ainda não terminara, e uma vantagem de um golo não garantia a vitória; não podia comemorar antes do tempo.

Quarenta e cinco minutos podem parecer eternos para quem corre em campo, mas passam num instante para quem assiste das bancadas.

Quando finalmente soou o apito do intervalo, Gerard soltou o ar lentamente.

O resultado mantinha-se: 0-1. O Inter liderava por um golo.

O intervalo de dez minutos serve não só para descanso dos jogadores e para que os treinadores ajustem táticas, mas também para que os adeptos possam ir ao bar ou à casa de banho.

Lian Yin, que quase não bebera água antes do jogo, permaneceu sentada, aguardando o reinício da partida.

Com o olhar vagueando pelo estádio, foi surpreendida pela voz do sistema, que há muito não aparecia: “Querida, falta só metade do jogo. Sabes o resultado final desta partida?”

Lian Yin percebeu o tom misterioso do sistema e respondeu, impassível, que não sabia, retribuindo a pergunta: “E tu, sabes?”

O sistema respondeu prontamente: “Claro que sim.”

“Então, qual é o resultado?”, indagou ela.

O sistema propôs: “Adivinha. Dou-te três opções: A, vitória; B, derrota; C, empate. Qual escolhes?”

Lian Yin ficou sem palavras. Era desnecessário apresentar tais opções, pois qualquer partida terminaria inevitavelmente com uma delas.

Apesar de considerar a pergunta absurda, a curiosidade sobre o desfecho da estreia de Gerard como treinador falou mais alto. Após alguns segundos, Lian Yin tentou negociar: “Não podes simplesmente dizer-me? Ao menos elimina uma das opções erradas?”

O sistema respondeu: “Está bem, elimino uma. Retiro a opção A. Agora ficou mais fácil escolher, não?”

Lian Yin hesitou, sentindo o ânimo cair abruptamente.