46. Futebol? O Pai Louco (Vinte e Três)

O segundo grande duelo de treinadores entre Geraldo e Dino terminou com o placar final de 0 a 2. A Internazionale perdeu por dois gols! No gramado, os jogadores do Barcelona, vitoriosos, corriam e celebravam efusivamente no estádio Giuseppe Meazza, acompanhados pelos gritos cada vez mais intensos de seus torcedores. Até mesmo Dino, incapaz de conter a emoção, se levantou e aplaudiu os jogadores com entusiasmo, exibindo um semblante de alívio.

No banco de reservas do outro lado, Geraldo mantinha-se impassível. Dessa vez, os jornalistas não tiveram a sorte de ver os dois treinadores juntos em cena. Em contraste com a festa do Barcelona, os jogadores da Inter sabiam que haviam passado vergonha; todos se mantinham em silêncio, reunidos e cabisbaixos.

Já era madrugada quando Geraldo, exausto, retornou para casa. Assim que entrou na sala, viu Lianyin, que já deveria estar dormindo àquela hora, esperando por ele. Surpreso, perguntou:

— Está tão tarde. Por que ainda não foi dormir? Amanhã você tem aula cedo, não é?

Lianyin assentiu e levantou-se para ir ao seu encontro.

— Queria lhe dar boa noite antes de dormir.

Geraldo sorriu, resignado. Aproximou-se, afagou carinhosamente a cabeça dela e disse:

— Boa noite, minha filha.

Lianyin respondeu:

— Boa noite, papai.

Geraldo lhe deu um leve empurrão, incentivando-a a voltar para o quarto.

Lianyin deu alguns passos, mas voltou-se para ele e disse:

— Papai, vitórias e derrotas fazem parte. Não se preocupe tanto.

Desta vez, Geraldo não respondeu como de costume, nem mesmo esboçou uma expressão. Ao ver o pai daquele jeito, Lianyin percebeu que o coração dele havia sido profundamente abalado pelo jogo daquela noite.

Após um momento de silêncio, Lianyin tentou convencê-lo:

— Foi apenas um jogo, dois gols, nada está decidido. Você ainda tem chance de passar de fase, ainda há oitavas de final, semifinal, final. Há tantas oportunidades para mostrar sua força.

Finalmente, Geraldo esboçou uma expressão e sorriu, com um toque de resignação.

— Eu sei, minha Lianyin. Não foi uma partida qualquer que me derrubou. A culpa foi minha esta noite, não preparei bem a estratégia.

Lianyin o fitou atentamente, certificando-se de que aquelas palavras não eram apenas para tranquilizá-la. Só então respondeu:

— Esta noite foi apenas uma provação enviada por Deus. Provações existem para preparar o sucesso de amanhã.

Geraldo não conteve o riso; achava que sua filha tinha um talento especial para encorajar os outros. Gostava muito dessa Lianyin, que lhe trazia coragem para seguir em frente. Sabia também que, se não voltasse a ter esperança, ela continuaria preocupada.

Para tranquilizá-la, ele afagou novamente a cabeça da filha e prometeu:

— Não se preocupe. Não vou me abalar por uma partida. Assim como você disse, ainda há oitavas, semifinais, finais. Eu e ele ainda vamos nos encontrar. E vou provar que meu valor é maior que o dele.

As últimas palavras eram dirigidas à diretoria do Barcelona.

— Eu acredito em você — Lianyin sorriu.

Na manhã seguinte, os jornais noticiaram largamente o resultado da partida entre Inter e Barcelona, usando termos especialmente duros com Geraldo, algo nunca visto antes. Geraldo não disse nada, leu todas as reportagens em silêncio e, como de costume, foi trabalhar. Sua aparente tranquilidade, no entanto, preocupava os jogadores da Inter, que viam naquela serenidade o prenúncio de uma tempestade.

Com receio de que o temperamento explosivo de Geraldo se manifestasse a qualquer momento, os jogadores da Inter, pela primeira vez, não precisaram ser cobrados e se dedicaram com empenho redobrado.

O campeonato italiano prosseguia, assim como a fase de grupos da Liga dos Campeões. À medida que o fim do ano se aproximava, a Inter, como no ano anterior, apresentava atuações cada vez mais impressionantes. Mas diferente do ano passado, quando era Geraldo quem os impulsionava, agora os próprios jogadores se esforçavam espontaneamente.

Nas partidas seguintes, a Inter não voltou a ser derrotada. Mesmo contra o rival da cidade, o forte Milan, ou contra a sempre poderosa Juventus, nenhum adversário conseguiu tirar qualquer vantagem da equipe de Geraldo.

Na Liga dos Campeões, os dois gols sofridos contra o Barcelona foram compensados em uma vitória completa sobre o time russo.

Ao fim da fase de grupos, Inter e Barcelona avançaram juntos para as oitavas de final. Das várias equipes, restaram apenas dezesseis, divididas em dois grupos. O sorteio, realizado pela UEFA em Nyon, na Suíça, não colocou Inter e Barcelona frente a frente, mas sim Inter e Chelsea, da Inglaterra.

Após o sorteio, a Liga dos Campeões entrou em uma breve pausa, com o reinício marcado para fevereiro do ano seguinte. A primeira partida seria em fevereiro e o segundo confronto, em março, definindo os oito classificados para as quartas de final. As equipes então participariam de novo sorteio para conhecer seus próximos adversários.

Nas quartas de final, tanto Inter quanto Barcelona avançaram com autoridade, chegando juntos entre os quatro semifinalistas e mantendo viva a esperança do título.

Após a definição dos semifinalistas, todos aguardavam ansiosos o sorteio que definiria os confrontos. Quando foi anunciado que Inter e Barcelona se enfrentariam, muitos nem souberam como descrever o que sentiam.

Geraldo, no entanto, sorriu.

Como Lianyin lhe dissera, e como ele próprio dissera à filha, ele e o Barcelona sempre se encontrariam, fosse nas oitavas, semifinais ou na final.

Assim, parecia que Deus realmente tinha certa predileção por ele, adiando o reencontro até a semifinal.

Na primeira partida da semifinal, a Inter voltou a enfrentar o Barcelona no Giuseppe Meazza, o mesmo palco da derrota anterior.

Nem era preciso dizer que, em partidas dessa importância, Lianyin jamais deixava de comparecer sempre que Geraldo estava envolvido. Com o jogo prestes a começar, Geraldo, de maneira incomum, não ficou no banco de reservas, mas dirigiu-se até a arquibancada e perguntou à filha, sentada na primeira fila:

— Minha filha, você acha que seu pai vai vencer hoje?

Lianyin respondeu prontamente, sem hesitar:

— Claro que vai vencer.

Só depois percebeu que Geraldo estava diferente do habitual. Achava que apenas o sistema gostava de lhe perguntar sobre vitórias e derrotas, nunca seu pai.

Geraldo sorriu ao ouvir a resposta, fez um gesto de “ok” para Lianyin e voltou tranquilamente ao banco de reservas.

Cinco minutos depois, a partida começou oficialmente.

Desde que Dino assumiu o comando do Barcelona, o time priorizava um estilo ofensivo e vistoso, fiel à tradição de décadas do clube. Originalmente, esse estilo era considerado o mais eficaz contra o contra-ataque defensivo de Geraldo, mas, naquela noite, o treinador surpreendeu a todos logo nos primeiros minutos.